הדובדבן: הניצחונות הגדולים של פיני גרשון על מכבי ת"א

על אף שהוא לא עומד על הקווים, וגם לא הגיע לחלק ממשחקיה של קבוצתו, המפגש הערב (חמישי) בין מכבי תל אביב להפועל חולון בגמר גביע צ'אנס יעמוד בסימן פיני גרשון. חבר הנהלת חולון, שהוא אחד המאמנים המעוטרים בתולדות המדינה, כבר הצליח בעבר להדהים את מכבי תל אביב ורשם תשעה ניצחונות כמאמן על הצהובים.

למרות שאיש אינו מצפה שהמשחק הערב יתפתח כמו המשחקים הללו, נעים להיזכר בימים שגרשון קרקס את האלופה הנצחית ולקוות לימי כדורסל חיובי ומותח. אולי, מי יודע, דן שמיר יספק לו הנאה הערב בעוד הוא יושב ביציע.

גרשון וחולון מחכים למכבי ת"א בגמר גביע צ'אנס (21:00, 10)

דווקא אחרי כמה שיאים בקריירה שלו, הגיע פיני גרשון לנקודת מבחן כשחזר לראשון לציון אחרי שלא סיים את הקדנציה הראשונה שלו ב-1993/4. גרשון העמיד בעיר היין קבוצה מכובדת כששלושת הכוכבים הגדולים היו דורון ג'מצ'י, ברד סלרס ודניס הופסון, אך לא היה מדובר בקבוצה שהייתה אמורה לעשות בעיות מיוחדות למכבי תל אביב של המאמן וינקו ילובאץ' בה כיכבו עודד קטש, דורון שפר, נדב הנפלד, רנדי וויט ורשארד גריפית'.

ההפסד האחרון של הצהובים לפני המשחק היה רק שנתיים קודם לכן, במחזור השישי של עונת 1995/6, ומאז ניצחה מכבי 54 משחקי ליגה ופלייאוף רצופים. אלא שבגן נחום היא נתקלה ביריבה קשה, שהובילה בנקודה במחצית, בעוד שהנפלד נפצע במחצית הראשונה בהיתקלות ראשים. ג'מצי היה גדול וקלע 34 נקודות, אבל ברגעים האחרונים הכדור דווקא הלך לגלעד כץ שאיבד כדור מכריע ומכבי השוותה את המשחק וכפתה הארכה.

ההארכה הייתה כולה של הצמד קטש-שפר שהוביל את מכבי ליתרון 80:87, דקה ורבע לסיום. ראשון לציון הלכה לסלרס שקלע שמונה נקודות בדקה אחת, ומנגד דרק שארפ ורנדי וויט קלעו ביחד רק 3 מ-6 מהקו וראשון קיבלה הזדמנות לניצחון. כץ ניסה שלשה, ועבירה טיפשית שלחה אותו לשלוש זריקות מהן קלע רק את שתי הראשונות, על הריבאונד השתלט סלרס שנשלח לקו, קלע אחת וסידר לראשון ניצחון גדול ודרמטי. בסיום המשחק אמר פיני גרשון: "אני לא במכבי רק בגלל שאני לא פוליטיקאי". שנה לאחר מכן הוא כבר אימן ביד אליהו.

למלחה גרשון הגיע על תקן של משיח, ובמחזור השישי הוא אירח את מכבי תל אביב כששתי הקבוצות היו היחידות ללא הפסד בליגה. מכבי התבססה על ראדיסב צ'ורצ'יץ', עודד קטש, נדב הנפלד, דורון ג'מצ'י וברד ליף. טום צ'יימברס עוד לא הגיע לקבוצה של רלף קליין, בעוד שתומר שטיינהאואר התייבש בקצה הספסל.

ירושלים הריחה דם מהפתיחה כשעדי גורדון, בילי תומפסון ונוריס קולמן עושים כל העולה על רוחם בדרך ליתרון 37:47 במחצית. המחצית השנייה הייתה אולי אחת הגדולות של ירושלים בתולדותיה כשפפי תורג'מן עם שני דאנקים גדולים ועוד אסיסט מהסרטים לדאנק של קולמן דאגו לכך שמלחה והבעלים נחום מנבר יחגגו ביציעים.

ירושלים עוד הוליכה ב-27 הפרש, נקודה אחת פחות מניצחון השיא שלה בכל הזמנים על מכבי, ולקראת הסיום נתן פיני גרשון לחלק מהילדים להשתתף בחגיגה, בזמן שג'מצ'י וקטש דאגו שזה ייגמר רק ב-20 הפרש, כשבסיום כל אוהדי ירושלים פרצו לפרקט להרים את השחקנים על הכתפיים.

אחרי שבעונה הראשונה שלו בירוקים הצליח להוביל את הקבוצה רק למקום השמיני החליט פיני גרשון לתת את הקבוצה בעונת 1984/5 לשלושה שחקנים צעירים, דורון שפע מהפועל עפולה, תומר שטיינהאור ועדי גורדון ממכבי חדרה, רק בן 18.5. לצידם שיחקו שני כוכבים גדולים בדמותם של ג'יימס טרי וגרג קוק וקלע מוכשר בשם ארי רוזנברג.

מכבי תל אביב הגדולה שכללה את מיקי ברקוביץ', מוטי ארואסטי, לו סילבר, האווי לאסוף, אולסי פרי וקווין מגי, הגיעה במחזור הראשון לרוממה ללא פרי וברחה ל-8:18 בפתיחה, במה שהסתמן כניצחון קל. אלא שאז גורדון התחיל קאמבק עם שלוש שלשות, והחיפאים ירדו להפסקה ביתרון מבטיח 43:54.

ברקוביץ' רשם ערב לא טוב, ומי שקם מהספסל היה יואב קדמן שיחד עם לו סילבר הובילו קאמבק נגדי והוליכו את תל אביב ליתרון 86:89, דקה לסיום. שפע בשלשה וירדן רוזנברג, האח של ארי, השוו את המשחק ל-92:92, והכל היה מוכן להתקפה המנצחת של מכבי תל אביב. סילבר המנוסה לקח זריקה מוקדמת מדי והחטיא, שפע השתלט על הריבאונד ושלח מסירה על כל המגרש לגורדון שסיים בסל קל וניצחון גדול וראשון של גרשון על מכבי תל אביב.

המאמן, שחגג על כתפי האוהדים, לא היה מודע לסינדרום הניצחון המפורסם על מכבי, כששלושה ימים לאחר מכן חיפה חטפה מהלומה באולם הפחים, ובסוף אותה עונה הובסה ב-40 הפרש מול מכבי תל אביב בגמר הגביע.

אחד המשחקים הזכורים ביותר בתולדות הכדורסל הישראלי. ירושלים הגיעה לגמר גביע ראשון בתולדותיה כקבוצה השנייה הטובה בליגה וכיחידה שניצחה את מכבי תל אביב באותה עונה. הלחץ נתן את אותותיו על האדומים שקלעו רק 10 נקודות ב-10 הדקות הראשונות של המשחק, אבל לקראת סיום המחצית השתחררו נוריס קולמן ובילי תומפסון והורידו את הקבוצה בפיגור מינימלי של 36:32.

המחצית השנייה הייתה מצוינת עבור צ'ורצ'יץ' שהיה חם אבל מנגד עדי גורדון פיטם פעם אחר פעם את תומפסון וקולמן וירושלים נשארה צמודה. שתי דקות לסיום חדר גורדון לסל ומצא את קולמן שקבע 63:65 לאדומים. מכבי החטיאה, אבל עדי גורדון איבד בצעדים רשלניים ומנגד ברד ליף קבע 65:65. ירושלים שוב החטיאה והכדור האחרון של מכבי הלך לצ'יימברס שלקח זריקה קשה והחטיא, צ'ורה השמיט את הריבאונד וירושלים הלכה לפסק זמן גורלי 25 שניות.

גרשון ועוזרו ארז אדלשטיין החלו לתכנן תרגיל אלא שאז גורדון, בצעד שהיום ייחשב למרדנות, צעק: "עזוב, אני רוצה Open", גרשון נתן את האישור וגורדון לקח את הכדור האחרון. כשנשארו חמש שניות הוא זרק את ליף, חדר לסל ובזריקה תוך כדי קפיצה על רגל אחת השחיל את סל הניצחון מעל צ'יימברס. האדומים חגגו בהיכל וגרשון ברגע שייזכר לדורות פנה למצלמה וצעק: "אמא, הבאתי גביע!".

גליל עליון ההיסטורית של אותה עונה, שנבנתה שנה קודם על ידי מולי קצורין, הייתה קבוצה טובה בהרבה ממכבי תל אביב, אבל בסדרת פלייאוף אדירה הצליחה מכבי לסחוב את גליל למשחק חמישי בכפר בלום. גרשון ידע שהוא על סף היסטוריה, במיוחד אחרי שקבוצתו שכבר ניצחה את האלופה שלוש פעמים באותה עונה, כולל ב-29 הפרש.

אלי קנטי ניסה להפתיע את הצפוניים והציב את אלון בן זקן במקום קורן אמישה בחמישייה, אבל גליל שלטה לאורך כל המשחק, כשדורון שפר, אנדרו קנדי, סטיב מאלוביק וברד ליף עושים כל מה שהם רוצים ובמחצית הקבוצה מוליכה 31:39.

בצד השני מכבי דחפה את הכדורים ללא ספק לדייויד אנקראם ולצידו דורון ג'מצ'י והשניים הצליחו להשאיר את הצהובים בתמונה עד הדקות האחרונות, אבל זה לא הספיק. לקראת סיום המשחק הרגשות השתלטו, מהומה החלה על הפרקט, ועם הסיום, כשגיבסון קולע את הנקודות האחרונות החלו האוהדים לפרוץ לפרקט בעוד שחקני מכבי תל אביב ממררים בבכי בחדר ההלבשה.

בסיום חגג גרשון את העלייה אך כבר הביט קדימה לעבר סדרת הגמר מול הפועל תל אביב: "וסיפק את אחד המשפטים הגדולים בתולדות הכדורסל הישראלי: "דובון כמוני אוהב קצפת אבל אני כל כך רוצה את הדובדבן".