בהתחלה היה קשה קצת להבין את מרקו ואן באסטן. מאמן נבחרת הולנד החדש החליט ללכת על קו אלמוני וצעיר, תוך שהוא משאיר כמה כוכבים על הספסל. היום זה נראה הגיוני לגמרי, אפילו מתבקש. ואן באסטן קרא נכון את המפה והבין שהכוכבים, שניזונים מהמועדונים בהם הם משחקים, איבדו את הרעב להצליח עם הנבחרת. התוצאה: הולנד תחת ואן באסטן, להזכירכם אחד שעדיין לא אימן קבוצת בוגרים, הפכה להיות אחת הנבחרות המלהיבות והמבטיחות ביבשת. ממש כמו החלוץ ההוא, החכם הקלאסי, מיורו 88', ממילאן. במשחק האחרון בפראג, הולנד היתה צריכה להוציא בסך הכל נקודה כדי להבטיח לעצמה מקום במונדיאל. אבל היא ניצחה בחוץ כמו גדולה 0:2, אפשרה לאנגלים והקרואטים להזמין מקום בגרמניה, והודיעה לכל העולם: אולי בכל זאת יש אלטרנטיבה לברזיל.
ואן באסטן שמר על צניעות: "כשהתחלנו את הקמפיין לא ידעתי למה לצפות, אבל במשחקים האחרונים שיחקנו טוב מאוד. למרות זאת, אני חייב לציין שגם היו לנו כמה רגעים עם הרבה מזל".
על ואן באסטן כבר גמרו את ההלל, אבל מיהם אותם כוכבים אלמונים שמציתים מחדש את הדימיון של ההולנדים? אחת התגליות המעניינות של ואן באסטן הוא בארי אופדאם, בלמה של אלקמאר ואחד האחראים להצלחה בשנתיים האחרונות, שהשתלט על המקום של מארק ואן בומל בהרכב הנבחרת. אופדאם בן ה-25, כבש את השער השני ב-0:2 על צ'כיה והשתפר עוד יותר השנה תחת לואיס ואן חאל, כמו גם דני לינדזאט, שמוזמן באופן קבוע לסגל ההולנדי.
האיש שנתן לריבאלדו לדרוך עליו
בכלל, ואן חאל הפך לסיפור הגדול של הליגה ההולנדית השנה, עשור אחרי העונה המוצלחת ביותר שלו. אותו מאמן שהפך לגיבור מקומי כשלקח את אייאקס לזכייה בליגת האלופות ב-1995 ואחר כך גם זכה באליפות ספרד פעמיים ברציפות עם ברצלונה, איבד מיוקרתו בשנים האחרונות. הוא פוטר מבארסה בקדנציה השניה והכושלת שלו בקטלוניה, נכשל בנבחרת האורנג' ואחר כך גם פינה את כיסא המנהל המקצועי באייאקס. השיטות שלו נחשבו למיושנות ולאף אחד לא ממש היה כוח לשיטת האימון המתישה שלו. בדיוק בנקודת השפל הזאת הוא עבר לאלקמאר.
באלקמאר נפרדו בצורה יפה מקו אדריאנסה, שבנה את הקבוצה הנוכחית ובחר ללכת למועדון גדול יותר כמו פורטו. ואן חאל הפנוי, שאגב שימש כבוס של אדריאנסה באייאקס לפני כעשור, היה הבחירה הטבעית ביותר לרשת אותו ולהמשיך את קו העלייה של הקבוצה הצנועה. באלקמאר לא הצטערו לרגע. הם קיבלו את ואן חאל הישן והטוב. מספיק להסתכל על רשימת השחקנים של נבחרת הולנד כדי להבין כי גם ואן באסטן נהנה מפירות העבודה של ואן חאל.
אגב, לפני שלושה שבועות ואן חאל ניצח את אייאקס 2:4 ורשם נקמה פרטית במועדון שפיטר אותו. "בהנהלת אייאקס סימנו לי את הדרך החוצה והעדיפו לקבל את המרות של רונאלד קומאן", אמר ואן חאל לאחר המשחק והחל לסגור חשבונות. "היינו אמורים לקבל החלטות מקצועיות ביחד, אבל הוא רצה להיות המחליט הבלעדי ובאייאקס בחרו להקשיב לו. אני הלכתי ומאז גם פיטרו את קומאן".
באותה הזדמנות הסביר ואן חאל את הכישלון בברצלונה. "נתתי לריבאלדו לעשות מה שהוא רוצה. לא הצבתי לו גבולות וזה התנקם בי, כי השחקנים לא נתנו לי כבוד בשלב מסוים. לכן, כשחזרתי לבארסה, הדבר הראשון שעשיתי היה למכור אותו, למרות שהוא חזר ככוכב גדול עוד יותר מהמונדיאל הקודם. הנשיא דאז, ז'ואן גספארט, הבטיח לי צ'ק פתוח לרכישת השחקנים שאני אוהב, מילה בה הוא לא עמד. הוא כפה עלי שחקנים כמו חואן ריקלמה, שלא התאימו לסגנון שלי".
המהלך הראשון של ואן חאל באלקמאר, היה להחתים את שוטה ארבלדזה, החלוץ הגרוזיני בן ה-32, ששוחרר מגלאזגו ריינג'רס. תחת ואן חאל, ארבלדזה קם מחדש לתחייה אחרי שהתאושש מפציעה טורדנית ומירידה במניות. הגרוזיני אפילו ויתר על המשחק האחרון וחסר החשיבות של נבחרת גרוזיה במוקדמות המונדיאל, כדי להתכונן עם אלקמאר למשחק הליגה הקרוב נגד פ.ס.וו איינדהובן, שנושפת בעורפה. ברדה היתה הראשונה שהנחילה לאלקמאר הפסד העונה, אבל AZ התאוששה מהר עם ניצחון על קיריליה סובייטוב והבטחת מקום בשלב הבתים של גביע אופ"א, זו השנה השניה ברציפות. אחר כך הגיע גם ניצחון 2:3 על NEC מהתחתית, שהוציא מאנדז'י נידזילאן, החלוץ הפולני של היריבה את ההצהרה הבאה: "אלקמאר משחקת את הכדורגל הטוב ביותר בהולנד". הידינק תיזהר.