השפלה. אין דרך אחרת לתאר את החוויה שעברה הערב (שלישי) מכבי תל אביב בפתיחת רבע גמר היורוליג מול פנאתינייקוס. דיוויד בלאט ושחקניו קיוו לגנוב את המשחק הראשון בסדרת הטוב מחמישה משחקים, ובמקום זאת קיבלו סטירה מצלצלת מהמציאות בדמות תבוסה נדירה של 93:73. ביכולת כזו נראה כאילו הסדרה תיגמר מאוד מהר, והחדשות הרעות עבור האלופה הישראלית הן שיש לה פחות מ-48 שעות ללקק את הפצעים: כבר ביום חמישי יתקיים המשחק השני בסדרה. כמה זמן לוקח להתאושש מטראומה?
כל הסיוטים של מכבי תל אביב התגשמו הערב. 20 אלף צופים משולהבים באתונה פשוט הוציאו את האלופה הישראלית מהמשחק שלה, ובמצב של 18:18 יצאה פנאתינייקוס לריצה מדהימה של 0:22 (!). באותן דקות אי אפשר היה שלא להתרשם משרונאס יאסיקביצ'יוס, שהראה כמה כדורסל עדיין נותר בו, אך עוד יותר ניכר היה הלחץ בו היתה מכבי תל אביב נתונה, וסף השבירה הכל כך נמוך שלה. בלאט ניסה להגיב עם כל הרכב אפשרי, אבל שום דבר לא עבד. איבוד אחר איבוד, החטאה אחר החטאה, ואילולי דווין סמית' (15 נקודות במחצית הראשונה), ייתכן והפער היה עוד גדול יותר, עד כמה שזה נשמע מטורף.
הכבדלי הרמות הגדולים אף לא הותירו לצהובים שום סיכוי שהוא לקאמבק, והפער רק צמח וצמח, ואף חלף ושבר את מחסום 30 הנקודות, לפני שקית' לנגפורד (21 נקודות, רובם בגארבג' טיים) הצליח לצמק במעט. כעת עומדים בלאט ושחקניו בפני המבחן הכי גדול שלהם העונה: כיצד להתאושש מהמכה המדהדת. ב-21 מ-27 משחקי יורוליג מאז החלה שיטת ההצלבה, הקבוצה שניצחה את המשחק הראשון אף עלתה לפיינל פור. מצד שני, בשנה שעברה הפסידה מכבי תל אביב את המשחק הראשון בסדרה לקאחה לבוראל, ובכל זאת יצאה עם ידה על העליונה, כך שאולי לא הכל אבוד. דבר אחד ברור: הרבה, הרבה מאוד דברים יצטרכו להשתנות בפרק זמן קצר כדי שלצהובים יהיה שביב של סיכוי להישאר בחיים בסדרה הזאת.
מהלך המשחק
רבע ראשון:
דיוויד בלאט העלה בחמישיה את טל בורשטיין, קית' לנגפורד, דווין סמית', דייויד בלו וסופוקליס שחורציאניטיס. פנאתינייקוס הלכה פנימה אל אלכס מאריץ' עב הבשר, שקלע 4 נקודות והעלה את הירוקים ל-2:5. סמית' הגיב עם שלשה, אך דיאמנטידיס החל להיכנס לעניינים, ומייק באטיסט שקם מהספסל קבע 5:11. סמית' היה היחיד שתפקד במכבי כשקלע 9 מ-11 הנקודות הראשונות של הצהובים, ושלשה של לנגפורד צימקה את הפער ל-16:14 בלבד. שאראס עלה מהספסל של אוברדוביץ' ומזה הצהוב נכנסו יוגב אוחיון, ריצ'רד הנדריקס וליאור אליהו, שהשווה בדאנק ל-16:16. אלא שניק קליית'ס הגיב עם שלשה ושאראס סיפק מסירת עין-עקומה מהסרטים לבאטיסט, שקבע 18:26 והכריח את בלאט לקחת פסק זמן. תיאו פפאלוקאס קם מהספסל לשריקות בוז, והרבע הראשון הסתיים ביתרון 18:28 של פנאתינייקוס, שקלעה 9 מ-9 ל-2 נקודות ב-10 הדקות הראשונות.
רבע שני:
הלחץ המדהים של פנאתינייקוס נמשך גם בפתיחת הרבע השני, ושלשה של קוסטס צרצאריס בצירוף נקודות של דייויד לוגן, שלשה של קליית'ס ואיבוד אחר איבוד של הצהובים סייע למארחת להשלים ריצה מדהימה של 0:22 (!), בדרך ליתרון 18:40. שאראס תרם שלשה גם כן, ומנגד ניסה בלאט כל הרכב אפשרי, כשאפילו שון ג'יימס נכנס לפרקט ובכך שותפו כל שחקני הסגל הצהוב כבר באמצע הרבע השני. לנגפורד אמנם הצליח לצמק ל-43:27, אך דיאמנטידיס לא נתן להפרש הגדול לברוח, ושלשה גדולה של רומיין סאטו ממש עם הבאזר קבעה יתרון עצום של 34:55 לפנאתינייקוס עם הירידה לחדרי ההלבשה. הירוקים קלעו 15 מ-20 ל-2 (75) ו-6 מ-11 ל-3 (54), בעוד מכבי איבדה לא פחות מ-13 כדורים במחצית, מסרה 11 אסיסטים פחות (16:5), ושימו לב להבדלים בנקודות המדד: 24 למכבי, 74 לאלופת אירופה. סמית' קלע 15 נקודות לצהובים, לנגפורד הוסיף 9 עד ההפסקה, כשמנגד דיאמנטידיס (12), קליית'ס (11) ובאטיסט קלעו בספרות כפולות.
רבע שלישי:
אם מכבי חשבה שיותר גרוע מזה לא יכול להיות, שתי שלשות של סטיבן סמית' ואחת של דיאמנטידיס שברו את מחסום 30 הנקודות, בדרך ל-37:68 משפיל. הפער רק צמח וצמח, בלאט כנראה הרים ידיים והחל לשתף את השחקנים מקצה הספסל שלו, כולל דמונד מאלט. אלא ששום דבר לא עזר. רגע לפני תום הרבע הוכיח סטראטוס פרפרוגלו איזה מין ערב זה לשתי הקבוצות, כשקלע שלשה עם 0.7 שניות על השעון, וקבע 52:82 לפנאתינייקוס עם העליה לרבע האחרון.
רבע רביעי:
בשלב הזה שני המאמנים ככל הנראה כבר חשבו על המשחק ביום חמישי, וחילקו את הדקות בהתאם. מיותר לציין כי מהפך גדול לא התרחש, ואת הדקות האחרונות ניצל קית' לנגפורד כדי לשפר את הסטטיסטיקה האישית, ולצמק במעט, ממש במעט את התבוסה הענקית. זה נגמר ב-73:93 אדיר לפנאתינייקוס, שעולה ל-0:1 בסדרה.
סטטיסטיקה
קלעו למכבי תל אביב: קית' לנגפורד 21 (7 מ-12 ל-2, 1 מ-3 ל-3, 4 איבודים), דווין סמית' 17 (5 מ-7 ל-2, 2 מ-3 ל-3, 6 ריבאונדים), ריצ'רד הנדריקס 6 (2 מ-6 מהשדה), סופוקליס שחורציאניטיס 6 (5 איבודים), ליאור אליהו 6, דייויד בלו 5, טל בורשטיין 4, יוגב אוחיון 3, דמונד מאלט 3, גיא פניני 2, תיאו פפאלוקאס (3 דקות) ושון ג'יימס (10 דקות) שותפו ולא קלעו.
קלעו לפנאתינייקוס: דימיטריס דיאמנטידיס 15 (2 מ-3 ל-2, 2 מ-3 ל-3, 5 ריבאונדים, 2 חטיפות, 2 חסימות, 8 אסיסטים), ניק קליית'ס 13 (8 ריבאונדים), מייק באטיסט 11, דייויד לוגן 11, שרונאס יאסיקביצ'יוס 9 (5 אסיסטים), סטיבן סמית' 8, יאן וויוקאס 7, אלכס מאריץ' 6, רומיין סאטו 6, סטראטוס פרפרוגלו 4, קוסטס צרצאריס 3.
סטטיסטיקה קבוצתית:
אחוזים ל-2: פנאתינייקוס 58% (27 מ-46), מכבי תל אביב 54% (24 מ-44)
אחוזים ל-3: פנאתינייקוס 55% (10 מ-18), מכבי תל אביב 35% (5 מ-14)
אחוזים מהקו: פנאתינייקוס 56% (9 מ-16), מכבי תל אביב 62% (10 מ-16)
ריבאונדים: פנאתינייקוס 35 (11 בהתקפה), מכבי תל אביב 27 (8 בהתקפה)
אסיסטים: פנאתינייקוס 22, מכבי תל אביב 11
איבודים: פנאתינייקוס 15, מכבי תל אביב 18
נקודות מדד: פנאתינייקוס 112, מכבי תל אביב 69
יורוליג בוואלה! ספורט