מיליון דולר ביבי

כל מי שרצה הוכחה לחשיבות של דירק נוביצקי לדאלאס, קיבל אותה היום. בלי נוביצקי, וגם בלי פינלי, הפצועים קלעו המאבריקס (הקבוצה השנייה בליגה בנקודות למשחק) שיא עונתי שלילי של 69 נקודות. השיא השלילי הקודם עמד על 80 נקודות מול הספרס בנובמבר. ללא שני הקלעים המובילי של הקבוצה פגעו המאבס רק ב-37 אחוזים מהשדה וב- מ-14 מחוץ לקשת. עם קשר ובלי קשר לחסרונו של דירק, הרוקטס שלטו ברחבות ללא עוררין וניצחו 37:54 בקרב הריבאונד.

"רציתי לשחק אבל הרופא אמר לא", אמר נוביצקי. "אני מקווה שאוכל לחזור במהרה". מקגריידי (32 ו-10 כדורים חוזרים) הסביר: " לא עניין אותנו מי משחק ומי לא – הניצחון הזה מאוד חשוב לנו. זה נותן לנו בטחון לקראת מסע משחקי חוץ קשה במיוחד. טימאק, שקיבל מכה בסנטר ברבע הראשון ונזקק לשישה תפרים. אחרי שהפסידו ארבעה מחמשת המשחקים האחרונים, הצליחו החבר'ה של ג'ף ואן גנדי להשיג היום ניצחון לפני שלושה משחקי חוץ בסיאטל, פיניקס וסקרמנטו.

דאלאס עוד הובילה מוקדם ברבע השלישי עם ריצת 0:12 שהביאה ליתרון 46:47, אבל הרוקטס החזירו עם 0:8 משלהם ועם פתיחה רצחנית של 4:23 ברבע הרביעי, ולא השאירו למאבריקס שום סיכוי. יאו מינג הוסיף 14 נקודות ו-11 ריבאונדים, ג'ואן הווארד קטף 10 ריבאונדים ומייק ג'יימס חילק 7 אסיסטים.

ג'ייסון טרי הוביל את דאלאס, שהפסידה ארבעה מחמשת האחרונים, עם 20 נקודות, קית' ואן הורן פתח במקומו של נוביצקי ותרם 12 נקודות ו-7 ריבאונדים. ג'רי סטאקהאוס קלע רק 9 ב-4 מ-17 מהשדה.

שני סיפורים מרכזיים יש מהמשחק הזה. הראשון הוא ההגנה הרכה של דטרויט, במיוחד בצבע, וחוסר המאמץ שהפגינו. הסיפור השני הוא החזרה של הקינגס הביתה, לראשונה ללא כריס וובר, והמאמץ הקבוצתי הנפלא שלהם. בסקרמנטו רגילים לשחק עם שחקנים פצועים, אבל אחרי הטרייד ששלח את וובר לפילדלפיה, פציעה של שחקן מפתח כמו בראד מילר היא משמעותית – בייחוד כשמולך עולים ובאים צמד הוואלאסים האימתניים. אבל אתמול בלילה ההגנה של הפיסטונס נראתה לעיתים קרובות כמו טיילת, והקינגס קלעו 34 נקודות בצבע, למרות שאין להם כמעט אף שחקן שיכול ליצור לעצמו מצב קליעה מתחת לסל.

בשלושת הרבעים הראשונים היו אלו דריוס סונגאליה (14 נקודות), בריאן סקינר (12, 12 ו-3 גגות) וקני תומאס (19 ו-10) שהחזיקו את המלכים בעניינים למרות היכולת החלשה של מייק ביבי ופז'ה סטויאקוביץ', אבל ברביעי השניים התעוררו ובסדרה של סלים יפים מנעו מדטרויט לחזור למשחק. זו הפעם ה-28 מ-28 משחקים בשנתיים האחרונות שהפיסטונס מפסידים כשהם עולים לרבע הרביעי בפיגור 10 או יותר. ביבי קלע 4 מ-4 ברבע המכריע, אחרי שבשלושת הרבעים הקודמים קלע רק 3 מ-13. הוא סיים עם 19 נקודות, וגם 11 האסיסטים שלו סייעו למאמץ. פז'ה סיים עם 14.

"זה משחק שונה לחלוטין עכשיו", אמר סטויאקביץ'. "יש לנו חבר'ה חדשים וגם כמה חבר'ה פצועים, אבל בסך הכל אנחנו נותנים את הכל על הפרקט. בהגנה ובריבאונד החדשים עשו עבודה טובה". גם ביבי נדרש לסוגיית השחקנים מפילי שהגיעו בטרייד: "הם לא באים ומנסים לעשות יותר מדי, הם לא רוצים לדרוך לנו על הבהונות. הם תורמים במה שהם יכולים".

ביג בן וראשיד שאבו 14 ו-10 קרשים, בהתאמה, כש'שיד' מוסיף גם 19 נקודות ושלוש חסימות. פרינס הוריד 7 ריבאונדים ומצא את חבריו 6 פעמים למסירות לסל. דטרויט הפסידה שלוש פעמים ברציפות בשלושת משחקי החוץ שלה במערב.

משהו רע עובר על הקאבס. רע מאוד. אתמול הם הפסידו בפעם השישית ברציפות, ושוב לא היו בכלל במשחק.כרגע קליבלנד ממוקמת במקום החמישי, אבל רק 2.5 משחקים לפני אינדיאנה והמקום שממנו לא מגיעים לפליאוף. לברון ג'יימס לא נשמע מרוצה: "אנחנו יכולים להחמיץ את הפליאוף בקלות אם נמשיך כך. לא שמח כרגע אצלנו ואני אישית ממש לא אוהב להיות חלק מכל ההפסדים הללו". המאמן פול סילאס מנסה לנתח מה קרה לקבוצתו שפעם הובילה את בית המרכז ומוקמה שנייה במזרח: "אני פשוט לא רואה את האש בעיניים. כל מה שהיה לנו פעם כבר לא נמצא עכשיו, איבדנו את זה. בכלל לא נלחמנו היום".

ג'יימס נתן משחק סולידי, בקריטריונים שלו, עם 23, 4 ו-5, ואילגאוסקאס הוסיף 22. רוברט טריילור פתח בפעם השנייה ברציפות בחמישייה במקום דרו גודן, מתוך ניסיון לנער קצת את הקבוצה, אבל הוא קלע רק 6 נקודות והוריד רק 6 ריבאונדים ב-26 דקות. גודן קלע 11 וקטף 13 ב-25 דקות מהספסל. אולי השינוי בחמישייה הוא לא מה שיביא לקאבלירס את הגאולה.

שאקיל (13, 5 ו-6 מסירות לסל) שיחק ביום ההולדת ה-33 שלו רק 27 דקות בגלל בעיית עבירות, אבל זה לא הפריע לו לשיר בחדר ההלבשה ובמקלחות. והיו לו סיבות לשמוח, החברים שלו עשו את העבודה בלעדיו: דווין וויד הרשית 18 והוריד 10, והאסלם השיג דאבל דאבל נאה של 18 ו-11.

משחק אחד אחרי התצוגה ההחלטית והמרשימה של הסוניקס מול הפיסטונס הגיעה לה התפרקות מול הסילונים מפיניקס. את דטרויט סיאטל קרעה מתחת לסלים, אבל דווקא מול קבוצת ריבאונד בינונית כמו פיניקס נרשמה תוצאה צמודה בקרשים – 41:45 לסוניקס.

ג'ו ג'ונסון קלע שיא עונתי של 30 ב-11 מ-18 מהשדה, כולל 5 צליפות מ-5 מחוץ לקשת השלוש. אמארה סטודמאייר נתן 22 נקודות, נאש מסר 10 אסיסטים ומאריון הוריד 10 כדורים חוזרים. ריי אלן ורשארד לואיס קלעו 27 ו-26, בהתאמה.

הפסד ראשון בעידן אנטואן ווקר השני, ודני איינג' הפסיד בקרוב המנכ"לים יוצאי בוסטון לקווין מקהייל. בכדורסל לאיינג' אף פעם לא היה סיכוי מול חברו הטוב, ועד העונה גם לקבוצה שלו לא היה כל סיכוי מול זו של מקהייל. והנה, דווקא כשהיה לו את הסיכוי הטוב ביותר לרשום איזה ניצחון על הפורוורד שחקן היכל התהילה, הסלטיקס מפשלים. מי שהביא לוולבס את הניצחון היה לטרל ספריוול שקלע בריצה 0.9 שניות לסיום. זה סיום מזהיר למשחק מדהים של ספרי, שצבר 6 נקודות, 2 כדורים חוזרים ו-3 אסיסטים. גארנוט דפק כרטיס עם 21, 13 ו-9. ווקר פתאום נהיה ביישן וזרק 9 פעמים בלבד, מהם קלע 7. ריקי דיוויס קלע 22.

מעקב הרוקיס בירוק: דלטונה ווסט שב לספסל לאחר שפייטון חזר לחמישייה, וקלע רק 6 ב-19 דקות. אל ג'פרסון לא קלע נקודה ב-6 דקות, וטוני אלן אפילו לא עלה לפרקט.

דרים טים דאנקן נקע את הקרסול ברבע השלישי וירד מהמגרש, מה שאילץ את מאנו ג'ינובילי לקחת את העניינים לידיים. וזה בדיוק מה שהוא עשה. 31 נקודות ב-7 מ-11, 8 קטיפות ו-7 חלוקות הביאו את הניצחון לספרס. קית' מקלוד, הרכז של יוטה, קלע 18 ומסר 8 וראג'ה בל הוסיף 18 ו-8 קרשים.

ניו אורלינס - טורונטו 95:84

כריס בוש לא ראה בעיניים בדרך לשיא קריירה של 33 נקודות, להם הוסיף 15 ריבאונדים. גם הפאוור פורוורד המחליף, מאט בונר, השיג שיא קריירה משלו – 18 נקודות. אלסטון צבר 7 אסיסטים. לי ניילון קלע 18 להורנטס.

ניו יורק - גולדן סטייט 99:115

לאור הביקורת החותכת כאן בוואלה! ספורט, החליטו החבר'ה של איזיה תומאס לתת בשבילו הכל על המגרש ולהוכיח לכל המלעיזים שהם קבוצה מנצחת. למזלם מולם עמדו רק הגולדן סטייט ווריורס, ששיחקו בפעם הרביעית ברציפות מחוץ לאוקלנד. סטפון מארבורי קלע 26 ונתן 16, וטים תומאס המשיך בכושר המתנדנד שלו וקלע 9 מ-12 מהשדה בדרך ל-25 נקודות אישיות. מייק סוויטני ממשיך להראות יכולת טובה כשהוא פותח בחמישייה עם 19 ו-7. מוריס טיילור, הניק החדש, נתן 15 ומאליק רוז הוסיף 8.

ג'ייסון ריצ'ארדסון ממשיך בכושר המטורף עם 24 נקודות, וטרוי מרפי כבר התאושש מהפציעה עם 23 ו-10.

לייקרס – אינדיאנה 94:103

ללא ג'רמיין אוניל, הצליחו הלייקרס להוסיף עוד וי לעמודת הניצחונות. לקובי בריאנט היו 37 נקודות, 10 ריבאונדים ו-5 איבודים. למאר אודום תרם 13, 9 ו-7. סטיבן ג'קסון וה-29 שלו לא הספיקו.