בדאלאס ידעו שמשחק מספר 3 נגד דנבר הוא משחק המפתח. קחו את כל הקלישאות הידועות מ"נמצאים עם הגב אל הקיר", ועד ל"משחק שמבדיל בין ילדים לגברים", ותלבישו אותם על המפגש הזה, אותו אירחו המאבריקס כשהם בפיגור 2:0. בפלייאוף, כמו בפלייאוף, הקלישאות מגשימות את עצמן והמשחק הסתיים בדרך הקלישאתית, הנפלאה ועוצרת הנשימה - סל ניצחון. שניה לסיום, במינוס 2, התרומם כרמלו אנטוני וקבר שלשה שקברה את תקוותיה של דאלאס וקבעה 105:106 לנאגטס, ויתרון בלתי שביר של 0:3 בסדרה.
בינתיים, בצד השני של אמריקה, קליבלנד קבאלירס ביססה את יתרונה כשניצחה באטלנטה 82:97, והגדילה את יתרונה ל-0:3 בסדרה. אטלנטה האנרגטית ידועה כקבוצה ביתית מובהקת, אבל מול כושרו המפלצתי של לברון ג'יימס, כל העניין פשוט גדול עליה. המלך הפציץ 47 נקודות (15 מ-25 מהשדה), הוריד 12 ריבאונדים ומסר 8 אסיסטים, והנה לכם מועמד, נקרא לזה "סביר", לקחת גם את ה-MVP של סדרת הגמר, אם אכן יגיע אליה.
אל תפספס
דאלאס - דנבר 106:105 (הנאגטס מובילים 0:3 בסדרה)
"קלעתי הרבה זריקות חשובות בקריירה הקצרה שלי, אבל אף פעם לא הייתי בסיטואציה כזו, היה הבדל דק מאוד בין 1:2 ל-0:3", אמר כרמלו אנטוני (31 נקודות ב-9 מ-24 מהשדה, 8 ריבאונדים), האיש והשלשה, בסיום המותחן בטקסס. שניות אחרונות, דאלאס מובילה ביתרון 2, הקהל באמריקן ארליינס ארינה יוצא מגדרו, אנטוין רייט שוכב על כרמלו אנטוני, שמצליח להשתחרר בדיוק ברגע הנכון ולעלות לשלשת ניצחון עם הבאזר. דרמה. רייט המתוסכל לא הבין איך לא שרקו לו עבירה בזמן שדחף את אנטוני עוד לפני שזה השתחרר לשלשה, והנהלת הליגה בדקה והודיעה שהצדק עמו. הוא עבר עבירה שלא נשרקה והצהרת הליגה אמרה כי "השופטים החמיצו עבירה שבוצעה על ידי רייט, קודם לסל של אנטוני".
בסדר, אז נאמר שלשופטים יש חלק בניצחון, אבל אין בכך כדי לגמד את ההישג של דנבר. הנאגטס פתחו נורא והחטיאו 15 מ-17 הזריקות הראשונות שלהם במחצית הראשונה, כשהם מקפידים להסתבך בעבירות. אבל דאלאס לא ניצלה זאת. "המשחק לא הוכרע במהלך האחרון", הודה ג'ייסון קיד, "היה עלינו לשחק לכל אורך המשחק, ולא עשינו זאת". דאלאס קלע ב-40% מהשדה ואפשרה לדנבר 6 מ-15 לשלוש, ויותר מכך, אפשרה ליתרון לחמוק לה מבין הידיים. 31 שניות לסיום המאבס הוליכו 101:105, אנטוני הטביע, דירק נוביצקי החטיא מרחוק 8 שניות לסיום, ואת הסוף אתם כבר מכירים. "קלעתי הרבה זריקות גדולות בקריירה, אבל אף אחת לא כזאת", אמר בסיום כוכב הרגע, אנתוני.
"זה ההפסד הכי כואב שלי ב-11 שנותיי בליגה", אמר נוביצקי המאוכזב, "זה משחק שהיינו חייבים לקחת". הגרמני קלע 33 והוריד 16 ריבאונדים, אבל במאני-טיים הכדור, מעשה שטן, הלך החוצה, ואיתו גם התקוות להמשך. ג'ייסון טרי קלע 17 מהספסל של המאבס, ג'וש הווארד הוסיף 14 ו-7 ריבאונדים, ג'ייסון קיד קלע 13, מסר 5 והוריד 5 ואריק דאמפיירלא הורגש עם 2 נקודות ו-3 ריבאונדים. צ'ונסי בילאפס היה נהדר עם 32 נקודות לדנבר וקור רוח של 11 מ-12 מהקו. קניון מרטין הוסיף 12 וג'יי.אר סמית קלע 10 מהספסל. דנבר רשמה בזאת ניצחון שביעי העונה על דאלאס, ללא אף הפסד, וגם היא יודעת שאף קבוצה בהיסטוריה לא ניצחה סדרה בה פיגרה 3:0.
אטלנטה - קליבלנד 97:82 (הקאבס מובילים 0:3 בסדרה)
הקאבס ידעו שהם באים לאחד האולמות הבייתיים בליגה, ואחרי שהוליכו ביתרון נקודה בלבד במחצית (46:47), הם נזכרו שהם הקבוצה עם המאזן הטוב בליגה. ריצת 0:13 ברבע השלישי והרחקתו של זאזה פאצ'וליה על ידי השופטים, אחרי שמחה בתקיפות על החלטתם לא לשרוק עבירת תוקף ("אולי הייתי נסער מדי", הודה אחר כך), הבהירו להוקס שזו שירת הברבור שלהם במשחק. המארחים עוד הספיקו לצמק ל-72:65, ואז לברון ג'יימס לקח את הכדור וסגר עניין עם מספר מבצעים אישיים, מרחוק ומקרוב, מהצד ומהאמצע. המלך שטף את הפרקט ועשה הכל עם 47 נקודות (15מ-25 מהשדה), 12 ריבאונדים ו-8 אסיסטים. מפלצת.
"הוא פשוט יצא מדעתו הערב", העיד ג'וש סמית' על מהלכי יריבו, שקלע מהקו (12 מ-16) יותר מכל אטלנטה (7 מ-11 בלבד במשחק פלייאוף). "הוא השחקן הטוב בליגה", החמיא פאצ'וליה למלך, "הוא יודע מתי ללחוץ על הגז וזה מה שהוא עשה". ג'יימס קיבל עזרה מזידרונאס אילגאוסקאס (14 נק', 8 ריב') ודלונטה ווסט (12 נק') והוביל לבדו, פשוטו כמשמעו, את קליבלנד, שקיבלה רק 7 נקודות מהספסל שלה (ג'ו סמית') למרות שהעלתה ממנו שישה שחקנים. ההוקס הפסידו לשחקן אחד, וגם 21 נקודות (9 מ-19 מהשדה) של ג'ו ג'ונסון ו-18 של ג'וש סמית' לא הועילו. פליפ מוריי הוסיף 17 מהספסל, וההוקס יילחמו במשחק מספר 4 על שארית כבודם.
יאו מינג גמר את העונה
יוסטון תארח הערב (ראשון, 22:30, ספורט 2) את לוס אנג'לס לייקרס, ומצב רוחה יהיה שפוף במיוחד אחרי שנודע כי סנטר הקבוצה, יאו מינג, גמר את העונה ולא ישחק בהמשך הפלייאוף. הסיני סובל משבר קטן ברגלו השמאלית, ומהיום הוא יחל בתהליך שיקום לקראת העונה הבאה. זוהי השנה השלישית ברציפות שיאו מסיים את העונה בשל שבר.
"בבוקר יום שבת יאו עבר בדיקה בקרסול רגלו השמאלית", אמר טום קלנטון, מעסה קבוצת יוסטון רוקטס, "התוצאות הראו שהוא סובל דווקא משבר דק כעובי שערה במעלה רגלו השמאלית. כדי שיאו יחלים כמו שצריך, עליו לקבע את הרגל. הוא לא יזדקק לניתוח, וההחלמה תימשך בין 8 ל-12 שבועות".
"אנחנו חייבים לשחק על היתרונות שלנו", אמר באכזבה ריק אדלמן אחרי ההודעה הרשמית, "כולם יצטרכו לעשות את מה שהם יודעים כדי לעזור לנו לנצח. אפשר לעשות את זה קולקטיבית, הרי שיחקנו עם פציעות לכל אורך העונה. השחקנים מאמינים".
יוסטון הפסידה במשחק מספר 3 בביתה, ובכך הלייקרס השיבו לעצמם את יתרון הביתיות בסדרה, כשהם מובילים 1:2. ללא יאו מינג, שזו לו השנה השלישית ברציפות אותה הוא מסיים בגלל שבר ברגל, יהיה לה קשה מאוד להגיע לגמר המערב.