"הוא לא יהיה קטש, אבל זה לא רע"

טל בורשטיין לעולם מסתובב עם ארשת נייטרלית מרוחה על פניו, לכן קצת קשה לראות שהוא מתמודד עם האתגר המקצועי הגדול בחייו. לפני חודש הוא סיים את המשחק הביתי מול לובליאנה עם 2 נקודות, ושבוע לאחר המשחק מול א.א.ק בו שמו לא הופיע על לוח הקלעים בפעם השלישית העונה. לאחר ארבע שנים במכבי תל אביב ושתי אליפויות אירופה, גירד בורשטיין את הקרקעית. זה נראה כך: 4.8 נק' בממוצע, זמן משחק מתכלה של 17.6 דק', תקשורת לקויה עם המאמן וביטחון עצמי מחורר. "לכל שחקן יש ימים רעים, אבל לא שכחתי לשחק כדורסל", מתגונן בורשטיין, "חשוב להבין שהוכחתי את עצמי מספיק פעמים ולא הרגשתי שאני מחויב לתת הסברים לאחר כל משחק".

המפנה הגיע דווקא בהפסד החוץ לברצלונה, 81-79. בורשטיין קלע את שלשת השוויון 9 שניות לסיום והיה בין הבודדים ששיחקו סביר. מאז, עבר עליו חודש מופלא: במשחקי הליגה הוא הטוב בקבוצה (19 נק'), ביורוליג ממוצע הנקודות (11.3) והדקות (30.5) נוסק, ובמשחקים החשובים מול סיינה וציבונה הוא ביצע מהלכים שניצחו את המשחק.

בימים האחרונים שוב מדברים על בורשטיין ה-"אולד פיית'פול", והוא בן 25 בלבד.

"אין שחקן שלא מתקשה לשמור כל הזמן על אותה רמה, אבל השחקנים הגדולים והמוכשרים חוזרים לעצמם ברגע הנכון, וזה מה שחשוב", טוען נקיולה וויצ'יץ', המכנה את בורשטיין "הכדורסלן הישראלי הטוב בנמצא". "טל הוא שחקן יורוליג נהדר. הוא מסוגל לקלוע, לכדרר, לשמור ויש לו כלב יפה. הוא מה שנקרא, 'קומפליט פלייר'".

אבל זה היה ביג דיל. בורשטיין חש עצמו פגוע משתי סיבות: העדפת יותם הלפרין על פניו והאצבע הקלה על ההדק של פיני גרשון, שנהג להוריד אותו לספסל לאחר החטאה או שתיים בצירוף נזיפה. בורשטיין וגרשון אף התיישבו לשיחה, לאחריה לא חלה שום התקדמות מבחינת השחקן.

"טל פה כבר ארבע שנים ונראה שהוא שחקן ותיק, אבל הוא עדיין צעיר. בוא נגיד שבסך הכל מספר הירידות שלו בכושר היה מועט", אמר גרשון השבוע. "הוא שחקן יציב ובשבילי זה המדד הטוב מכולם. עם זאת, נכון שהוא בילה קצת יותר דקות על הספסל כשהוא לא היה בכושר".

למאמן הבכיר באירופה יש עמדה מגובשת כלפי השחקן הישראלי הבכיר מכולם. "אם אתה מודד אותו לפי קליעה אז יש לו עליות וירידות, כי הוא משחק ליד סקוררים ולא תמיד יש לו את השבע-שמונה זריקות במשחק. אם אתה מודד אותו בפרמטרים כמו ריבאונד, הגנה וקבוצתיות, אז הוא עושה עבודה נפלאה".

גרשון ממשיך: "טל אמנם שיפר באופן דרמטי את הקליעה שלו לשלוש, אבל יש דברים שלא יהיו לו. הוא לעולם לא יהיה קטש, כמו שקטש לא יהיה בורשטיין בהגנה. טל גבוה וחזק, אבל אין לו את היכולת הווירטואוזית או את החתוליות, כי יש דברים שאלוהים לא נתן לו. טל הוא לא גו-טו-גאי ולא שחקן שייקח את המשחק עליו, כי אין לו יכולת כדרור מושלמת. כשאתה שולח אותו לתוך היער והצפיפות, אז אין לו את זה. הוא לא מעביר ידיים, הוא לא יעביר בין הרגליים, הוא לא יעשה דברים מתוחכמים מדי. הוא יעשה דברים פשוטים ויעשה אותם טוב. אני ממש לא חושב שזה רע, אבל טל חייב לידו שחקנים נוספים, כי אתה לא יכול לתת לו את הכדור ולהגיד לו בוא תיקח את היוזמה".

אך מהי בדיוק ההשתפרות הדרמטית של בורשטיין אם לא לקיחת יוזמה, גם אם מדובר בניצול של פציעת הלפרין לביסוס מעמדו בקבוצה מחדש. בסביבת השחקן מדווחים כי העובדה שעל ספסל המחליפים יושב שחקן חוץ אחד (שארפ) ולא שניים, תורמת לביטחונו העצמי של בורשטיין כשהוא יורד מהמגרש לאחר הטעות הראשונה או השנייה.

"גם עכשיו כשטל מצוין, פיני לא מפרגן לו בעיתון או בטלוויזיה, כי הוא מעדיף להשאיר אותו על אש קטנה", אומר מקורב לשחקן. "טל לא צריך שפיני יגיד לו איזה טוב הוא. מה קרה, פתאום טל יודע כדורסל ולפני חודש הוא לא ידע? עכשיו פיני יילך אתו עד הסוף גם אם הוא קצת פחות טוב. פיני לא מטומטם, הוא לפעמים מרגיז, אבל לא מטומטם".