אחרי המעידה בפזארו, מכבי תל אביב היתה חייבת לנצח בשביל לשמור על המקום הראשון בבית ולא להסתבך. מצד שני, כשמכבי באה עם ביטחון יתר, היא נוטה לירות לעצמה ברגל ולהפוך משחק קליל לדרמת מתח. זה מה שקרה הערב מול א.א.ק אתונה, במשחק שהסתיים בניצחון 92:93.
מהלך המשחק
כבר אחרי 3 שניות מצא שאראס את פארקר לאלי-הופ אופייני שהיה שווה גם עבירה. וויצ'יץ' קלע 5 נקודות מיד אחר כך. מכבי ברחה ל-2:9 עם שתי נקודות נוספות של גרין, שפתח במקום באסטון בחמישייה. 3 דקות בתוך הרבע הראשון מכבי הובילה ב-10 הפרש, אבל אז הצליחה א.א.ק להתאושש. למרות כניסתו של באסטון, ההפרש צומק ל-15:16 בלבד. פארקר התעורר ומכבי ירדה עם יתרון שש לקראת תחילת הרבע השני.
היתרון נשמר, אבל ב-4 וחצי הדקות האחרונות של הרבע רצה הקבוצה מאתונה ל-6:17 וצימקה את הפער שוב לנקודה. א.א.ק המשיכה במומנטום גם עם פתיחת המחצית השניה ועלתה ליתרון ראשון במשחק (57:54), בזכות משחק סבלני וחכם. שלשה של שארפ הישוותה ל-62:62, אבל זה לא עזר לצהובים לחזור ולהוליך במשך הדקות שלאחר מכן.
רק חזרתו לעניינים של פארקר, שקלע את השלשה הראשונה שלו עמוק בתוך הרבע הרביעי, הצליחה להעלות את מכבי ליתרון ולריצה של 5 נקודות רצופות. ביילי עוד צימק עם שלשה משוגעת ל-2 הפרש, דקה לסיום, אבל למכבי יש שועל קרבות ותיק, שלא קיבל יותר מדי דקות לאחרונה. דרק שארפ דפק שלשה מכריעה שסגרה עניין, 20 שניות לסיום.
למכבי: פארקר 23 (7 ריבאונדים, 5 אס'), באסטון 19 (ב-24 דקות), וויצ'יץ' 15 (5 ריבאונדים), שאראס 15 (4 אסיסטים, 8-3 ל-3 נק'), שארפ 11 (6-2 ל-3 נקודות), תומאס 7, גרין 3, בורשטיין 0 (3-0 מהשדה ב-10 דקות משחק)
לא.א.ק: ביילי 21 (6-4 מה-3), טצריאס 16, ניצ'ביץ' 14, זיסיס 12, לוליס 8, גליניאדאקיס, מאגקוניס 6 כ"א, ניקולאידיס 4.
"היה מתח, אבל לא כדורסל יפה"
פיני גרשון, מאמן מכבי ת"א אמר בסיום: "לא לזה ציפינו. רואים שהם באו מוכנים למשחק. זו קבוצה מאומנת וטובה, שניצחה 5 מ-6 המשחקים האחרונים שלהם. ניצלנו מהפסד מביך, אבל אני חושב שהשופטים שרקו יותר מדי. הם באו ממדינות שאין שם כדורסל. הם אמנם עזרו לנו לנצח, אבל הרבה שריקות באו ללא סיבה, כדי שיראו את הנוכחות שלהם. היה מתח, אבל הקהל שבא להנות לא קיבל כדורסל יפה.
"המשחק נראה ככה כי הוא עמד המון. חוץ מהרבע הראשון, שבו קלענו 28 נקודות, כי יכולנו לרוץ. אחר כך נעצרנו ביותר מדי עבירות והמשחק לא שטף. אם אנחנו מנצחים במשבר זה בסדר, ירידה בכושר בתקופה הזאת זה עדיין בסדר. 95 נקודות זה הממוצע שלנו. אני לא יודע אם יש הרבה קבוצות באירופה שעושות את זה, למרות הכל".
אנתוני פארקר: "אנחנו יודעים כשחקנים שכל משחק יהיה קשה. זו קבוצה שבאה עם רצף משחקים טוב. שמנו דגש על ביילי, אבל כולם שם שיחקו טוב היום. גם אחרי לובליאנה יש לנו את ברצלונה בחוץ ואנחנו רוצים מומנטום חיובי לקראת השלב הבא".