ה'דטרויט פרי פרס' שיוצא בארה"ב, מפרסם ראיון עם הסמול פורוורד של הפועל ירושלים, ריקי פולדינג. בראיון מדבר פולדינג על החיים בישראל והתרשמות מהכדורסל הישראלי והאירופי, ומדגיש כי עדיין לא ויתר על חלום ה-NBA.
"המצב פה שונה לגמרי ממה שרואים בטלוויזיה", מספר פולדינג על ישראל, "אני מסתובב כאן כמו שאני מסתובב בדטרויט, ולעיתים אפילו מרגיש בטוח יותר ללא כמויות הפשע הרבות בארה"ב. האנשים נחמדים ורובם מדברים אנגלית".
פולדינג, בחירת הדראפט היחידה של הפיסטונס בעונה שעברה (מקום 54), נחתך מהאלופה אחרי מחנה קיץ במינסוטה. הסוכנים התחילו לחפש קבוצה ושקלו הצעות מהליגות הזניחות בארה"ב, סרביה, צרפת וישראל. "הוא קיבל מספר הצעות", מספר סוכנו דאג נושטאדט, "אבל ההצעה של הפועל הכי קרצה בגלל רמת התחרות, האימון, המקצוענות, וההתאמה מחוץ למגרש. ההצעה הכספית שלהם לא היתה הכי גבוהה, אבל חשבנו שזה יהיה המקום בשבילו", אומר הסוכן.
למרות מצבה הקשה של ירושלים, והאכזבה הברורה במועדון מתיפקוד הזרים, פולדינג לא מדבר או מזכיר את האווירה העכורה במועדון, ואומר: "ללא ספק השתפרתי מאז שעזבתי את המכללה. עצם התחרות ברמות הגבוהות באירופה עשתה אותי שחקן טוב יותר. אני עובד על זריקת הניתור שלי ומנסה להרגיש עוד יותר נוח גם בהובלת הכדור. הרמה פה הרבה יותר גבוהה ממה שחשבתי שתהיה, יש כאן שחקנים מצוינים בכל עמדה, והתחרות קשה".
נציגי הפיסטונס עדיין עוקבים אחרי כושרו של פולדינג, ולא פוסלים להזמינו למחנה טרום העונה שייערך בקיץ. "יש לי הזדמנות כמו לכל אחד אחר. ההחלטה היא בידי הפיסטונס ולא בידי. אם הם יחליטו להחזיר אותי, זה יהיה כמו חלום שהתגשם".
פולדינג: "להגיע ל-NBA יהיה חלום שהתגשם"
9.3.2005 / 16:09