הפועל פתח תקוה פתחה רע מאוד את עונת 2007/8 בליגה הלאומית. למרות שגיבשה סגל איכותי ומינתה את אורי מלמיליאן למאמן, הלם הירידה נתן היטב את אותותיו. בחודש ינואר, כשהקבוצה הייתה רק במקום השישי, פוטר המאמן הירושלמי ואלי מחפוד מונה למחליפו. אחת הפעולות הראשונות של המאמן החדש הייתה שיחה אישית עם שמעון אבוחצירא. "איך יכול להיות שבטוברוק הבקעת שערים מכל מקום ומכל כיוון ופה אתה לא כובש?", שאל מחפוד את החלוץ וזה ענה: "הכל עניין של ביטחון". מחפוד הבטיח: "מהיום אתה שחקן הרכב ותשחק גם אם תהיה חלש". שיחת המוטיבציה עבדה חלקית. אבוחצירא כבש שני שערים עד תום העונה, כולל במשחק העלייה מול הפועל רמת גן, אבל עונה לאחר מכן פרץ לתודעה עם 14 שערים בליגת העל.
הסיפור הזה משקף היטב את אישיותו המיוחדת של אבוחצירא. החלוץ, שנהנה מפריחה מאוחרת, הוא שחקן שצריך אווירה משפחתית, חמימות וביטחון כדי להביא את היכולות שלו לידי ביטוי. זו הסיבה העיקרית בגללה לא הצליח בלאריסה היוונית וזו בדיוק הסיבה לפיה עירוני קרית שמונה תפורה לו כמו כפפה ליד. הבחירה הנכונה של אבוחצירא בקבוצה של איזי שרצקי עזרה לו להתניע מחדש את הקריירה וההצלחה שלו היא אחת הסיבות לכך שקרית שמונה נחשבת למתמודדת ראויה על האליפות ואף אחד במועדון לא מדבר על העזיבה של ויאם עמאשה ואלרואי כהן. אבוחצירא הפך עצמו בשנה האחרונה לאחד החלוצים הטובים בליגה והשאלה היא: האם יש לו את מה שדרוש לעשות עוד קפיצת מדרגה?
אבוחצירא, 25, גדל במכבי נתניה ונחשב לקשר בינוני שלא ניבאו לו במועדון עתיד גדול. בגיל 15 חצה את הכביש לטוברוק במסגרת עסקת חילופי שחקנים ושם עשה את ההסבה לחלוץ והתגלה כסקורר מחונן. הפריצה הגדולה הגיעה בעונת 2004/5. אבוחצירא כבש 24 שערים וסיים את העונה כמלך השערים של הליגה לנוער. באחד הטורנירים של נבחרת הנוער בחו"ל חזה גם סקאוט של ברצלונה שאף ניגש למאמן זאב זלצר והחמיא לחלוץ. אבוחצירא עורר לא מעט עניין, אך במסגרת הסכם שיתוף הפעולה בין המועדונים היעד שלו היה הפועל פתח תקוה. החלוץ התאמן בקבוצה הבוגרת תחת הדרכתו של דרור קשטן ובמקביל שיחק בנוער של טוברוק עונה נוספת.
המעבר מעמדה של כוכב בנוער לשחקן ליגת העל לא היה קל עבור החלוץ. אבוחצירא מיעט לשחק בעונת 2006/7, בה ירדה הפועל פתח תקוה הצעירה של אייל לחמן ללאומית בבושת פנים עם 16 נקודות בלבד, וכבש שלושה שערים כולם במחזורים האחרונים. כאמור, גם בלאומית התקשה השחקן לספק מספרים מרשימים, אבל לאחר העלייה הסכר נפרץ. אבוחצירא פתח את עונת 2009/10 עם תשעה שערים בתשעה משחקים וסיים אותה כמלך שערי הליגה עם 14 כיבושים.
"אבוחצירא לא וירטואוז, אלא שחקן של להגיע למצב ולכבוש", טוען ויקי גלאם, שעבד עם השחקן בטוברוק. "במכלול התכונות שלו כחלוץ הוא לא מקבל ציון גבוה בשום מרכיב מלבד הבקעת שערים. המזל שלו היה שהפועל פתח תקוה שיחקה עליו והפכה אותו למוציא לפועל, בדומה למה שקרה עם דודו ביטון מאוחר יותר. הקבוצה לא עשתה תוצאות טובות, אבל אבוחצירא הרוויח כי לא היו לידו שחקנים נוספים".
עונת הפריצה בליגת העל הובילה את השחקן למעבר מתוקשר ולא מוצלח ליוון. אבוחצירא התקשה להתאקלם בעיר החדשה והריחוק ממשפחתו פגע בו. כמלך השערים של הליגה הישראלית, היו ממנו ציפיות גבוהות, הוא התקשה לעמוד בהן וחיפש דרך חזרה. בינואר ניהל מו"מ עם מכבי תל אביב שלא צלח ובמקביל, סבל מפציעות מוזרות, נחתך מספל קפה שנפל על רגלו בבית המלון לפני אחד המשחקים וסיים את העונה הראשונה מוקדם עם מאזן של שלושה שערים בלבד. מעמדו נחלש מאוד אשתקד ולאריסה שנקלעה למשבר מקצועי חיפשה דרך להיפטר ממנו. שרצקי ובן שמעון סיפקו חבל הצלה שהתאים מאוד לכל הצדדים.
מילת המפתח בשינוי בחל באבוחצירא היא בגרות. אמנם לא מדובר בשחקן בעייתי, אבל בהחלט בכזה שסבל מהתנהגות ילדותית בעבר. בנתניה זוכרים היטב את דרבי הנוער הלוהט של 2005. המשחק, שהתנהל לאור זרקורים בקופסה, היה טעון ובמהלך המחצית הראשונה נרשם עימות פיזי ביציע הכבוד בין מנכ"ל טוברוק ירון גולן לעופר רזמוביץ', מבעלי מכבי נתניה בעבר. אבוחצירא כבש בתוספת הזמן, השווה ל-1:1 ומנע ממכבי ניצחון בדרבי אחרי שש שנים עקרות. בתגובה לשער, רץ החלוץ לאורך כל המגרש לעברו של גולן המורחק תוך שהוא שואג מטר קללות על מכבי נתניה.
גם בפתח תקוה הוא ידע תקריות לא נעימות. במהלך משחק ביתי מול קרית שמונה בעונת 2008/9 (0:3) ביקש אבוחצירא לבעוט פנדל, אך אורי אוזן והמאמן מחפוד סירבו. החלוץ המשיך להתעצבן גם אחרי שהבעיטה הלכה פנימה, שמע שריקות בוז מהקהל והגיב באצבע משולשת ויריקה לעבר היציע. גם סיפור המעבר ללאריסה זכור. השחקן הודיע כי הוא נוסע להשתטח על קברי צדיקים בצפת ובפועל המריא ליוון בחשאי. "אבוחצירא עשה בעבר טעויות התנהגות של ילד, אבל מאז החזרה מיוון הוא התבגר מאוד", טוען מחפוד. "החזרה לארץ עשתה לו טוב כי שמעון צריך את הסביבה המשפחתית והמקומית שלו. כמו שאני רואה אותו היום בקרית שמונה, בקלילות ובספונטניות שהוא משחק, בביטחון שיש לו לבצע פעולות, ככה הוא שיחק בנוער".
גם ברק בכר, עוזר המאמן של קרית שמונה, מזהה את ההבדל: "אבוחצירא עשה שינוי מדהים מבחינת האופי. הוא נסע לחו"ל, התחתן ונולד לו ילד וכנראה שזה שינה משהו. אולי הוא היה ילד בעייתי, אבל להתבגר זו חוכמה גדולה יותר. אבוחצירא הגיע אלינו ממקום שבו הוא היה נטע זר לקבוצה ביתית שהדגש החברתי הוא אולי החשוב ביותר בה. המועדון שלנו מצליח כי אנחנו מקפידים על המרקם החברתי. הוא נקלט מהר וטוב מבחינה חברתית ומקצועית ונכנס לעניינים בצורה פנטסטית. אבוחצירא הוא שילוב בין אדם ושחקן. הוא אחלה בן אדם ואחלה שחקן".
החמימות במועדון כמו קרית שמונה היא בדיוק מה שאבוחצירא היה צריך כדי לחזור לעניינים אחרי התקופה הקשה ביוון. מחפוד מסביר: "בקרית שמונה יש משפחתיות ושמעון יודע להתאים את עצמו למקום בו הוא נמצא. אין לו אגו, הוא עובד על המגרש ונותן הכל. הרעב שלו להצלחה אדיר והוא ווינר שלא מצפה שיעשו בשבילו את העבודה". איש מקצוע אחר שעבד עם החלוץ בעבר מסתכל על ההצלחה מזווית אחרת: "הוא מסוג השחקנים שמתאים להם להיות במקום קטן. כאלה שמעדיפים להיות מלכי השכונה ולא הגבירים של העיר. מנטאלית, לאבוחצירא יותר קל להרגיש שהוא שחקן מוביל, דמות מובילה ובקבוצה קטנה יש יותר חופש פעולה ויכולת לקבל את ההילה".
הדברים הללו מובילים את הדיון לנקודה המרכזית. האם אבוחצירא יכול וצריך לעשות את קפיצת המדרגה לגדולות, לנבחרת ואפילו לקדנציה נוספת באירופה? מבחינה סטטיסטית, אין ספק שהוא מספק את הסחורה. אבוחצירא כבש בחצי העונה שעברה שבעה שערי ליגה ב-13 משחקים והעונה כבר סיפק שישה שערים וארבעה בישולים. הוא נהנה משיתוף פעולה נהדר עם ברק בדש ושלומי אזולאי בחוד ובקריה אין אחד שיכול להעיד שחסרונם של עמאשה וכהן או העבודה שאדריאן רוצ'ט, תגלית העונה אשתקד, נמצא בעונה פחות טובה, מורגש. בכר מסביר: "הוא שחקן שמבין את המשחק, מגיע לקבל את הכדור במקומות הנכונים וזה מאוד חשוב".
אחת הבעיות של אבוחצירא נעוצה בכך שהכדורגל הישראלי התברך בשחקני התקפה צעירים ומוכשרים. תמוז, דמארי, שכטר ושהר יובילו את הנבחרת בקמפיינים הקרובים ועוד לא דיברנו על עמאשה, ברדה, עטר, בן בסט, בן חיים ואחרים. כלומר, התחרות תהיה עיקשת מאוד. אבוחצירא, אגב, מעולם לא נחשב לשחקן זוהר. בעוד רוב השמות שהוזכרו כיכבו בנבחרות הצעירות, לאבוחצירא יש בסך הכל שלוש הופעות בנבחרת הצעירה זה נתון שמלמד על המעמד לו הוא זוכה לעומת מתחריו. מצד אחד, יש בארץ שחקנים שלמים ממנו מבחינה וירטואוזית, פיזית וטכנית. מצד שני, אם גל העזיבות לאירופה יימשך, אין ספק שאבוחצירא יהיה שחקן ליגה מבוקש והבא בתור "להתקדם" מקרית שמונה לקבוצה גדולה יותר. כמו שעשו עמאשה וכהן לפניו.
"אני משווה את המצב של אבוחצירא לזה של חמד וביטון", מנתח מחפוד. "יש שחקנים שצריכים לעבור תהליך ביניים ולעשות מעבר בקבוצה קטנה יותר. להיות שחקני הרכב במשך עונה שלמה ואז הם בשלים להמשיך הלאה. גם חמד וביטון היו כוכבים בנוער, שהבקיעו בצרורות, אבל כדי לעשות את הפריצה ולהגיע להרכב של קבוצה גדולה עברו את תהליך הביניים בקבוצה קטנה יותר. אבוחצירא הוא מכונה של גולים ושחקן של מספרים. לא הרבה חלוצים עושים הגנה ועבודה על המגרש כמוהו. אברהם גרנט היה אומר לנו: 'חלוצים שעושים הגנה הם אלה שעושים את הגולים'. ברגע שאתה מפעיל לחץ, אתה נהיה חד. אני רואה את אבוחצירא מגיע לקבוצה גדולה ולנבחרת. הוא גם שחקן צעיר ויכול לחזור לאירופה".
גלאם חושב אחרת: "יש שחקנים שמסיבות מנטאליות כאלה ואחרות היו שחקני ליגה טובים ולא הגיעו לנבחרת. הייתי מציע לו להמשיך להתפתח בקרית שמונה כי במועדונים הגדולים יאכלו אותו בלי מלח. לאבוחצירא אין מועדון נעורים. עכשיו הוא מצא בית חם ושקט שאוהב אותו ואין סיבה שלא יישאר שם כמה שנים ויעזור למועדון להישאר בצמרת". בכר מסכם: "אבוחצירא בן 25 וזה הגיל המושלם מבחינת הקריירה. אתה עדיין צעיר, אבל כבר צברת ניסיון. הוא האריך את החוזה בארבע שנים והוא יודע למה. קרית שמונה זה המקום שהכי כיף להיות בו, הוא מצליח מבחינה מקצועית ואין סיבה שזה לא יימשך. הראש שלו רק בקרית שמונה ובצדק. נבחרת? יש לו את כל הנתונים ולזה הוא צריך לשאוף. זה אפשרי מבחינתו".
