דרקו של לוחם

צפו באימון החזרה של גיא פניני למכבי תל אביב

כבר לאחר רבע וחצי לוח התוצאות לא הותיר מקום לספק. עוד לפני הירידה למחצית, שירוקי כבר הוליכה ביתרון של קרוב ל-30 נקודות מול ספליט האומללה. לאחר עוד פסק זמן לא מוצלח ספליט חזרה כנועה עוד יותר, ואילו שחקני שירוקי החלו, כבר בשלב כה מוקדם במשחק, להשתעשע על חשבונה עם מופע פעלולים משל היו גרסה בלקנית (והרבה פחות מוצלחת) להארלם גלובטרוטרס. שחקני שתי הקבוצות כבר נכונו לקראת גארבג' טיים ארוך מהרגיל.

כולם, חוץ מדרקו פלאניניץ': ברצינות תהומית, המשיך הסנטר בדיוק באותה רמת אינטנסיביות. וכך, אחוז טירוף השמור בדרך כלל למשחק גמר כלשהו, שרט את דרכו לעוד סל. עוד ריבאונד. בעזרת דחיפה נוספת מתחת לסל. או צביטה קטנה כשהשופט לא ראה. מה זה משנה אם מי שעמד מולו היה אחד, ניקולה וויצ'יץ' שמו. "כן, זה היה ערב קשה. בגילי, אני כבר לא בנוי יותר לדברים האלו", צוחק וויצ'יץ' כשהוא נזכר במפגש עם פלאניניץ', בשיחה עם וואלה! ספורט. את אותו משחק, אגב, סיים פלאניניץ' עם 26 נקודות ושבעה ריבאונדים. "זה היה נוק-אאוט שהושג קודם כל בגלל אנרגיה. הוא לא הפסיק לרוץ. כל הזמן יצר מגע. לא שיחקתי הרבה באותו משחק, אבל בכל התקפה הוא פשוט התיש אותי עם האגרסיביות שלו מתחת לסל. חשבתי שאני משתגע", אומר וויצ'יץ'.

אולי, בקליפת אגוז, זה סוד כוחו של דרקו פלאניניץ', הסנטר החדש של מכבי תל אביב. כמי שהחל לשחק כדורסל רק בגיל 16 ולא בורך בכישרון טבעי יוצא דופן, נראה שהוא שרוי באובססיה תמידית להוכיח את עצמו. אין רגע דל. לא מורידים הילוך. לא תוך כדי אימון, וחלילה לא במהלך משחק. אפשר שמקורו של הרעב הבלתי נלאה הזה נמצא אי שם בתחילת הקריירה. הרי מאז החל לשחק כדורסל מקצועני, רק בגיל 16 כאמור, פלאניניץ' מעולם לא נחשב לכישרון גדול אפילו בקנה מידה מקומי.

כילד, גדל להורים ממוצא קרואטי בעיר הבוסנית מוסטאר, הממוקמת בסמוך לגבול ונחשבת לעיר בעלת הריכוז הגבוה ביותר של קרואטים במדינה. 16 מלאו לנער, ואביו, שהיה שחקן חובבני בליגות הנמוכות בבוסניה, חווה לפתע הארה: הילד כבר מתנשא לגובה של מעל שני מטרים, מבנה גופו 'בריא' למדי, מדוע לא יהפוך לשחקן כדורסל? כך נולד לו הרעיון להעבירו למחלקת הנוער של שירוקי, קבוצתו עד היום, שגם כן מזוהה עם המיעוט הקרואטי בבוסניה.

לשם ההמחשה, גם גיורגי שרמדיני, אותו פלאניניץ' מתעתד להחליף במכבי תל אביב ככל הנראה, החל להתנסות בכדורסל מקצועי לראשונה בגיל דומה. אלא שבניגוד לגאורגי, לו ניבאו גדולות כבר כשמלאו לו ח"י שנים, פלאניניץ' לא הצליח לעורר תשומת לב מיוחדת. ב-2008 זומן לראשונה לנבחרת הנוער הקרואטית, אך מיעט לשחק באליפות אירופה וקלע נקודה אחת בלבד לכל אורכה. המצב לא היה שונה בהרבה גם כאשר זומן – ובקושי רב – לנבחרת העתודה שנתיים לאחר מכן. לפניו כיכבו שמות כמו מריו דלאש וליאון ראדושביץ', שניים שמשחקים כיום בריטאס וילנה ובז'לגיריס, זמן שהוא נתפס בעיקר כ'גוף גדול'.

"לא היה לפלאניניץ' הרבה מה להציע אז כשחקן. הוא זומן לנבחרות בעיקר בזכות העובדה שהגוף שלו היה מרשים ולנבחרת ההיא חסרו סנטרים חזקים פיסית", מספר העיתונאי הקרואטי קריסטיאן הוחנייץ', "היו לו יסודות לא טובים, ניכר שהוא התחיל לשחק בשלב מאוחר. התקפית, הוא התקשה מאוד לנצל את המידות שלו כדי לצבור נקודות. הייתה לו טכניקה לא טובה, הוא היה מאוד מוגבל".

השינוי החל בשנתיים האחרונות. באדיבותה הרבה של שירוקי, פלאניניץ' החל לקבל עוד ועוד דקות ושיפר את המספרים בהדרגתיות. למעשה, אלו לא היו רק המספרים, כמו שהייתה זו ההכרה ביתרון היחסי שלו על פני אחרים: הגודל. הפיסיות. תחילה, פלאניניץ' למד סוף סוף לנצל את מבנה גופו החסון ולהשתמש בו על הפרקט. רק לאחר מכן, הגיע גם שיפור משמעותי בטכניקה וביכולת הכה חשובה – טו פוט דה בול אין דה באסקט. אשתקד הממוצעים שלו בליגה האדריאטית שודרגו ל- 9.2 נקודות ו-4.5, ושמו החל להתגלגל בשיחות מסדרון בין אנשי מקצוע.

מכבי תל אביב, אגב, שמה עליו עין כבר בעונה שעברה כשפגשה אותו בצמד המשחקים שלה מול שירוקי במסעותיה בבלקן במסגרת הליגה האדריאטית. ההתקדמות הראויה לציון השפיעה עד כדי כך שפלאניניץ' התקשה למצוא מנוחה בקיץ האחרון: הוא החל אותו עם נבחרת קרואטיה ב' באוניברסיאדה, משם המשיך למחנה הכדורסל היוקרתי בטרוויזו (שם נבחר לסנטר הטוב בטורניר), עבר לניו אורלינס עימה השתתף בליגת הקיץ של ה- NBA, וקינח עם הופעת בכורה בנבחרת קרואטיה, זו ה'אמיתית', כשהוקפץ למוקדמות היורובאסקט בעקבות פציעתו של סנטר אנדולו אפס סטנקו באראץ'.

"העניין הוא שפלאניניץ' לא הגיע לאן שהגיע בגלל שהוא נוטף כישרון", אומר הסקאוט הישראלי ירון ארבל, שהביא את פלאניניץ' לניו אורלינס, בשורותיה הוא עובד. "הוא ממש לא כישרון מהרמות של ניקולה וויצ'יץ' או מילאן מצ'באן, ומעולם גם לא סומן ככזה. הוא הגיע לאן שהגיע כי הוא גדול, וכי הוא אגרסיבי ברמות שאי אפשר ללמד ושאין הרבה דברים כאלו בכלל. כשהבאנו אותו לליגת הקיץ לגמרי חששנו שהוא יפצע את אנטוני דייויס באימונים, כי גם שם הוא לא עושה חשבון לאף אחד".

לקראת העונה הנוכחית, הקרואטיות ה'גדולות', צדביטה וציבונה זאגרב ניסו לשים ידן עליו, אך הוא בחר לעת עתה להישאר בקבוצת נעוריו, בה הפך העונה לכוכב הבלתי מעורער והתקדם צעד נוסף קדימה. עם מספרים של 16 נקודות וכמעט שישה ריבאונדים לערב, יש בקרואטיה מי שכבר מכנה אותו 'ניקולה פקוביץ' לעניים'. "יש דמיון כלשהו בין שניהם, במיוחד בפיסיות ובהיפר-אקטיביות שמאפיינת כל אחד מהם, אבל כמובן שזו סקאלה אחרת לגמרי של כישרון", אומר קריסטיאן הוחנייץ'. "אם מחפשים השוואה קצת יותר ריאלית אז אולי שחקן כמו אלכס מאריץ' הוא דוגמא יותר טובה. במקרה הטוב, פלאניניץ' יהפוך לשחקן ברמה שלו. עם כל הכבוד, פלאניניץ' השתפר מאוד אבל עדיין הכישרון שלו מוגבל, ולעולם לא יהיה אפילו קרוב לזה של פקוביץ'".

אופיו, מעידים פה אחד, כלל לא עשוי להוות בעיה. "הוא בחור שקט ורציני. לא אחד שעושה בעיות, אלא להיפך – מוסר העבודה שלו באמת נהדר, כפי שההתקדמות המקצועית שלו בשנים האחרונות מוכיחה", אומר יסמין רפשה, מאמן נבחרת קרואטיה. "מאוד אהבתי את הגישה שהוא בא איתה לנבחרת. הוא זומן לסגל הרחב, עבד קשה באימונים וניסה להוכיח את עצמו ככל האפשר. למרות שהוא לא נשאר בסגל הסופי, הוא שמר כל הזמן על גישה חיובית. כשקראנו לו חזרה בעקבות הפציעה של באראץ' הוא שוב השקיע ונתן את כל כולו, למרות שעבר עליו קיץ קשה מבחינה פיסית, והצדיק את האמון שנתנו בו. הייתי מאוד מרוצה ממנו".

אך האם די במוסר עבודה גבוה? לפלאניניץ' עדיין חסרונות רבים שיהיו בעוכריו ברמה הגבוהה של היורוליג. על המגרש, הוא נראה מפוזר לא פעם. "הוא מאד השתפר בשנתיים האחרונות, אבל גם עדיין מבצע הרבה טעויות. מסירות רעות. מיקום לא נכון בהגנה. זריקות לא במקום. דברים קטנים של המשחק שבאים עם הניסיון ועם הלימוד עדיין יש שם. אלו דברים שהוא, כמובן, יהיה חייב לצמצם למינימום במכבי, אבל גם התפקוד שלו יהיה שונה משירוקי, שם הוא היה שחקן מאד מרכזי ובמכבי יהיו לו תפקידים ספציפיים", אומר ירון ארבל. גם פלאניניץ' עצמו מודע היטב לחסרונותיו, כפי שמשתקף בראיון האחרון שהעניק לתקשורת הבוסנית: "אני עדיין רחוק מאוד מהשחקן שאני צריך להיות. עליי להשתפר כמעט בכל אספקט במשחק, בעיקר בקליעה ובאלמנטים טקטיים וטכניים. אני חייב לשפר את הזריזות שלי במהלכים, את מהירות התגובה. אני צריך להביא את עצמי למצב בו אסיים כל משחק עם 15 נקודות ולפחות שישה או שבעה ריבאונדים. זו יעילות שסנטר צריך להשיג".

על קביעה אחת אין עוררין: פלאניניץ' אינו בשל דיו על מנת לתרום באופן מיידי. ודאי שאינו השחקן שישנה את העונה של מכבי תל מקצה לקצה. ומכבי תל אביב, חסרת הברק או החן בגרסתה הנוכחית, נראית כמי שזקוקה נואשות לשחקן כזה, אחד שיכול לעשות את ההבדל בין עוד עונה בינונית שמחלץ דיוויד בלאט בדרך קסם, לבין עונה שאפילו עשויה להסתיים בפיינל פור. אלא מאי? כפי שהבינו הצהובים, את הדייסה שבושלה באוגוסט הם יצטרכו לאכול בין כה וכה, וגם מקצה שיפורים בינואר לא ישנה זאת. ובמילים אחרות: שוק השחקנים אינו איכותי מספיק על מנת לטאטא את כישלונה של מכבי תל אביב בבחירת הזרים מפתיחת העונה. אפילו אם בהחתמתו של פלאניניץ' ישנו מימד של פשרה, הרי שגם המועמדים המועדפים על מכבי תל אביב, כמו ארון ביינס למשל, אינם מושא חלומותיהם. פלאניניץ' גם הוא הכול חוץ מכישרון נוצץ. סנטר פיסי שעשוי להתברר כיעיל בעתיד גם ביורוליג? בהחלט ייתכן. אך בדומה למרבית שחקני הסגל של מכבי תל אביב, גם הוא מייצג את הצד האפור יותר של המשחק.

"מי הבטיח ששחקן כמו ביינס היה תורם מיידית?", תוהה צביקה שרף. "אם היה מגיע, הוא היה צריך לעבור בדיוק את אותם התהליכים שפלאניניץ' יצטרך לעבור. גם הוא מגיע מקבוצות קטנות וגם הוא היה צריך להסתגל. נכון שמילאן מצ'באן, שהיה מקרה המבחן האחרון של מכבי תל אביב עם שחקנים צעירים, לא הצליח. אבל יש הבדל משמעותי – העמדה של מצ'באן לא הייתה ברורה, ואם היא הייתה ברורה, כ-4 הוא פחות התאים. פלאניניץ' הוא אך ורק סנטר, וככזה, הוא הרבה יותר מתאים למה שמכבי תל אביב ובלאט מחפשים כרגע".

על פניו, סגנון המשחק של פלאניניץ' אמור לחפות על בעיה אקוטית בסגל הנוכחי: החיסרון במסה ובפיסיות מתחת לסלים. "מה שהוא מביא כרגע זה בעיקר גודל ואגרסיביות וזה גם חשוב. למכבי אין שחקן כזה גדול ואגרסיבי בסגל. מישהו עם נפח. שיכול להתמודד גם, לצורך העניין, עם קרסטיץ' או כל מיני דברים גדולים כאלו. הוא בגודל שלהם", אומר ארבל. מצד שני, האם חוסר הניסיון של פלאניניץ' יהיה גדול מדי עד שיקזז גם את היתרון היחסי שלו? "הוא צעיר מדי כרגע מכדי להיות שחקן חשוב במכבי תל אביב", בטוח יסמין רפשה. "יכול להיות שהיה עדיף אם היה עובר את כל השלבים בדרך לקבוצה כל כך גדולה, כי הקפיצה מחממה כמו שירוקי ללחץ של מכבי תל אביב עשויה להיות גדולה מדי. בעתיד? אני בטוח שהוא יכול להיות שחקן יורוליג טוב".

ומי כמו ניקולה וויצ'יץ', שמכיר היטב את שני הצדדים בשידוך, יכול לנתח את האפשרות שהניסוי יצליח? "דרקו בחור חכם, וזה כבר חשוב. ההתקדמות שלו בשנתיים האחרונות מאוד מרשימה ואין שום סיבה לחשוב שזה לא ימשיך ככה גם בעתיד. המעבר הזה יהיה קשה וחד, כי ברור שזו אווירה שונה לחלוטין ומחכה לו בישראל מציאות חדשה שהוא בכלל לא מכיר בהשוואה לשירוקי. נכון שאי אפשר לצפות ממנו להיות מצוין בעונה הראשונה, אבל אני חושב שכבר היום הוא יכול לתרום 15 -20 דקות למשחק בשקט. אני בטוח שדיוויד בלאט ידע להשתמש בו נכון. אם מכבי תהיה סבלנית איתו, הוא עוד יהפוך אצלה לאחד הסנטרים הטובים באירופה".

עוד על מכבי תל אביב:

סוכנו של פלאניניץ': "מכבי תל אביב תקבל שחקן מלהיב"

19:40, 5+: מכבי תל אביב - אשדוד

גיא פניני שב לאימוני מכבי תל אביב

אוהד גרינוולד על עסקת פלאניניץ' והתככים סביבה