הבאסה של שאק

פציעה של שאקיל אוניל בירך השמאלית, כבר בדקה הראשונה של המשחק, גרמה לשחקן להשתרע דקות ארוכות על הפרקט, כשלאחריה ירד לחדר הטיפולים, ולא שב לשחק. מיאמי כמעט והסתדרה בלעדיו כשנתנה קרב, אבל נכנעה להצגה גדולה של בן גורדון, שקלע חמש שלשות ברבע הרביעי ובהארכה, סיים עם 29 נקודות, כולל שלשה גדולה שהובילה את הקבוצות להארכה. כרגע עדיין לא ברור אם שאקיל יחמיץ את המשחק הבא של מיאמי מול אינדיאנה.

גורדון הוביל את קלעי שיקאגו, ואליו הצטרפו אדי קארי עם 16 נקודות וכריס דוהון עם 14. במיאמי בלטו דויין וייד עם 21 נקודות, שישה כדורים חוזרים ו-11 אסיסטים, דיימון ג'ונס עם 18 נקודות ואדי ג'ונס עם 15.

לאחר פתיחת העונה הצולעת הביעו לאחרונה מספר מומחים את דעתם, כי הפיסטונס מסוגלים לשחזר את האליפות משנה שעברה. עובדה זו הדליקה את שחקנו של לארי בראון, שקצרו ניצחון חמישי רצוף, בפאלאס על הניקס. הם עשו זאת בזכות משחק מאוזן וקבוצתי של טיישון פרינס (19 נקודות, ארבעה כדורים חוזרים וארבעה אסיסטים), ריפ המילטון (19 נקודות), צ'ונסי בילאפס (15 נקודות, ושמונה אסיסטים) וראשיד וואלאס (12 נקודות ושמונה כדורים חוזרים). ג'אמאל קרופורד שוב היה נקודת אור בודדת בניו יורק, עם 23 נקודות, ארבעה כדורים חוזרים ושישה אסיסטים.

שתי זריקות עונשין של ריי אלן 17 שניות לסיום חילצו את סיאטל ממבוכונת קטנה של שני הפסדים רצופים, אליה נקלעו לפני פגרת האולסטאר וקטעו רצף של שמונה נצחונות של הרוקטס. אלן תרם 29 נקודות למוליכת הבית הצפון מערבי, ורשארד לואיס הוסיף 23 עם תשעה כדורים חוזרים. יאו מינג בלט בשורות המפסידים עם 30 נקודות ותשעה ריבאונדים.

אטלנטה ניסתה להצטרף לאופנה של ה"סמול בול", כלומר לשחק ללא שחקני פנים אמיתיים, והחמישייה הפותחת של המאמן מייק וודסון הייתה טיירון לו, אלוף ההבעות ג'וש סמית', חברו הרוקי ג'וש צ'ילדרס, אל הרינגטון שחזר מפציעה, והסנטר האימתני אנטואן ווקר. סמית' ניצל את המומנטום שצבר באולסטאר, ופתח את החלק האחרון של העונה עם תצוגה מרשימה של 19 נק', 10 קרשים ו-4 בלוקים. הרינגטון הראה שהפציעה היא נחלת העבר והרשית 25 משלו.

אבל למרות כל השינויים שביצעו ההוקס, הם עדיין לא יכולים להתמודד עם הקינגס באולמם הביתי, ארקו ארינה. בראד מילר הצטיין עם 16, 14 ו-7 אס', וכריס וובר תרם 30 נק'. רק מחר בלילה נדע אם הג'נרל מנג'ר, ג'ף פטרי, ישאיר את הסגל הנוכחי או שמא ייפטר מאחד משני הכוכבים הראשיים שלו, וובר ופז'ה סטויאקוביץ' (שעדיין לא התאושש מפציעה).

אחת השאלות הגדולות של החצי השני של העונה היא איך תיראה אינדיאנה והאם תצליח להתברג לשמיניה הפותחת של המזרח. אז אם המשחק הראשון מאז פגרת האולסטאר נותנת לנו איזשהו מדד – הפייסרס הולכים חזק על הפליאוף. אמש מול אורלנדו זה לא היה כוחות, והפייסרס עלו לרבע הרביעי ביתרון 24, בדרך לתבוסה מוחצת של המג'יק באולמם הביתי באורלנדו.

במצב כזה ריק קרלייל, מאמן הפייסרס, הרגיש בנוח להרחיב את הרוטציה שלו במעט, ולא פחות מ-10 פייסרס שיחקו יותר מ-18 דק'. ג'רמיין אוניל בילה על הפרקט רק 22 דק', בהן קלע 20 נק' ואמר: "מה שקרה הלילה הוא ששיחקנו הגנה מצוינת והתקפה מצוינת. זה שילוב קטלני". כעת אינדי הצליחה לחבר שלושה ניצחונות רצופים.

המג'יק נראו רע מאוד, בהפסד החמישי שלהם משמונת המשחקים האחרונים, אבל מה שהטריד את כולם יותר מכל היא העובדה שכוכב הקבוצה, סטיב פרנסיס, הבריז מהאימון הראשון אחרי האולסטאר מבלי להודיע, והצליח להרגיז את המאמן ג'וני דיוויס. פרנסיס נקנס בסכום שלא פורסם, וההיעדרות שלו, כל נמסר, הרסה את נאום חוצב-הלהבות שהכין קואץ' דיוויס במיוחד לקראת הפוש האחרון לפליאוף. "זה היה משהו שקרה בגלל סיבות אישיות", אמר פרנסיס. "כבר קיבלתי קנסות בעבר".

סיפור הכיסוי של סטיבי היה שהוא פיספס את הטיסה שלו בדרך חזרה מחופשה, אבל לא נראה שמישהו באורלנדו מאמין לו, מכיוון שביום שני הוא חגג את יום הולדתו ה-29. כעת עולים הזכרונות מהסופרבול של השנה שעברה, אז הבריז פרנסיס לקבוצתו דאז, היוסטון רוקטס, בתואנה שפיספס את הטיסה של הקבוצה. בפועל הראיות הצביעו על כך שהוא העדיף ללכת לצפות בסופרבול שהתקיים ביוסטון, מאשר להגיע יחד עם כל חבריו. כנראה שללא אותו אימון שפרנסיס החמיץ הוא שח איך לשחק כדורסל, כי אתמול השורה הסטטיסטית שלו הייתה 6 נק' ב-2 מ-10 מהשדה, 2 אס', ריבאונד בודד ו-4 איבודים. סטיבי פרנצ'ייז הוא לא היה.

"כנראה שהוא היה עייף מסוף השבוע של האולסטאר. בזמן שהוא רץ הלוך ושוב על הפרקט וזרק את הכדור על הלוח לעצמו להטבעה, אני שכבתי לי על החוף ושתיתי משקה עם מטרייה קטנה", הסביר ג'יילן רוז. "אז כנראה שהיה לי יתרון לא הוגן עליו". זה מה שהיה לרוז להגיד על המאצ' אפ שלו עם וינס קרטר, במפגש הראשון בינו לבין קבוצתו לשעבר. רוז קלע ב-12 מ-15 מהשדה בדרך ל-30 נק', והוריד גם 8 ריב'. קרטר, לעומת זאת, קלע רק ב-8 מ-25 מהשדה בדרך ל-22 נק'.

אחד השמות החמים של שוק ההעברות שייסגר ביום חמישי בלילה (שעון ישראל) הוא דוניאל מארשל. אמש הוא קלע 3 מ-5 מאחורי הקשת וניקה את הלוח ל-10 ריב'.

לייקרס - בוסטון 95:104
נראה שפגרת האול-סטאר עשתה רק טוב ללייקרס ששברה רצף של שני הפסדים לפני כן. ללא קארון באטלר הפצוע, עלה לוק וולטון הצעיר בחמישייה, שיחק 36 דק' ותרם 9 נק', 5 ריב' ו-7 אס'. קובי ואודום קלעו 21 כ''א, כשהאחרון מוסיף גם 11 ריב'. הסלטיקס היו במשחק עד הרבע הרביעי – אותו הפסידו בתוצאה 32:21 – ושני היחידים שתיפקדו עבור דוק ריברס היו פול פירס וריקי דיוויס. שניהם קלעו 25.

שארלוט - מילווקי 112:102
אחרי מנוחה ארוכה שכללה שלושה משחקים בחוץ ועוד סוף השבוע של האולסטאר, מייקל רד חזר חם לפרקט והפציץ 39 נק' בדרך לניצחון. השם של רד ממשיך לעלות בשמועות לטריידים, כשמילווקי מפחדת לאבד בקיץ את הסטאר הצעיר שיהיה שחקן חופשי. פרימוז ברזץ' מהבובקאטס הוביל את שארלוט עם 14 נק' ו-11 כדורים חוזרים.