זה לא היה נאה לעין, אבל מכבי תל אביב עשתה הערב (חמישי) את העבודה עם ניצחון 67:75 על אולימפיאקוס במשחק הפתיחה של בית ו' בשלב הטופ 16. שבוע אחרי הטראומה של ההפסד לירושלים בגמר הגביע הפגינו הצהובים הרבה אופי כשחילצו ניצחון חוץ קריטי באולם השלום והאחווה, מול קבוצה גדושה בכישרון, אך עדיין לא מחוברת בעליל.
אולימפיאקוס של פנאיוטיס ינאקיס שיחקה את הכדורסל האיטי והמבוקר של מאמנה הטרי, והתבססה כצפוי על הגנה אגרסיבית, אבל נתקלה בהגנה נמרצת לא פחות מהעבר השני, כשכמה דקות טובות בהתקפה ברבע השלישי הספיקו לקבוצתו של צביקה שרף כדי לעשות את ההבדל במשחק החפירות שהתפתח בפיראוס. ללא ניקולה וויצ'יץ' שנפצע אתמול באימון, וללא מרכוס פייזר שנפצע בברכו אחרי שמונה דקות ולא חזר לפרקט, כיכב טרנס מוריס מתחת לסלים משני צידי המגרש, עם עזרה מאסטבן באטיסטה, כשיותם הלפרין מספק את הנקודות מהקו האחורי. אולימפיאקוס, שעדיין חסרה את ארווידס מצ'יאוסקאס, לא קיבלה יום התקפי סביר מאף אחד פרט ללין גריר, שכהרגלו לא הרבה לתרום בתחומים אחרים פרט לנקודות.
אז אומנם מכבי תל אביב עברה משוכה לא פשוטה בכלל, אבל האתגרים הגדולים באמת בבית עדיין לפניה, בדמות המפגשים מול ז'לגיריס קובנה וריאל מדריד, כשעוד לפני המשחק הקשה בקובנה ביום חמישי הבא, מחכה לצהובים הפועל ירושלים במלחה ביום ראשון.
מהלך המשחק
מכבי פתחה עם וונטיגו קאמינגס, יותם הלפרין, דייויד בלות'נטאל, מרכוס פייזר וטרנס מוריס. מנגד העלה ינאקיס את לין גריר, מנוליס פאפאמקיוס, קינטל וודס, יאניס בורוסיס ומארק ג'קסון.
למרות הצפי למשחק איטי עם תוצאה נמוכה הודות לפילוסופיית המשחק החדשה שהנהיג ינאקיס בפיראוס, נפתח המשחק בקצב מהיר וכבר אחרי שתי דקות עמדה התוצאה על 7:7. בהמשך הציפיות כבר התממשו כשהקצב הואט משמעותית, ושלוש דקות לסיום הרבע הראשון נפל פייזר לא טוב על רגלו ודידה החוצה. קאמינגס מיהר לבצע שתי עבירות כהרגלו, וצביקה שרף שלח את למגרש את וויל ביינום במקומו. גם כניסתו של הרכז האנרגטי לא עוררה את המשחק, והרבע השני הסתיים בתוצאה 16:17 לאולימפיאקוס.
המשחק הצמוד נמשך גם ברבע השני, בו החל היתרון לעבור מצד לצד, כשיותם הלפרין נושא בעיקר נטל הקליעה עבור הצהובים, ולין גריר מתפקד כסקורר הבולט של היוונים, וחמש דקות לסיום הרבע הוא העלה את אולימפיאקוס ליתרון 23:26. אסטבן באטיסטה, שזכה למנת דקות מוגדלת בהיעדרם של וויצ'יץ' ופייזר, לא הצליח להיכנס למשחק, ושתי הקבוצות דישדשו במשותף למחצית, שהסתיימה בתוצאה 29:30 לאולימפיאקוס.
הצהובים פתחו היטב את הרבע השלישי עם חמש נקודות רצופות שהעלו אותם ליתרון 30:34. שלשה של קוסטאס ואסילאידיס הקטינה את היתרון לנקודה, לפני שריצה נוספת של 0:7 של מכבי נתנה לה יתרון של 33:41. אולימפיאקוס ניסתה לחזור למשחק בעזרת מילוש תאודושיץ' הצעיר והנמרץ, אבל אז בלות'נטאל התחיל לאפס את היד והרבע השלישי הסתיים ב- 48:58 למכבי.
המקומיים הסתערו על הפרקט עם העלייה לרבע האחרון וצמצמו את היתרון ל-52:58, לפני ששלשה של אלכס גארסיה החזירה את הצבע לפניהם של אנשי מכבי. ההפרש נשאר בר מחיקה גם בדקות הקרובות, לפני שמוריס קבר את השלשה התורנית שלו והעלה את הצהובים ל-62:71, שלוש דקות לפני הבאזר. גריר ניסה להציל לבדו את המולדת וכמעט הצליח כשהוריד את ההפרש ל-67:71, לפני שאסיסט גדול של קאמינגס מצא את הלפרין חופשי מתחת לסל לשתי נקודות קלילות שסגרו את הסיפור, ובסיום 67:75 למכבי.
סטטיסטיקה
קלעו למכבי תל אביב: טרנס מוריס (11 ריבאונדים) ויותם הלפרין (6 אסיסטים) 16 כל אחד, אסטבן באטיסטה 12, אלכס גארסיה 9, וונטיגו קאמינגס 7, דייויד בלות'נטאל 6, וויל ביינום 5, מרכוס פייזר ודרק שארפ 2 כל אחד, עומרי כספי שיחק ולא קלע.
קלעו לאולימפיאקוס: לין גריר 26, מארק ג'קסון 14 (ריבאונד אחד בלבד), קוסטאס ואסילאידיס 8, מילוש תיאודושיץ' 6, לוקאס מברוקבאלידיס (11 ריבאונדים) ופנאיוטיס ואסילופולוס 5 כל אחד, יאניס בורוסיס 3.
"בחצי הראשון היינו קטסטרופה"
צביקה שרף: "שפייזר נפצע היינו צריכים לשנות את סגנון המשחק, כי העלתי את באטיסטה וידעתי שהוא לא יוכל לסחוב לבד 35 דקות. שיחקנו בהרבה מאוד מצבים עם בלות'נטאל וגארסיה, שעזרו הרבה בהגנה בעמדה 3, וגם ההתקפה של היוונים עזרה לנו כשהיא לא שיחקה על ג'קסון פנימה, ולא הבינה את המצוקה שלנו בשחקנים גבוהים".
"בחצי הראשון היינו קטסטרופה", המשיך שרף. "וכשהסתכלתי על לוח התוצאות וראיתי כאנחנו רק בפיגור של נקודה, אמרתי לשחקנים שקיבלנו מתנה, כי היינו צריכים להיות בפיגור של 15 נקודות. עכשיו סופרים את הפצועים וממשיכים הלאה".
