חדר ההלבשה של נבחרת ישראל שר ורקד לאחר הניצחון הסנסציוני 83:87 על סרביה, שהקנה לישראלים מקום בשלב הבא של אליפות אירופה. "אני גאה בבחורים שלי", אמר בסיום מאמן הנבחרת, צביקה שרף. "נתנו משחק גדול. לקחתי החלטה מאוד לא פופולרית אתמול, לוותר על המשחק נגד הרוסים אחרי 10 דקות כי איבדנו הרבה כוח במשחק נגד יוון. היום נתנו משחק, אולי כי הסרבים היו עייפים וקרה להם הערב מה שקרה לנו שלשום. שיחקנו במחצית השנייה הגנה יוצאת מהכלל. היה משחק גדול של גרין ושל הלפרין, שכבר שחוטים מרוב מאמץ. היה גם משחק נהדר של פניני, שאין ספק שעשה עודה נדירה על גורוביץ'.
"מה גרם להבדל בין שתי המחציות? היה בעיקר הבדל בהגנה, פחות בהתקפה", המשיך שרף. "היינו צריכים להוציא את יניב מוקדם בגלל שתי עבירות, והיו כמה בעיות. במחצית השנייה עשינו דברים טוב יותר, גם ג'רון רוברטס נכנס ועשה מאמץ גדול בהגנה ועזר בריבאונד. מה הלאה? הלילה ניסע למדריד ונתחיל לאסוף אינפורמציה על היריבות, כי אנחנו עדיין לא יודעים עליהן כלום. המשחק הראשון הוא נגד ספרד, שהיא בבירור גדולה עלינו. אבל נתקדם צעד אחר צעד ונראה".
"כולם כאן בטירוף", סיפר עוזר המאמן רוני בוסאני. "הערב זה לא היה רק יניב, אלא גם פניני שעשה הגנה מדהימה על גורוביץ', וכמובן יותם (הלפרין). מגיע שאפו לכולם. הרמה כאן גבוהה מאוד וכשראינו את סרביה מול רוסיה, ששחקן אחד שלה מרוויח כמו כל השחקנים שלנו, פשוט לא האמנתי. אבל לאורך כל הדרך האמנו בעצמנו, ובסוף זה עבד. הלילה אנחנו נוסעים למדריד, אין לנו אפילו רגע למנוחה. מחר אולי נצליח לנוח ולעשות אימון שחרור, לקראת המשך הדרך".
"הרגשתי טוב לאורך כל המשחק והצלחתי לעשות הרבה דברים", אמר יניב גרין, שהיה פנטסטי עם 26 נקודות ו-12 ריבאונדים מול הסרבים המאסיביים. "אני שמח שהחבר'ה נתנו 100 אחוז, כל אחד ואחד. היה לנו חשוב להראות שהמקום שלנו הוא באליפות עצמה. אני שמח שאוכל להישאר פה, עם החבר'ה הנהדרים האלה, עוד כמה ימים. היה לנו קצת חוסר אמונה במחצית הראשונה, היה לנו קצת קשה להאמין שאנחנו יכולים לנצח, במיוחד בגלל מה שקרה אתמול. צביקה (שרף) החדיר בנו את רוח הלחימה ובמחצית השנייה עלינו בלי שום פחד להפסיד. בסך הכל, אני שמח שהכדורים שלי נכנסו הערב ושהצלחתי לעזור לקבוצה גם בהתקפה".
"מדהים, יש אווירה מדהימה בחדר ההלבשה", התמוגג גיא פניני, שקלע 11 נקודות והיה מהגורמים הבולטים למהפך שחל בנבחרת. "אחרי מה שהיה אתמול, היה לנו חשוב להחזיר את הכבוד. הוכחנו שלכדורסל הישראלי יש מה להראות באירופה. קיבלתי הערב משימה לעצור את גורוביץ', חשבתי על זה כל היום ואני שמח שזה הלך. אנחנו יכולים להראות יכולת טובה גם בהמשך. עכשיו נסתכל על ההמשך ממשחק למשחק, אנחנו לא חושבים יותר מדי רחוק".
אל תפספס
מי מחכות לישראל בשלב הבא?
בית א', בו שיחקה ישראל, יוצלב על פי השיטה החדשה עם בית ב'. שלוש הראשונות מכל בית ממשיכות לשלב הבא, כאשר הן סוחבות איתן את המאזנים מהבית המוקדם, להוציא את התוצאה מול הקבוצה שהודחה. כך שהניצחון על סרביה אומנם סידר לישראל מקום בשלב הבא, אבל לא ייחשב בשקלול המאזנים. מבית ב' העפילו אלופת העולם ספרד, קרואטיה ופורטוגל, אותה פגשה ישראל בבית המוקדמות הראשון לאליפות אירופה.
ישראל תגיע למדריד, שם תערוך את משחקי הבית הבא שלה:
שישי, 7.9, ישראל - קרואטיה, 20:00
ראשון, 9.9 ישראל - פורטוגל, 17:30
שלישי, 11.9, ישראל - ספרד, 22:30
טבלת הבית נראית כעת כך:
1. רוסיה 0:2
-. קרואטיה 0:2
3. ספרד 1:1
-. יוון 1:1
5. פורטוגל 2:0
-. ישראל 2:0