צעד קדימה, מאה אחורה

שני שחקנים הגיעו השנה לקומביין (מחנה אימונים לפני הדראפט שבו מוזמנים כ- 300 מטובי שחקני המכללות להראות מה הם שווים) עם מטען כבד של הוכחה על כתפיהם: מייק ויליאמס ממכללת דרום קליפורניה ומוריס קלארט מאוהיו סטייט, שלא שיחקו פוטבול בשנה האחרונה ולכן הקומביין הוא בשבילם להיות או לחדול. בעוד מייק ויליאמס עשה את שלו, קלארט איכזב בענק. קלארט רץ 40 יארד ב-4.82 ו 4.72 שניות, זמנים איטיים מאוד לרץ אחורי. אז נכון שגם אמט סמית' וגם פריסט הולמס רצו לאט בזמנו, אבל להם לא היו מוניטין מפוקפקים.

מוריס קלארט היה על גג העולם בסוף עונת 2002/3, אחרי שהוביל את המכללה שלו לנצחון על מיאמי בהארכה באחד הגמרים הטובים ביותר בזמן האחרון. בעונת הבכורה שלו, קלארט הפגין משחק ריצה מופלא, ויותר מזה, תכונת אופי חשובה - הוא לא ויתר על כלום. זכור במיוחד מרדף שלו אחרי שחקן הגנה ממיאמי שהשתלט על כדור אובד לאורך 20 יארד כשקלארט היחיד שיכול לתאקל אותו.קלארט השיג אותו, והציל את המשחק.

אז מה קרה מאז ועד הקומביין השנה? עושה רושם שההצלחה עלתה לו לראש, והוא קיבל עצות מהאנשים הלא נכונים. קלארט ראה את חברו לברון ג'יימס יוצא מהתיכון לNBA וחשב "למה לא אני?" ומאז התחיל בעצם מסע צלב של קלארט נגד ה-NFL, על מנת שישנו את החוק שמתנה את הקבלה למקצוענים במינימום של שלוש שנים מסיום התיכון, ויאפשרו לו להבחר בדראפט, מסע שבעקיפין מנע גם מויליאמס לשחק בשנה שעברה. כמו בקריירת המשחק שלו, גם כאן קלארט לא ויתר, וכבר שנתיים שהוא לא משחק בצורה מסודרת. תוסיפו לכך סדרת פציעות מהשנה היחידה שבה כן שיחק והסתבכות בפלילים ופתאום קלארט נראה כדבר הכי רחוק ממשחק במקצוענים.

לפני הקומביין קלארט היה מיועד להבחר בסיבוב הרביעי. אחרי ההופעה המאכזבת, שבשיאה החליט להפסיק לרוץ והוכיח שהוא בעצם ותרן, הוא מיועד לסיבוב השביעי, ואולי אפילו לא להבחר בכלל. לזכותו ייאמר שמבחינה מנטאלית עושה רושם שהוא השתפר בכך שהודה שהוא אחראי לכל מה שקרה בשנתיים האחרונות, בעוד שלרעתו ייאמר שהדראפט הקרוב עמוס ברצים אחוריים איכותיים.

לדעת כותב המאמר, קלארט ייבחר בסוף הסיבוב החמישי או בתחילת השישי, על ידי קבוצה שתזכור את קלארט מפגין פוטנציאל אדיר במדי אוהיו-סטייט, ורואה אותו מככב במדור וואלה! פוטבול ולא במדור וואלה! סלבס. מה יקרה בסוף? ימים יגידו.