בכבוד של דאנקן

הניצחון של הספרס הגיע בדיוק בדרך שבה הם יודעים להשיג ניצחונות – במהלך מתוכנן וצפוי שאותו ראינו כבר מיליון פעם. טוני פארקר וטים דאנקן הלכו ביחד על הפיק-אנד-רול המוכר והטוב, וזידרונאס אילגאוסקאס נאלץ לעזוב את דאנקן כדי למנוע מפארקר לחדור מתחת לסל. אבל אז טוני השאיר לטימי את הכדור, וזה צלף מבחוץ – ללא הפרעה – ג'אמפ משישה מטר. עם הבאזר.

אחרי שהתחיל את המשחק עם 9 החטאות רצופות, בשאר המשחק דאנקן קלע ה-9 מ-10 מהשדה, להם הוסיף 11 ריבאונדים. "לא יכולתי לקלוע שום דבר בתחיל המשחק", אמר דאנקן את מה שכולם ראו. "הזריקה האחרונה הרגישה טוב מהרגע שיצאה לי מהיד. כבר באוויר ידעתי שזה יהיה בפנים". המאמן גרג פופוביץ' הבהיר שהמהלך האחרון היה מתוכנן: "טוני ביצע הכל בצורה מושלמת. האופציה הראשונה שלו הייתה למצוא את דאנקן במידה והוא פנוי. אם דאנקן היה סגור, רק אז הוא היה אמור להיכנס לסל ולנסות לקלוע בעצמו או למסור לברנט בארי בפינה". הרכז הצרפתי סיים עם 19 נקודות, 8 כדורים חוזרים ו-10 אסיסטים. הרכש בחדש, נאצר מוחמד, שיחק 16 דקות, קלע 6 והוריד 6.

אילגאוסקאס המשיך הכושרו המצוין עם 26, לברון תרם 20, 8 ו-7, אבל קלע באחוזים רעים (6 מ-22). גודן הוריד 12 קרשים. קליבלנד כבר הפסידה ארבעה מחמשת האחרונים.

הפסד שלישי רצוף ללייקרס, ושני רצוף במסע המשחקים שלהם במזרח. אם את טורונטו וניקס החבר'ה של קובי לא מצליחים לנצח, מצבם רע מאוד. כרגע הצהובים ממוקמים במקום השמיני במערב, כשמאחוריהם נושפות מינסוטה ודנבר. וזה לא שניו יורק לא עשתה כל מה שהיא יכולה בשביל להפסיד את המשחק. ביתרון עשר, 46 שניות לסיום, החלה ההתפרקות בתפוח הגדול ובריאנט עשה מה שבריאנט יודע לעשות – וקלע שלשה ששלחה את המשחק להארכה 4.4 שניות לסיום. לפניו באו שלוש שלשות מידיהם של צ'אקי אטקינס, למאר אודום וקארון באטלר.

בהארכה זה כבר הה סיפור אחר, וחניכיו של הרב וויליאמס הצליחו להתאושש ולסגור את LA ללא סל שדה ב-2:25 הדקות האחרונות בהארכה בדרך לניצחון.

"כולם הולכים לישון קצת יותר טוב היום", אמר ג'מאל קרופורד. "האוכל שנאכל יהיה קצת יותר טעים בזכות הניצחון". הרכש החדש שהביא איזיאה בטרייד דד-ליין נתן תפוקה עלובה: מאליק רוז שיחק 15 דק', בהן לא קלע נקודה והוריד רק ריבאונד אחד, ומוריס טיילור שיחק 13 דקות בהן קלע 7 נקודות והוריד 2 ריבאונדים. אין ספק שה-50 מיליון דולר שייקבלו השניים בשנים הקרובות הן השקעה נבונה.

מי שכן הצטיין בשורות הניקס הם הפורוורד הצעיר מייק סוויטני, שקיבל את המקום בהרכב אחרי העזבתו של נאצר מוחמד. סוויטני קלע 19 ושאב 12. טים תומאס נתן את משחקו הטוב ביותר העונה עם 35, וקורט תומאס הוסיף 12 כדורים חוזרים. למארבורי היו 12 מסירות לסל. קרופורד, הרכש הנוסף של איזיאה שהגיע מהבולס בקיץ בתמורה ל-70 מיליון דולר, הסתפק ב-6 נקודות.

קובי קלע 30 ללייקרס, מסר 8 אבל גם איבד 7. אודום היה מצוין עם 26, 15 ו-6 ואטקינס קלע 5 שלשות בדרך ל-22 משלו.

דירק נוביצקי הציל את המאבס מהפסד מביך עם סל ושתי קליעות עונשין בדקה האחרונה. סך הכל הוא קלע 13 מה-28 שלו ברבע האחרון. לא לשכוח גם 11 ריבאונדים. מאריז דניאלס הוסיף 13. בניו אורלינס היה את פי ג'יי בראון הותיק עם 12 ו-14 קרשים.

בובי סימונס (17 נק') שעט לעבר הסל בדרך ליי-אפ קל עם הבאזר, אבל מצא דרך להחטיא אותו, ועל ידי כך פיספס סל ניצחון לקבוצתו. הרכז של יוטה, קית' מקלוד, קלע 18 וחילק 8, והרוקי קריס האמפריז ניקה את הקרשים עם 12 כדורים חוזרים. קורי מגטי קלע 16 לקליפרס.