סאניה מאניה

הודו היא בראש ובראשונה מדינת קריקט. קשה מאוד להסב את תשומת ליבם של יותר ממיליארד הודים לענפי ספורט אחרים. אפילו הכדורגל לא עושה את זה. בערך פעם בעשור צומח לו ספורטאי שמצליח לרגש את תת היבשת מבלי לגעת במחבט הקריקט. כך הפך הטניס לספורט הלאומי השני בהודו. בשנים האחרונות היו אלה ליאנדר פאאס ומאהש בופאטי ששמו את הודו על מפת הטניס העולמי. ליתר דיוק, על מפת טורנירי הזוגות. השניים לא היטיבו לשחק בטורנירי היחידים וההודים המשיכו לפנטז על הטניסאי או הטניסאית שישחקו מול יציעים מלאים, ויחדשו את ימיהם הגדולים של ויז'אי ארמיטראז' וראמש קרישנאן.

השינוי הגדול הגיע בעונה הנוכחית. בזמן שבישראל התלהבו משחר פאר, שעלתה מהמקום ה-200 פלוס ל-60 הראשונות, ביצעה טניסאית נוספת, בת גילה של פאר, קפיצה גדולה יותר. סניה מירזה, הלהיט החדש של הטניס ההודי ושל סבב הנשים, נסקה בשמונה חודשים מהמקום ה-206 ל-42 בעולם.

מירזה, בת 18, תושבת עיר ההיי-טק ההודית הידראבאד, עשתה את הפריצה הגדולה שלה כמה בלוקים מביתה, כשזכתה בתחילת העונה התואר מקצועני ראשון בהידראבאד. בדרך היא גם ניצחה את ציפי אובזילר שלנו. מירזה הפכה בין לילה לטניסאית היחידים ההודית הטובה ביותר מאז קרישנאן בסוף שנות השמונים והפכה להיות שם דבר בסבב הנשים המקצועני. אפילו ההודים מתקשים להבין אך הקטנטונת הזאת, 1.53 מ' בלבד, עושה צרות לטניסאיות כמו סרינה וויליאמס ורושמת ניצחונות על סבטלנה קוזנצובה, נדיה פטרובה וילנה קוסטניץ'.

ההישגים האלה הפכו את מירזה לספורטאית ההודית היחידה שיכולה להתחרות בפופולאריות של שחקני הקריקט. במדינות אחרות בעולם, היא משכה תשומת לב כטניסאית המוסלמית היחידה בסבב המקצועני. כשנשאלה איך היא יכולה לשלב בין הדת לטניס, הדורש בגדים חשופים יחסית, ענתה מירזה: "אני מוסלמית אדוקה ומשתדלת להתפלל חמש פעמים ביום. באשר לדת שלי, זו דת סלחנית. אני מקווה שסולחים לי על זה. בסך הכל טניס זה ענף ספורט מאוד דינמי ואני חייבת ללבוש את הבגדים הנוחים ביותר".

תואר מקצועני אחד כבר יש לה. בנוסף לזה, מירזה השתתפה השנה בכל טורנירי הגראנד סלאם. באוסטרליה היא הגיעה עד לסיבוב השלישי, בוימבלדון לשני וברולאן גארוס היא הודחה בסיבוב הראשון. היא גם התמודדה פעמיים השנה מול שחר פאר והמאזן ביניהן הוא 1-1. את הפלאשינג מדו הנוכחי היא פתחה בניצחון על מאשונה וושינגטון המקומית בסיבוב הראשון ובסיבוב הבא מחכה לה מריה אלנה קמרין האיטלקיה.

אם היא תמשיך במסע הניצחונות, תחכה לה כנראה בשמינית הגמר מריה שראפובה. במקרה כזה, מדובר במשחק שישודר גם אצלנו (ביורוספורט) במקביל לעשרות מיליוני בתי אב בהודו. שלא תטעו: מירזה היא אמנם מוסלמית, אבל לא צנועה בכלל. כדי לכפר על הגובה, שלא כל כך מתאים לטניס, היא מציגה רפרטואר מרשים של חבטות וגם נהנית להסתכל ליריבותיה בעיניים אחרי שאלה מפסידות נקודות. יהיה מעניין אם היא תגיע עד שראפובה ותשבור בדרך גם שיא הודי בטורניר בגראנד סלאם. "למדתי השנה שיש לי הרבה יותר ביטחון ממה שחשבתי פעם", מסכמת מירזה מלאת הביטחון. "אני יכולה לעשות הכל ואני עוד אכנס לרשימת 20 הראשונת בעולם".