פליי בול, בלי אובמה: על פתיחת עונת הבייסבול

הלילה זה מתחיל. עונת הבייסבול 2011 יוצאת לדרך עם יום הפתיחה החגיגי, אותו יום המבשר למיליוני ילדים שזה הזמן להוציא את הכפפה מהארון ולרוץ לחצר האחורית ולשחק קאץ'. זה הזמן המבשר את תחילתו של הקיץ בארה"ב, הזמן בו השמש מתחילה לבצבץ בשמי החוף המזרחי וחלקה הצפוני של ארצו של דוד סם. זה הזמן המבשר שצריך לנקות את המנגל ולהכין את אותן נקניקיות המלוות את המשחק כבר עשרות שנים. אצל מאות אלפי משפחות זהו יום חג.

עם זאת, השנה החגיגה קטנה יותר. רק שישה משחקים ייערכו הלילה, כשבמרכזם יארחו היאנקיז, עם סי סי סבאת'יה על הגבעה, את דטרויט וג'סטין ורלאנדר. האלופה, סן פרנסיסקו ג'איינטס, תפתח את העונה במשחק חוץ מול הדודג'רס. זהו המספר הנמוך ביותר מאז 1986, כשבשנה שעברה הייתה לנו כמות כפולה של משחקים. בנוסף, "יום הפתיחה" לא ייערך ביום שני כמיטב המסורת. אז למה אנחנו מוצאים את עצמנו רק עם שישה משחקים ביום חמישי? תשאלו את רשת פוקס. רשת הטלוויזיה האמריקאית רוצה למנוע מעונת הבייסבול להיגרר לחודש לנובמבר, דבר שעורר תגובה חיובית מצד הליגה, ככה שאילו היו משאירים את יום שני המסורתי, היינו חווים את יום הפתיחה המוקדם ביותר בהיסטוריה של הליגה.

ה-MLB החליטה על יום חמישי ונתנה לקבוצות הביתיות את האופציה האם לפתוח ביום חמישי או ביום שישי. רוב הקבוצות המשחקות באזור אקלים חמים או באצטדיון סגור החליטו על שישי. ככה נוצר לא "יום הפתיחה" אלא "סופשבוע הפתיחה". בסוף השבוע הזה יתקיים גם הפיינל-פור של המכללות והאווירה תהיה ספורטיבית במיוחד.

השינוי הזה הוא חלק מאותם שינויים שעובר עולם הבייסבול כדי להתאים את עצמו למציאות החדשה. רק לפני מספר שנים ראינו קבוצות שמתחילות את העונה ביפן, והשנה נראה אותן מתחילות את העונה ביום חמישי. אבל זה לא הכל. המסורת שהתפתחה לה בוושינגטון בשנים האחרונות, בה הנשיא האמריקאי זוכה לכבוד לזרוק את ההגשה הראשונה של העונה, לא תתקיים הפעם. צוות הבית הלבן הודיע בתחילת השבוע שברק אובמה לא יהיה נוכח בנשיונל פארק במשחק הפתיחה מול אטלנטה ואת מקומו ימלאו חמישה גנרלים שונים.

כזכור, בעונה שעברה אובמה שלף כובע של קבוצתו האהובה, שיקגו וייט סוקס, לפני ההגשה תוך כדי שהוא לובש ז'קט של הנשיונלס. אחת הסיבות לחיסורו של אובמה היא הביקורת שחטף הנשיא בזמן ביקורו בדרום אמריקה. במהלך ביקור בברזיל נראה אובמה מחויך ומשחק כדורגל, בעוד העם האמריקאי העדיף שאובמה יתעסק בחזית החדשה שפתח בלוב. לאוהדי וושינגטון המודאגים, אל חשש. בשבת יזרוק את הכדור הראשון מגיש הטלוויזיה הוותיק לארי קינג.

עוד חדשות מעניינות מגיעות מעיר הבירה. הקבוצה שחררה בתחילת השבוע את האאוטפילדר נייג'ר מורגן בטרייד למילווקי ברוורס. זה מהלך מעניין וקצת תמוה מצד המועדון עם השאיפות הגבוהות לעתיד. בתחילת אימוני האביב החלו ארבעה אאוטפילדרים מרכזיים את התחרות לתפקיד השחקן הפותח - מורגן, ריק אנקיל, רוג'ר ברנדינה וג'רי היירסטון. בתום אותם חודש וחצי של אימונים, מורגן, שהיה האאוטפילדר הפותח בשנה שעברה, הוביל במרבית הטורים הסטטיסטיים והיה נדמה שהוא יזכה בתפקיד. אך מה שלא מופיע בסטטיסטיקה של מורגן הם היחסים הלא טובים עם הג'נרל מנג'ר מייק ריזו. ריזו אף ניסה לשחרר את מורגן עוד בפגרה, אבל מאמן הקבוצה ג'ים ריגלמן התעקש לתת לו עוד צ'אנס.

החתול השחור שעבר בין ריזו למורגן הוא סיפורה של העונה שעברה של מורגן. האאוטפילדר היה מעורב יותר מדי בכותרות בגלל הסיבות הלא נכונות. היו שני מקרים של קטטה על המגרש, עימות מילולי עם אוהד פילדלפיה בזמן משחק, והדובדבן שבקצפת הגיע אחרי שלא הצליח לתפוס כדור שהגיע לכיוונו ובזעם זרק את הכפפה שלו על הרצפה בלי לשים לב בכלל שהכדור עדיין בתחומי המשחק. זה עלה לוושינגטון בריצה. בדיעבד, זה עלה למורגן בתפקיד. עכשיו הוא ינסה להוכיח למילווקי שהעבר מאחוריו והוא צריך לפתוח במקומו של קרלוס גומז.

חלק מהשמות על הגב של חולצות האוהדים לא ישחקו בסוף השבוע הקרוב בגלל פציעות, כשהמצב בפילדלפיה הוא החמור ביותר. אחרי פציעתו של דומוניק בראון, הצטרפו לרשימה גם צ'ייס אטלי ובראד לידג'. בשביל פילי, פציעתו של אטלי קריטית במיוחד כי שחקן הבסיס השני הוא המנהיג והלב של הליין אפ. כרגע עדיין לא ברור מצב הברכיים של אטלי והוא יתחיל את העונה ב-DL. הקלוזר לידג' ממשיך להיפצע, אבל הפיליז היו מוכנים לזה כבר בשנה שעברה ואת מקומו יתפסו ריאן מדסון או חוזה קונטרראס.

גם הקלוזר הצבעוני של סן פרנסיסקו יתחיל את העונה ב-DL. בריאן ווילסון פצוע במרפק וייאלץ לדחות את התקפות הזעם שלו עד שיחלים, כנראה, בעוד שבוע. אצל מילווקי, מצבו של זאק גריינקי יותר חמור ממה שחשבו והמגיש, שרק הגיע בחורף האחרון, כנראה יצטרך לקיים את הופעת הבכורה שלו בחודש מאי. ונסיים עם שני המגישים הימנים של אוקלנד, ריץ' הארדן ואנדרו ביילי, שלא יפתחו את העונה מול סיאטל בקוליסאום.

שנה טובה!