אלישע, שלא יצמיחו לך כנפיים

הרבה חיוכים נרשמו ביום רביעי כשמכבי חיפה גילתה שהיא תהיה מדורגת בשלב הפלייאוף של מוקדמות ליגת האלופות. החיוכים האלה בוודאי נעלמו היום (שישי) לטובת פרצופים מודאגים. רד בול זלצבורג האוסטרית, היריבה שתפריד בין חיפה לבין שלב הבתים בליגת האלופות, היא ללא ספק היריבה הקשה ביותר שהירוקים יכלו לקבל. חיפה, שהופיעה להגרלה כמדורגת, נמנעה ממפגש עם אולימפיאקוס היוונית, אולם נתקלה ביריבה קשה לא פחות.

רד בול זלצבורג הוקמה בשנת 1933 בשם אוסטריה זלצבורג ובשנת 1978 שונה שמה לקזינו זלצבורג. שם הקבוצה הוחזר לאוסטריה זלצבורג בשנת 1997 לפני השתלטות חברת "רד בול" לפני ארבע שנים. מאז השתלטה החברה על המועדון הוא עבר שינויים רבים, ביניהם גם ניתוק של חלק גדול מהאוהדים וזאת לאחר שרד בול החליטה לשנות לא רק את שם הקבוצה, אלא גם את התלבושת הסגולה המסורתית שלה. האוהדים הקימו קבוצה משלהם בליגה נמוכה אחרי מו"מ עם ההנהלה שעלה על שרטון וזו בתגובה הודיעה באתר הרשמי שהמועדון הוקם ב-2005 ומחקה את כל הגביעים והאליפויות בהם זכתה הקבוצה בעבר. בכל גלגוליה, זכתה זלצבורג בחמש אליפויות (שתיים כרד בול) והפסידה לאינטר בגמר גביע אופ"א ב-1994.

מאז כניסת רד בול למועדון, בזלצבורג חושבים בגדול, אבל המטרה הגדולה - עלייה לליגת האלופות, טרם הושגה. ג'ובאני טראפטוני ולותר מתיאוס עבדו בקבוצה במשותף והובילו את הקבוצה לאליפות ב-2007, אבל בקיץ לאחר מכן רד בול לא הצליחה להעפיל למפעל היוקרתי, לאחר שהודחה מול שחטאר דונצק. אשתקד, כשלה רד בול להעפיל לשלב הבתים של גביע אופ"א לאחר הפסד כפול לסביליה.

זלצבורג פתחה את השתתפותה בסיבוב המוקדמות השני של המפעל והתקשתה מאוד מול בוהמייס האירית (1:2 בסיכום שני המשחקים). בסיבוב הקודם הפגינה זלצבורג את כוחה כשחלפה על פני דינמו זאגרב החזקה עם ניצחון 2:3 בסיכום שני המשחקים. משחק הבית יתקיים ב"רד בול ארנה" שמכיל כ-32,000 מקומות, כשכר הדשא הוא סינטטי. רד בול, אגב, כבר פתחה את העונה, וצברה שש נקודות משלושת מחזורי הפתיחה בליגה.

הסגל של אלופת אוסטריה לא נופל מזה של חיפה ואף עולה עליו. בסך הכל, נמצאים בסגל לא פחות מ-18 שחקנים זרים. הקבוצה נוהגת להנחית בשנים האחרונות כוכבים מתבגרים מהבונדסליגה הגרמנית וכזה הוא כריסטיאן ציקלר בן ה-35, שעדיין משחק בקבוצה ולפני כן שיחקו בקבוצה בשנים האחרונות גם ניקו קובאץ' ותומאס לינקה. שמות בולטים נוספים שמשחקים היום בקבוצה הם בארי אופדם ורובין נליסה ההולנדים, סיימון צ'יומר הגרמני ושחקני נבחרת אוסטריה, מארק ינקו ורנה אפהואזר.

ינקו בן ה-26 הוא אחד השמות העולים בכדורגל האירופי. החלוץ הענק (1.98 מטר) כבש בעונה שעברה לא פחות מ-39 שערים בכל המסגרות. לא פחות מחמש פעמים רשם כבש ינקו שלושער במהלך העונה בבונדסליגה האוסטרית אשתקד. קבוצות רבות התעניינו הקיץ בשירותיו וביניהן וולבס האנגלית ואפילו מילאן האיטלקית. ינקו חתום בזלצבורג עד שנת 2013 וכרגע נראה שהוא ימשיך במועדון עונה נוספת.

על הקווים עומד החל מהקיץ הוב סטיבנס ההולנדי. מדובר במאמן מכובד ומוערך, אך אחד שהתקשה לצבור הצלחות בשנים האחרונות. הוא אימן במשך שבע עונות את שאלקה והוביל אותה לזכייה בגביע אופ"א (1997) והגביע הגרמני (2001). בדצמבר 2003 פוטר ומונה למאמן פ.צ קלן, אותה העלה לבונדסליגה. לאחר שנתיים ברודה ההולנדית, חזר סטיבנס לבונדסליגה ועזר להמבורג להישאר בליגה. בעונה שעברה, הדריך את פ.ס.וו איינדהובן אך התפטר במהלך חודש ינואר לאחר סדרה של כשלונות.

במשך השנים, קבוצות ישראליות נפגשו לא פעם עם יריבות אוסטריות במפעלים השונים. גם מכבי חיפה פגשה בזלצבורג (אז בשם קזינו) במוקדמות ליגת האלופות בעונת 1994/5. חיים רביבו, אייל ברקוביץ' והחברים נכנעו פעמיים ו-2:5 בסיכום שני המשחקים. מול שטורם גראץ (בדרך לשלב הבתים של ליגת האלופות) וריד (בדרך לשמינית גמר גביע המחזיקות) חיפה דווקא השיגה תוצאות טובות מאוד.

כל המפגשים:

1994/5 - קזינו זלצבורג - מכבי חיפה 2:5 בסיכום שני המשחקים

1997/8 - ראפיד וינה - הפועל פתח תקוה 1:2 בסיכום שני המשחקים

1998/9 - ריד - מכבי חיפה 5:3 בסיכום שני המשחקים

2000/1 - שטורם גראץ - הפועל תל אביב 1:5 בסיכום שני המשחקים

2002/3 - מכבי חיפה - שטורם גראץ 3:5 בסיכום שני המשחקים

2002/3 - פ.צ קרנטן - הפועל תל אביב 4:1 בסיכום שני המשחקים

28.10.1992 - אוסטריה - ישראל 2:5

27.10.1993 - ישראל - אוסטריה 1:1

5.9.1998 - אוסטריה - ישראל 1:1

6.6.1999 - ישראל אוסטריה 0:5

28.3.2001 - אוסטריה - ישראל 1:2

27.10.2001 - ישראל - אוסטריה 1:1