כמה לחץ היה הערב (חמישי) בהיכל נוקיה. מכבי תל אביב הגיעה למשחק על כל העונה מול קאנטו האיטלקית, שבוע אחרי הפסד החוץ בשמונה נקודות באיטליה ובידיעה שהיא חייבת לסגור את הפער הזה כדי להשאיר את עצמה במצב טוב להעפלה לשלב ההצלבה ביורוליג. זה לא היה פשוט בכלל, אבל רבע שלישי הגנתי מדהים של הצהובים סידר להם את הבריחה המיוחלת וניצחון 60:75, שמעלה אותם למקום השני בבית ח' בתום המחזור הרביעי.
ערב גדול ורומנטי של כדורסל חיכה ל-11 אלף האוהדים בצהוב שגדשו את ההיכל וראו את קאנטו, הקבוצה המסקרנת מאיטליה, שחזרה להיכל אחרי הרבה מאוד שנים וניסתה לשמור על יתרון שמונה הנקודות שלה מהמשחק הראשון. הפתיחה הייתה לחוצה מצד שתי הקבוצות, סופוקליס שחורציאניטיס נותר על הספסל וריצ'רד הנדריקס זכה במקום בחמישייה. הנדריקס פתח היטב, אבל אנדראה סינצ'אריני השאיר את האיטלקים במשחק ומכבי הובילה רק בשלוש אחרי עשר דקות. הרבע הבא היה שייך כל כולו לאחד שמוכר למכבי טוב מאוד, ג'יאנלוקה באסילה, שפשוט צלף מכל מקום בדרך ל-13 נקודות אישיות ויתרון איטלקי מלחיץ של שתי נקודות במחצית.
שום דבר לא יכול היה להכין את הצופים לדרך בה מכבי עלתה מחדרי ההלבשה. הצהובים השתוללו בהגנה, קאנטו הלכה לאיבוד ועשר דקות מופלאות של כדורסל הזכירו את הימים הגדולים של מכבי תל אביב מהעונות האחרונות עם רבע שנגמר ב-5:23 לצהובים, כשקאנטו סוגרת אותו עם 0 מ-11 מהשדה. מכבי עלתה ל-17 הפרש, אבל האיטלקים שוב חזרו והורידו כבר לשמונה. כאן זה נגמר, עם ריצה אחרונה בצהוב, שסגרה את הסיפור על 60:75 למכבי בסיום.
רבע ראשון: 14:17 למכבי
דיוויד בלאט בחר להשאיר את סופו על הספסל ועלה עם ריצ'רד הנדריקס, ליאור אליהו, יוגב אוחיון, דמונד מאלט, וקית' לנגפורד. האיטלקים הציבו מנגד את אותה חמישייה שפתחה בשבוע שעבר עם אנדראה סינצ'יאריני, ג'יאנלוקה באסילה, ולאדימיר מיקוב, מארטן ליונן ודניס מרקונאטו. הנדריקס החזיר את הקרדיט במהרה עם חסימה מצד אחד וסל ועבירה מהצד השני, אבל סינצ'אריני הרגיע את ההתלהבות עם שלשה מהירה. ארבע נקודות של אליהו השאירו את מכבי ביתרון קטן. אוחיון קלע סל יפה, אבל ביצע עבירה שנייה ופינה את מקומו לפפאלוקאס. מכבי עלתה ליתרון שש, אבל האיטלקים לא נשברו וצימקו ל-9:11 לצהובים, אחרי שש וחצי דקות של משחק. קאנטו עלתה ליתרון ראשון, אבל בלו החזיר שלשה ומאלט הוסיף אחת משלו, כדי להוריד את הצהובים ביתרון שלוש בסיום הרבע, למרות תשע נקודות של סינצ'יאריני.
רבע שני: 39:41 לקאנטו
פפאלוקאס המשיך את הפתיחה המצוינת שלו והחל את הרבע עם חדירה יפה לסל ועבירה. הרכז היווני חילק עוד אסיסט יפה לבלו ומכבי שוב ברחה לשש. גיורגי שרמאדיני קלע חמש מהירות מתחת לסל כדי לצמק לנקודה, 21:22 למכבי. לנגפורד חדר והטביע בצורה נפלאה ואוחיון הוסיף עוד שתיים במתפרצת, אבל באסילה תפר שלשה. מכבי פשוט לא הצליחה לברוח, בעיקר בגלל נחיתות גדולה בריבאונד. באסילה המדהים יצא לריצת 0:7 פרטית ותיסכל את יושבי ההיכל עד שאסיסט נהדר של סופו לדאנק של אליהו החזיר את הצבע ללחיים של בלאט ואת היתרון לצהובים. אליהו המשיך להיות המוציא לפועל וכבר הגיע ל-10 נקודות, אבל עוד שטות בהתקפה ועוד שלשה של באסילה, שספר 13 נקודות ברבע השני וקאנטו שוב צמודה. שלשה אחרונה של ליונן הורידה את קאנטו לחדרי ההלבשה ביתרון שתיים.
רבע שלישי: 46:62 למכבי
מכבי עלתה למחצית השנייה עם הגנה קשוחה וסל ועבירה של אוחיון השלים 0:5 אחרי שתי דקות. האיטלקים מצאו נקודות ראשונות רק אחרי למעלה מארבע דקות, אבל ההתקפה של מכבי לא תיפקדה ואחרי חצי מהרבע השלישי זה רק 43:46. אליהו יצא עם עבירה שלישית, אבל דווקא בלעדיו מכבי רצה וחמש רצופות של דווין סמית' העלו את הצהובים סופסוף ליתרון המיוחל- 8 הפרש, 43:51 וקאנטו עדיין על שתי נקודות במחצית השנייה. בלו קלע סל בלתי אפשרי ומכבי כבר ביתרון 13. ההגנה בצהוב המשיכה בטירוף שלה עד לסיום הרבע ומכבי ירדה ביתרון 16, אחרי רבע מדהים של 5:23 בצהוב. קאנטו, למקרה ששאלתם, קלעה את כל חמש הנקודות שלה מהעונשין וסיימה את הרבע עם מאזן אימים של 0 מ-11 מהשדה.
רבע רביעי: 60:75 למכבי בסיום
סופו הוריד את שרמאדיני לקרקע עם בלוק גדול וסידר עוד חטיפה על הענק הגאורגי והקהל הצהוב הגביר ווליום. פניני החטיא שלשה פנויה, אבל תיקן עם סחיטת עבירה תוקף, הרביעית של שרמאדיני. שלשה של מרקוישווילי קבעה סל שדה איטלקי ראשון אחרי 13 דקות ועוד אחת של באסילה ופתאום זה רק 11. עוד עבירה סידרה לבאסילה שלוש קליעות עונשין, ההפרש חזר לשמונה ובלאט לקח פסק זמן בהול. לנגפורד קלע ואוחיון חטף וסידר לגארד האמריקאי עוד סל ועבירה. הפעם היה זה תורו של טרינקיירי לקחת פסק זמן. ליונן החטיא שלשה, אבל סמית' השליך איירבול וליונן שוב החטיא, הפעם שתיים מהקו. לנגפורד תפר שלשה קריטית והעלה ל-57:71, שלוש וחצי דקות לסיום. לנגפורד איבד את הכדור ואליהו ביצע עבירה חמישית, שהבהירה ששום דבר לא גמור בהיכל. מיקוב חדר וצימק ל-13, אבל בלו חטף והטביע כדי לגמור את הסיפור.
סטטיסטיקה:
קלעו למכבי תל אביב: דייויד בלו 14 (2 מ-6 ל-3), ליאור אליהו וקית' לנגפורד 12 כ"א, ריצ'רד הנדריקס 9 נקודות, 9 ריבאונדים ו-3 חסימות, יוגב אוחיון 9, דווין סמית' 8, דמונד מאלט 5, תאו פפאלוקאס 3, סופוקליס שחורציאניטיס 2, גיא פניני 1.
קלעו לקאנטו: ג'אנלוקה באסילה 20 (4 מ-8 ל-3), גיורגי שרמאדיני 15 ו-10 ריבאונדים, אנדראה צ'ינצ'אריני 9 נקודות, 7 ריבאונדים ו-5 אסיסטים, מרטן ליונן 5, מנוכאר מרקוישווילי, ניקולאס מצארינו וגרג ברונר 3 כ"א, ולדימיר מיקוב 2.
סטטיסטיקה קבוצתית:
אחוזים ל-2: מכבי- 63 (21 מ-33), קאנטו- 29 (9 מ-31)
אחוזים ל-3: מכבי- 30 (6 מ-20), קאנטו- 34 (8 מ-23)
אחוזים מהעונשין: מכבי- 93 (15 מ-16), קאנטו- 81 (18 מ-22)
ריבאונדים: מכבי- 33, קאנטו- 31
חטיפות: מכבי- 6, קאנטו- 6
איבודים: מכבי- 12, קאנטו- 13
אסיסטים: מכבי- 12, קאנטו- 14
חסימות: מכבי- 4, קאנטו- 0