"אז מאמן כדורסל, רבי ושופט NBA נכנסים למדיסון סקוור גארדן ונקלעים לוויכוח...תעצרו אותי אם אתם מכירים את הבדיחה הזאת", כך פתח ג'ושוע רובינסון, כתב "ניו יורק טיימס" את הדיווח ממשחק הראווה בו נוצחה מכבי תל אביב על ידי ניו יורק ניקס בתוצאה 106:91. כזכור, 5:05 דקות לסיום הרבע השלישי מחה מאמן מכבי תל אביב פיני גרשון באוזני אחד השופטים על התנהגותו של אל הרינגטון שביצע עבירה, וככל הנראה לא שם לב שהשופט שרק לטובת מכבי באותו מקרה. השופט לא אהב את ההערה, גרשון ספג עבירה טכנית שנייה והורחק מהמגרש. גרשון סירב לרדת מהפרקט, וחברי הנהלת מכבי ניסו לשכנעו. לאחר מכן הגיע גארד הניקס נייט רובינסון כדי לברר מה קרה, השופט הבכיר דיבר על לבו של המאמן והסביר לו כי אלה החוקים וגם אם הוא צודק עליו לעזוב את המגרש, שמעון מזרחי הפציר וזכה לשמוע את מאמנו עונה "אני לא יורד", וגם הרב יצחק דוד גרוסמן, נשיא "מגדל אור", בית היתומים הגדול בעולם שהכנסות המשחק נתרמו לו, ירד לפרקט בתקווה לשכנע את המאמן. רק לאחר כרבע שעה מביכה, בה שחקני הניקס גיחכו וניסו לפענח את הסיטואציה המוזרה אליה נקלעו במשחק ראווה, נמלך גרשון בדעתו וירד מהפרקט. רבי, מאמן כדורסל ושופט NBA...אפילו וודי אלן לא חשב על סצנה כה מופרכת, משעשעת ומביכה כאחת.
עוד בוואלה!
"הוא לא יעזוב, ניסיתי לדבר איתו אבל הם רוצים לעצור את המשחק", אמר סקוט ג'אפר, מזכיר ה-NBA במשחק, לאחר שניסה לשכנע את גרשון בעיצומו של האירוע המביש. האמריקאים התקשו להבין את התנהגותו של גרשון, והיו משועשעים מהעובדה שהרב גרוסמן ניסה לשנות את החלטת השופט. "זה לא משחק רגיל, זה משחק ראווה, במשחק ידידות סולחים", אמר הרב לשופט, שלא הסכים לחזור בו. "הוא אומר שזה החוק והוא חייב לעזוב, מה אני יכול לעשות, ניסיתי להשכין שלום", אמר הרב גרוסמן לגרשון ואנשי מכבי, לאחר שניסיונותיו עלו בתוהו. "הסברתי להם שזה משחק ידידות ושילדים צופים בנו ושחשוב שיסלחו כדי שאוכל לומר לילדים 'אתם גם צריכים לדעת לסלוח אחרי ריב', אבל הוא אמר שזה החוק ואתה חייב לציית". הרב גרוסמן גילה, בדרך לא נעימה, שילדים גדולים מתקשים לסלוח.
בעיתון USA TODAY התקשו להבין את פשר התנהגותו של גרשון, והאמריקאים, כמו אמריקים, הדגישו כי חוק זה חוק. "אירופה או NBA, שופטים רגילים או מחליפים, החוקים הם אותו דבר: שתי עבירות טכניות שוות הרחקה אוטומטית, והמורחק עוזב את המגרש. מכבי תל אביב רצתה להתעלם מהחוק הזה", נכתב בעיתון.
מאצ'יי לאמפה, שנבחר על ידי הניקס בדראפט 2003, תפקד לאחר המשחק כשגריר והסביר את התנהגות מאמנו: "הוא מאמן גדול בכדורסל האירופאי, והוא כנראה הרגיש שמזלזלים בו", אמר הפולני. "הלכתי לברר מה קורה", סיפר נייט רובינסון, "ואז המאמן והרבי התחילו לדבר בשפה אחרת, זה הוציא אותי מהשיחה, הייתי צריך מתורגמן". 14,602 הצופים באולם המיתולוגי צפו לבסוף במאמן מתרצה ועוזב. ב-ESPN העניקו לאירוע המביש את הכותרת "המופע של פיני גרשון בגארדן" ותיארו את כל הפארסה כמלחמת אגו. "המאמן הישראלי האגדי התנגח עם השופטים המחליפים החדשים של ה-NBA, ורק רבי ואנשי אבטחה הצליחו לפתור את המצב". "מעולם לא ראיתי דבר כזה, ואני עובד בזה הרבה זמן", אמר קצין האבטחה הראשי של המדיסון סקוור גארדן.
45 דקות לאחר המשחק פיני גרשון סירב לדבר עם התקשורת. "לא רוצה לדבר, אני עדיין כועס ממה שקרה במשחק הזה, אולי בפעם הבאה", אמר גרשון. ב-ESPN ציינו שאם גרשון היה מאמן NBA הוא היה ספוג קנס עצום על התנהוגותו, אבל גרשון הוא מאמן אירופי ולכן האמריקאים הסתפקו בביקורת מילולית בלבד. "גרשון הוא מאמן צבעוני עם אישיות", אמר יניב גרין לתקשורת האמריקאית, "הוא אנרגטי, אוהב קהל והקהל אוהב אותו מאוד. בישראל האוהדים באים למשחק כדי לראות אותו יותר מאשר לראות את שחקנים. זה משחק ידידות ועדיף היה שכל זה לא היה קורה, אבל זה קרה". ועוד איך קרה.
