הסיבה שהתבוסה למכבי תל אביב לא תחזור: בריאנט דנסטון שינה את בני השרון

יום לאחר הניצחון הגדול של בני השרון ביד אליהו נחת בישראל מייסיאו באסטון, מי שהיה אמור להיות החלק החסר בפאזל של דן שמיר, בדרך לתחרות אמיתית על התואר עם מכבי תל אביב. שלושה ימים לפני המשחק השני מול הצהובים, עזב באסטון את ישראל בעקבות בעיות אישיות, ובמשחק עצמו בני השרון קיבלה בראש עם תבוסה של 46 הפרש באולמה הביתי. "אין ספק שזה היה יכול להיות רגע המשבר שלנו העונה", מודה שחקן בכיר בקבוצה, "המזל שלנו הוא פגרת הגביע שאליה נכנסנו מיד אחרי המשחק. לקחנו כמה ימי חופש, עיכלנו את ההפסד, וכשחזרנו להתאמן הפיתרון כבר היה בסגל".

לפיתרון של בני השרון קוראים בריאנט דנסטון, פורוורד שהגיע מאריס סלוניקי, ומאז הגעתו הקבוצה במאזן 0:4, כשבכל המשחקים היא מנצחת בפער גדול מ-10 נקודות הפרש. רק לשם השוואה, עד להגעתו בני השרון ניצחה שלושה משחקים בספרות כפולות ב-16 מחזורים.

"קיבלנו את החתיכה שהייתה חסרה לקבוצה שלנו", הודה השבוע דן שמיר בהתייחסותו לדנסטון, "חבר אמיתי לקבוצה, בחור יוצא מן הכלל. עובד כמו שצריך, תמיד חיובי, שחקן שמביא לנו הרבה אנרגיות, אגרסיביות ועבודה קשה, בדיוק מה שאנחנו צריכים. שיחקנו כדורסל לא רע גם לפני שהוא הגיע, אבל הרבה פעמים נפלנו כשהגענו לעומק ולספסל, כשהיינו צריכים רוטציה. ברגע שקיבלנו אותו, זה עזר מאוד לקבוצה ועזר לשחקנים האחרים".

דנסטון (24, 2.02), יליד ניו יורק ואחיינו של הבחירה מספר 1 בדראפט ה-MLB משנת 1982 שואון דנסטון, גויס על ידי אוניברסיטת פורדהאם בניו יורק, ששני השחקנים המוכרים ביותר לציבור הישראלי שיצאו ממנה הם סמוש פארקר ומושון יעקוסי. ההתחלה הייתה מצוינת. הוא נבחר לרוקי השנה של המחוז שלו, ובשנה לאחר מכן הגיע לחמישיית העונה של המחוז. למרות זאת, בשנתיים שלאחר מכן הוא דרך במקום, ועל אף יכולת טובה במחנות שלפני הדראפט ובליגת הקיץ במדי לוס אנג'לס לייקרס, דנסטון לא סומן כשחקן שיכול להגיע ל-NBA.

"דנסטון הוא שחקן מאוד מוכשר, והוא יוכל להיות משמעותי מאוד ברמה האירופאית", נכתב עליו באחד מדוחות הסקאוט, "הגובה שלו בעייתי, אבל הוא מכפר על כך במשחק אגרסיבי, ידיים טובות ונוכחות מתחת לסל". דנסטון חיכה להצעה מקבוצה גדולה, אך נאלץ לנדוד לליגה הקוריאנית בה שיחק שנתיים ונבחר בעונה שעברה לשחקן העונה, תוך שהוא מוביל את קבוצתו לזכייה באליפות קוריאה. מכאן, הדרך לצ'אנס הראשון באירופה הייתה קצרה, ומי שלקח אותו היה שרון דרוקר, מאמן אריס סלוניקי.

"אריס הייתה התחנה הראשונה של בריאנט באירופה. הליגה הקוריאנית מייצגת סטטיסטיקה שאינה רלוונטית ביבשת ולכן היא לא היוותה שיקול בהחלטה להחתימו", מספר מתן חרוש, עוזר המאמן של דרוקר באריס, שעזב יחד איתו לאחרונה, "הפרמטרים שכן ראינו ממנו הם אגרסיביות, אתלטיות ובעיקר רעב להצליח. בריאנט הביא מעצמו דברים שאינם נאמדים בסטטיסטיקה בכל ערב נתון. הסיבה העיקרית לכך שהשורה הסטטיסטית שלו הייתה פחות טובה היא שהליגה ביוון שונה בתכלית מהליגה הישראלית. בארץ פוורוורדים אתלטיים כמו דנסטון פורחים, בעוד הליגה ביוון נשלטת על ידי סנטרים חזקים בצבע. בריאנט עונה על ההגדרה המקצועית של 4 וחצי, כלומר לא סנטר כבד ולא 4 שמשחק עם הפנים וזורק מבחוץ, וככזה, ההתמודדות בשני צדי המגרש הייתה קשה עבורו. אני חייב, עם זאת, לציין את החיבור שהיה לו עם הקהל, שהעריך מאוד את המוטיבציה והמחויבות שלו".

דנסטון מצא את עצמו מחוץ לתוכניות של דרוקר וחרוש, כשבמשחקיו האחרונים לא ראה כמעט פרקט. "הלחץ והאינטנסיביות באריס שונים בתכלית מכל מקום אחר שאני מכיר באירופה", מסביר חרוש. "כפי שציינתי, לדנסטון זו הייתה ההתנסות ראשונה, דבר שלא הקל עליו. שנית, ראינו שעל מנת להתמודד מול הקבוצות המובילות בליגה אנחנו צריכים סנטר חזק שעונה לצרכים של הליגה היוונית, דבר שלא התאפשר בתחילת העונה".

במקביל להתנסות של דנסטון בישראל, בבני השרון חיפשו מתחילת העונה את השחקן שישלים את שון ג'יימס ולי ניילון מתחת לסל. סם הוסקין נראה כבד מדי, לא התאושש מהפציעה הקשה שהייתה לו ועזב. מייסיאו באסטון עוד הראה ניצוצות, אך היה רחוק משיאו. רגע לפני שחלומות המאבק עם מכבי התפוגגו, הגיע השחרור של דנסטון מאריס והמציאה הגדולה של בני השרון. "אין שום ספק, וזה מובן מאליו, שבשתי הבחירות הקודמות שלנו היה להם יתרונות גדולים מאוד", מסביר דן שמיר, "אלה שחקנים מוכחים, בשלב אחר בקריירה שלהם, היה להם יתרון גדול, אבל באופן מעשי כל אחד מהסיבות שלו, סם הוסקין חזר מפציעה קשה והרגיש שהוא לא בקצב לשחק את המשחק, מייסיאו באסטון היה צריך לשחק כדורסל בקבוצה עם תפקיד מוגדר, אחרי תקופה שהוא לא שיחק באופן קבוע, אבל מבחינה מנטלית הוא החליט שהוא לא מוכן לעבודה הקשה שכרוכה בכך. בריאנט זה סיפור אחר, זה שחקן עם תרומה ואופי ומוכנות לשים את הגוף ולשחק חזק, הוא הדבר הטוב ביותר שאנחנו יכולים לבקש".

עד כמה דנסטון התאים לבני השרון אפשר להבין מהעדות של אחד משחקני הקבוצה, "מדובר קודם כל בשחקן שהאופי שלו, והגיל מתאים לקבוצה", מנתח אותו שחקן, "יש לנו בקבוצה את לי ניילון, שהוא השחקן הותיק, וכשהביאו גם את סם הוסקין וגם את מייסיאו באסטון, הם נדחקו הצידה, ובגילם ומעמדם זה לא מתאים להם. דנסטון מקבל מרות של המאמן וגם של שחקן מוביל כמו לי, שמכוון אותו. הוא באמת חבר נהדר לקבוצה, כיף לדבר איתו, ואני חושב שהוא מתאים כמו כפפה ליד לליגת העל".

המספרים של דנסטון עד כה עומדים על 10.5 נקודות ו-5.5 ריבאונדים, לא מרשים מדי, אך דקות המשחק המוגבלות, 20.5 בממוצע, והאחוזים המצוינים מספרים את הסיפור טוב יותר. "בשבילי זו לא הפתעה, המלצתי לדן לקחת אותו וידעתי שהוא ייהנה ממנו מאוד", מסביר חרוש, "דנסטון אתלט, אינטנסיבי, שומר טוב ומאוד דומה בתכונות שלו להרבה שחקני 4 וחצי שהצליחו כבר בארץ. באריס הוא צבר ניסיון אדיר ולמד לא מעט ממאמן כמו שרון. מעל הכל, הרעב שלו להצליח מאוד מתאים למועדון כמו בני השרון, שמוכיח בכל פעם מחדש שהוא מועדון שמקדם שחקנים".

נראה כי השחקן, שהיה רגיל להוביל במכללה ובקוריאה, מקבל עכשיו את ההבנה שבאירופה ההצלחה שלו תוכל לבוא רק כשחקן משלים. "לדעת להיות שחקן משלים זה דבר בכלל לא פשוט", מנתח מאמן בליגת העל, "לא מעט שחקנים מגיעים לקבוצות כשהם יודעים שהם לא הבחירה הראשונה ברוטציה, ושיש לפניהם שחקן או שניים בכירים והם לא יודעים איך להתמודד עם זה. כדי להיות שחקן משלים טוב, אתה צריך לדעת לעשות עבודה טובה בפרק זמן קצוב, ובנוסף לשמור על חיוביות מהספסל, כי לפעמים הספסל והאווירה שבו משפיעים מאוד על המשחק".

שמיר עצמו לא אוהב את ההגדרה שנדבקה לדנסטון. "אני לא חושב שהוא שחקן משלים. לא יודע איך אפשר למדוד שחקן משלים, אבל אצלנו שלושת השחקנים הגבוהים צריכים להיות פקטור מאוד חשוב במשחק. בני השרון באופן מסורתי בנויה על שלושה גבוהים שמשחקים ביחד 80 דקות, וזה יכול להתחלק בכל מיני דרכים לכל אחד. כמות הדקות די גדולה ואני לא רואה אותו כשחקן משלים, אלא שחקן ברמה גבוהה שיכול לעשות הרבה דברים. הוא כבר עושה אותם, נכנס מהר למערכת. לא הרבה שחקנים יודעים לעשות את זה. זה הרבה עניין של אופי והתאמה, והוא תורם לנו הרבה".

עם כל הכבוד לגלבוע/גליל, עירוני אשקלון וברק נתניה, הקבוצות שפגש דנסטון עד כה, המבחן האמיתי של בני השרון ושלו יהיה הערב (ראשון) כשיפגוש את הקו הקדמי המפלצתי של מכבי תל אביב. נראה כי הקבוצה של שמיר, שמכוונת מתחילת העונה כדי לעצור את הצהובים, יכולה לעשות זאת. "כל ההצהרות חסרות טעם מבחינתי, אנחנו ניצחנו את מכבי בנוקיה כשלא היה לנו את סם, מייסיאו או שרון ששון, רק עם שון ג'יימס ולי ניילון", תוקף שמיר, "מצד שני, יש לי המון רספקט למכבי בכלל, ובמיוחד למכבי של השנה. אומרים שאנחנו הקבוצה שבנויה כדי להתמודד עם מכבי בגלל ניסיון העבר, אבל אין לנו יתרונות מיוחדים. הקו הקדמי שלנו בנוי על שלושה שחקנים זרים? יש עוד קבוצות שבנויות ככה. כדי לעצור את שחורציאניטיס, גם קבוצות עם הרבה גבוהים פיזיים באירופה מתקשות. יש לי הרבה רספקט לקבוצה שאנחנו משחקים נגדה, אבל אנחנו מכינים את הקבוצה שלנו לכל משחק, ועובדה שהצלחנו לנצח במגרש קשה, ולחטוף בבית תבוסה לא שגרתית".

עד כמה דנסטון יהיה החלק המשמעותי בפאזל, דווקא מול מכבי? "התרומה שלו לא נמדדת במשחק מול מכבי, וזה ניכר לעין לכל מי שמבין, שהוא חתיכה מאוד חסרה בפאזל, ואני מקווה שזה יבוא לידי ביטוי ביום ראשון", מסכם שמיר, "אני בעיקר מקווה שזה יבוא לידי ביטוי ושנסיים את העונה איפה שאנחנו צריכים לסיים".