סדרת משחקים בלתי מרשימה בעליל הספיקה למרבית מומחי ה-NBA להכתיר את הטרייד שהביא את שאקיל אוניל לפיניקס כטעות פטאלית, אבל בשבוע האחרון הסאנס מתעקשים להוכיח לכולם שמוקדם להספיד אותם. הלילה (בין חמישי לשישי) הנהיג אמארה סטודמאייר את פיניקס לניצחון שלישי ברציפות עם 115:123 על גולדן סטייט, אולי הקבוצה היחידה בליגה שמשחקת בקצב אפילו יותר מהיר מזה של הסאנס, ניצחון שהחזיר את החבורה של מייק ד'אנטוני חזק למירוץ להשגת יתרון ביתיות בסיבוב הראשון של הפלייאוף במערב.
וושינגטון התעודדה מחזרתו של קארון באטלר וניצחה 99:101 את קליבלנד, וסקרמנטו חזרה לדרך הניצחונות הביתיים עם 85:96 על פורטלנד הצעירה.
המירוץ לפלייאוף במערב:
1. ל.א לייקרס 19:45
2. יוסטון 20:44
3. סן אנטוניו 20:44
4. יוטה 23:43
5. ניו אורלינס 20:43
6. פיניקס 22:43
7. דאלאס 23:42
8. גולדן סטייט 24:40
----
9. דנבר 26:38
המירוץ לפלייאוף במזרח:
1. בוסטון 12:51
2. דטרויט 18:46
3. אורלנדו 24:42
4. קליבלנד 29:37
5. טורונטו 30:34
6. וושינגטון 32:32
7. פילדלפיה 34:31
8. ניו ג'רזי 38:27
----
9. שיקגו 38:26
10. אטלנטה 38:26
עוד בוואלה!
השמש שוב זורחת במדבר
פיניקס (22:43) - גולדן סטייט (24:40) 115:123
הסאנס הביאו את שאקיל אוניל כדי להתמודד עם המאסה של הספרס, הלייקרס והג'אז בפלייאוף, אבל את היכולת שלהם לשחק כדורסל במהירות של 180 קמ"ש אף אחד לא ייקח מהם כל כך מהר. נגד הווריורס זה בדיוק מה שהם היו צריכים לעשות, והעובדה ששאק היה בבעיית עבירות במשך רוב המשחק לא הפריע להם כלל.
אחרי רבע ראשון מסחרר שהסתיים ב-34:39 ללוחמים, נרגעו מעט הרוחות ברבע הבא והתוצאה במחצית עמדה על 57:62 לאורחים מהמפרץ, שהובלו על ידי בארון דייויס הנהדר שהפציץ מכל מקום. אבל ברבע השלישי היה תורם של סטיב נאש ואמארה סטודמאייר לשטוף את המגרש, והסאנס נטלו את היתרון ולא שמטו אותו עד הסיום. "אנחנו יכולים להתאים את עצמנו", אמר סטודמאייר בסיום. "זה שם המשחק, וככה זה יהיה גם בפלייאוף. אנחנו יכולים לשחק גבוה, או לשחק נמוך, כך שאנחנו נהנהים משני העולמות".
סטודמאייר סיים עם 36 נקודות (13 מ-21 מהשדה), 11 ריבאונדים וארבע חסימות. נאש הצטרף עם 21 נקודות ו-13 אסיסטים, ראג'ה בל תרם 18 נקודות ושאקיל הספיק לקלוע תשע נקודות ולקטוף ארבעה ריבאונדים ב-14 דקות הפרקט שראה. דייויס עשה כל שביכולתו עם 38 נקודות, תשעה ריבאונדים ושמונה אסיסטים, מונטה אליס קלע 23 אבל באחוזים רעים (8 מ-22 מהשדה).
וושינגטון (32:32) - קליבלנד (29:37) 99:101
אחת הקלישאות הידועות בליגה היא שאי אפשר לנצח שחקן שגם חוגג יום הולדת וגם חוזר מפציעה ארוכה. קארון באטלר עשה בדיוק את זה, כשחזר למדי הוויזארדס אחרי השבתה של 16 משחקים (שגרמה לו בין היתר להחמיץ את משחק האולסטאר), בדיוק ביום ההולדת ה-28 שלו, ועשה את ההבדל עבור המכשפים.
הקאבס, שממש לא רצו להפסיד משחק שני בתוך יומיים אחרי ההפסד בניו ג'רזי אתמול, ניסו להילחם בכוחו המיסטי של נער יום ההולדת והיו קרובים מאוד כשלברון ג'יימס (1 מ-7 מחוץ לקשת) מצא את דיימון ג'ונס לשלשה שהקטינה ל-100:99, אבל בהתקפה האחרונה, בפיגור של 101:99, המלך כבר לא הצליח להתאפק וניסה לנצח את המשחק בעצמו, ללא הצלחה.
באטלר הוביל את המנצחים עם 19 נקודות, אנטואן ג'יימיסון הוסיף 17 ו-10 ריבאונדים ודאריוס סונגאליה תרם 15 מהספסל. לברון סיים עם 25 נקודות, שבעה ריבאונדים, שבעה אסיסטים ושבעה איבודים, סשה פבלוביץ' עזר עם 24 נקודות.
סקרמנטו (35:29) - פורטלנד (32:34) 85:96
אתמול קיבלו הבלייזרס הצצה לעתיד הוורוד המצפה להם, כשגרג אודן, הבחירה הראשונה בדראפט האחרון שיתחיל את עונת הרוקי שלו רק בעונה הבאה בגלל ניתוח בברך, התאמן עם חבריו לראשונה מאז פציעתו. אבל על הפרקט הם חזרו למציאות הלא יציבה שלהם, בה היא עדיין נחשבת לאחת ההפתעות המרעננות של הליגה, אבל רחוקה מהמירוץ לפלייאוף.
עבור סקרמנטו, שכבר מזמן לא יודעת באמת מה היא רוצה מעצמה, היה חשוב לקטוע רצף של שני הפסדי בית בארקו ארינה הביתי שלהם, ורון ארטסט, אחד שתמיד יודע לתת לקהל את מה שהוא רוצה, דאג לעניין עם 22 נקודות. בנו אודריך הפליא עם שורה סטטיסטית שכללה 14 נקודות, שמונה ריבאונדים, שבעה אסיסטים ושישה איבודים, ובראד מילר הוסיף 14 נקודות משלו. ברנדון רוי קלע 21, הוריד תשעה ריבאונדים וחילק שישה אסיסטים. למרכוס אולדריג' תרם 20 נקודות.