אפי בירנבוים פוטר ממכבי תל אביב

הנהלת מכבי תל אביב החליטה בסיום ישיבת הנהלה הערב על פיטוריו של המאמן, אפי בירנבוים. במקומו חוזר למכבי פיני גרשון.

בירנבוים מונה לתפקיד בחודש יוני. כבר במהלך משחקי ההכנה, בהם רשמה מכבי שבעה הפסדים רצופים, הועברה ביקורת על תפקודו ועל בחירת השחקנים שלו, כמו למשל רודני ווייט, עליו התעקש בירנבוים, אך הוציא אותו לחלוטין מהרוטציה כשהחלה העונה.

מכבי ת"א פתחה את העונה ביורוליג עם הפסד בזאגרב לציבונה, השיגה ניצחונות ביכולת לא מרשימה על אבלינו ולה מאן לפני שהתפרקה בפיראוס 84:65 מול אולימפיאקוס. הקש ששבר את גב הגמל היה עוד הפסד ליגה 91:77 ביום חמישי האחרון מול הפועל ירושלים, במשחק בו פיגרה מכבי כבר ב-30 הפרש.

בירנבוים, 54, נחשב לאחד המאמנים הבכירים בארץ ובשתי עונותיו האחרונות עם בני השרון, הגיע פעמיים לפיינל פור והעמיד קבוצה איכותית ביותר. בירנבוים החל את קריירת האימון שלו במכבי רמת גן בעונת 86/87, ובין קבוצותיו במהלך השנים ניתן למצוא את הפועל חולון, בני הרצליה, הפועל אילת, הפועל ירושלים, מכבי חיפה, גבעת שמואל, הפועל ת"א ובני השרון. כמו כן, שימש בירנבוים כמאמן נבחרות הנשים והעתודה של ישראל.

גרשון, 56, חוזר לקדנציה שלישית בשורות הצהובים. ב-1998 הגיע גרשון ליד אליהו בפעם הראשונה כמחליפו של יורם חרוש, ובעיצומו של משבר מקצועי עמוק. גרשון הגיע עם הקבוצה לגמר הליגה האירופית ב-2000, שם הפסידה הקבוצה לפנאתינייקוס ועודד קטש, כאשר עונה מאוחר יותר זכתה הקבוצה בסופרוליג לאחר ניצחון על אותה פנאתינייקוס.

גרשון סיים את תפקידו בסיום אותה עונה, ולאחר שנתיים תחת הדרכתו של דיוויד בלאט, חזר המאמן לתפקידו והוביל את הקבוצה לזכייה בגביע האירופי שנערך בתל אביב. גרשון אימן שנתיים נוספות במכבי בהן זכה שוב ביורוליג ב-2005, לאחר ניצחון על טאו ויטוריה בפיינל פור במוסקבה, והפסד בגמר היורוליג לצסק"א בגמר ב-2006.

בסיום אותה עונה הודיעגרשון הוא פורש מאימון, אך קיבל על עצמו את משרת מאמן אולימפיאקוס. למרות תקציב ענק, אולימפיאקוס לא הצליחה להעפיל לפיינל פור והפסידה בגמר הפלייאוף המקומי לפנאתינייקוס. במהלך העונה שעברה, פוטר גרשון, מתפקידו והוחלף על ידי פנאיוטיס ינאקיס. במקביל, מונה גרשון לתפקיד מאמן נבחרת בולגריה והעפיל עם הנבחרת לאליפות אירופה.

במסגרת הישגיו הגדולים של גרשון בישראל, זכורה הזכייה באליפות ההיסטורית עם הפועל גליל עליון ב-1993, והזכייה בגביע המדינה עם הפועל ירושלים שלוש שנים מאוחר יותר.