ליל הסכינים הארוכות

פציעות ותנאים רפואיים מטרידים ליוו את שחקני ריאל מדריד בטיסה לטורינו. הירך השמאלית של זינאדין זידאן עברה טיפולי פיזיותרפיה מאומצים. ראול מילא את עצמו בתרופות ו-ויטמינים על מנת להתגבר על שפעת לא קלה. רונאלדו סבל מרעש מציק באוזניים. הרעש, שריקות הבוז של נאמני הסנטיאגו ברנבאו, לא הרפה מהחלוץ הברזילאי. כבר שנתיים שהפנומן זוכה לזלזול מוחצן מצד האוהדים של ריאל, אבל בחודש האחרון היחסים הידרדרו עוד יותר והגיעו לשפל חדש. במשחק מול בטיס, ירד רונאלדו מהמגרש לרקע שריקות בוז צורמות.

שמועות לגבי עתידו בקבוצה נשמעו בתדירות גבוהה ביותר מכיוון מקורביו, האיחורים הכרונים לאימונים ולאירועי הקבוצה החלו לעלות על העצבים של הצוות הבכיר של ריאל. בכלל, הקארמה העצלנית שמוקרנת מהברזילאי השמנמן לא מתיישבת היטב עם האידיאל של ה"מדרידיסטה" - הגיבור המדרידאי הגאה, חסר ההומור שתמיד שואף לשלמות.

לכל אורך המשחק אתמול בטורינו, בגומלין בשמינית הגמר בדלה אלפי, נתפס רונאלדו מספר פעמים בנבדל, התקשה להסתדר עם ההגנה של יובנטוס ובחן את ג'יאנלואיג'י בופון רק פעם אחת. בהמשך הוא גם הפך לגיבור הטראגי בערב העגום של ריאל.

בתחילת העונה שאלו את זלאטן איברהימוביץ' את מי הוא מעדיף בחוד ההתקפה, אלסנדרו דל פיירו או דויד טרזגה. בלי היסוס, ענה החלוץ השוודי שהוא מעדיף את טרזגה לצדו. "אלסנדרו איכותי, אבל טרזגה משלים אותי טוב יותר", אמר זלאטן. אתמול, לאחר 57 דקות סתומות, החליף פאביו קאפלו את דל פיירו והכניס במקומו את טרזגה. 20 דקות לאחר מכן מצא איברהימוביץ' את טרזגה, שבאקרובטיות הכניע את איקר קסיאס ברחבה ועשה 1-1) 0-1 בסיכום הכללי).

בחזרה לרונאלדו. בדקה ה-111 של הארכה, רונאלדו העמיק את השנאה של אוהדי ריאל כלפיו כאשר בעט ברגליו של אלסיו טאקינרדי והורחק. גם טאקינרדי הורחק בעקבות אותו מקרה וחמש דקות לאחר מכן, מרסלו זאליז'טה כבש את שער הניצחון של יובנטוס. לפני שתי עונות, שער בהארכה של האורוגוואי העיף את ברצלונה מרבע גמר ליגת האלופות, העונה הוא שלח הביתה את ריאל. רונאלדו, מצדו, יצטרך לחפש אחר גביע האלופות בשנה הבאה, ככל הנראה במדים אחרים. ראול רק סיכם את הערב העגום של ריאל: "כל מה שנותר לנו זה להילחם בכל הכוח על הליגה".

ואנדרליי לושמבורגו, מאמן ריאל מדריד, אמר בסיום המשחק במסיבת העיתונאים: "קשה להרים את הראש של השחקנים. כולם בעצב גדול מאוד בחדר ההלבשה. ציפינו למשחק קשה, יובנטוס קבוצה חזקה מאוד, אבל אנחנו צריכים לקבל את התוצאה ולהתרכז בליגה. זידאן לא הרגיש טוב עוד לפני המשחק ולכן נאלצתי להחליף אותו. גם זה היה דבר שפגע בנו".

דיויד בקהאם הוסיף בסיום: "אני לא יודע מה עשה את ההבדל הערב. הגענו לכאן כדי לנצח, אבל זה לא היה ערב שנרצה לזכור. זו אכזבה גדולה והלם להיות מודח ועוד בצורה כזו אכזרית".

ארסנל מזמן לא נראתה כל כך חסרת אונים בהייבורי. באיירן מינכן סגרה לה את המשחק השוטף ובסיום המשחק שלחה אותה הביתה מאוכזבת. תיירי הנרי כבש בדקה ה-66 וסידר סוף מותח, אולם משחק הגנה מצוין של הגרמנים, כולל כל התרגילים האפשריים לבזבוז זמן, הספיק לניצחון בסיכום הכללי.

ארסן ונגר, מנג'ר ארסנל, נשאל בסיום המשחק על בניה מחדש של הסגל בעונה הבאה, ולא שלל את האפשרות על הסף: "קשה לי לענות על זה עכשיו", אמר ונגר, אבל העובדות הן עובדות. אנחנו מחוץ לליגת האלופות".

המנג'ר, שנראה שבור לחלוטין, אמר: "הפסדנו לבאיירן מינכן בתוצאה גבוהה מדי במשחק הראשון וזה מה שעלה לנו ביוקר. אני חושב שנתנו משחק לא רע, ואפילו שיחקנו טוב, אבל זה לא הספיק. אני מעריך את השחקנים שלי על מאמץ אדיר".

כמו בריאל, גם מנג'ר ארסנל חושב קדימה אבל לא על הליגה, שם קבוצתו בפיגור 10 נקודות מצ'לסי: "יש לנו בשבת את בולטון ברבע גמר הגביע. נצטרך להתייחס למשחק הזה בדיוק כמו למשחק הערב מול באיירן".

ולא שכחנו עוד קבוצה גדולה, שבפעם השנייה ברציפות מוצאת את עצמה מודחת בשמינית הגמר. מנצ'סטר יונייטד, שהפסידה שלשום 1:0 למילאן, שוב עלולה לסיים עונה ללא תואר. המנג'ר אלכס פרגוסון אמר כי "בשני המשחקים היו לנו מספיק הזדמנויות כדי לנצח ולהמשיך לרבע הגמר, אבל לא ידענו לנצל אף אחת מהן. מי שלא מנצל אותן, לא מגיע לו לעלות. אם הכדור של גיגס היה נכנס במקום לפגוע בקורה, ייתכן שהתמונה היתה שונה. זו אכזבה מאוד גדולה. בנינו העונה קבוצה שקיווינו שתגיע רחוק באירופה, אבל ניאלץ לסיים אותה ללא תואר אירופאי".

יונייטד אמנם השתתפה ב-11 מתוך 12 העונות האחרונות בליגת האלופות, אבל הגיעה רק פעם אחת לגמר, אותו כזכור היא גם ניצחה במשחק דרמטי מול באיירן מינכן ב-99'. לקראת הקיץ מעריכים באנגליה שוב יפגשו פרגי ומנהלי מנצ'סטר. רק שהפעם, הריטואל הקבוע יכול להביא עימו תוצאות שונות ומפתיעות.