כבר כמה שבועות ששום דבר לא עובד בהפועל ירושלים, ואתמול הקבוצה שוב הפסידה בליגה. שוב בבית, רק היריבה התחלפה. ראשון לציון לא התקשתה וחזרה ממלחה עם ניצחון 67:80.
למרות ההפסד, אצל מאמן ירושלים, שרון דרוקר, העסקים כרגיל. "יש תקופות כאלו", הוא מסביר, "החבר'ה עושים את המקסימום אבל לפעמים לא הכל הולך, אנחנו מגיעים למצבים טובים ומחטיאים". עם שלוש ניסיונות מוצלחים לשלוש מתוך 22 ניסיונות, אין ספק שדרוקר מדייק באבחנות שלו. החטאות היא אכן אחת הבעיות של ירושלים. אבל בטוח שזו לא הבעיה היחידה. הבעיה הגדולה יותר היא שאף אחד בקבוצה לא מסוגל לשים את האצבע על הבעיה. "שיחקנו בלי וויל", דרוקר ממשיך, "ואיבדנו באמצע גם את קימאני. הבחורים איבדו קצת את הביטחון אבל אין לי אף מלה רעה להגיד על ההגנה שלהם".
לקהל במלחה, שידוע בסבלנותו כלפי הקבוצה גם בתבוסות, דווקא יש רעיון לגבי מקור הבעיה. שריקות הבוז שליוו את דרוקר כשעלה לפארקט או ירד ממנו, בצמוד לקריאות העידוד ששלחו האוהדים לשחקנים, הבהירו טוב מאוד את דעתו של הקהל. גם מזה דרוקר לא מתרגש. "כדורסל זה משחק של לחץ ומומנטום. הפתרון לזה הוא הרבה שקט, ביטחון, תמיכה".
חנוך מינץ, מאמן ראשון, לא מדבר על תמיכה. הוא מדבר על כדורסל. "זה היה אחד מהמשחקים הפחות טובים שלנו", סיכם מינץ, "אבל ידענו לנצח אותו". זה קרה בעיקר בזכות מאליק דיקסון, שקלע 27 נק', וביחד עם שישה ריב' וחמישה אס' היה האחראי העיקרי לניצחון.
עוד יומיים מחכה לירושלים ולנסיה בבית, ועבור האוהדים שחלקם כבר מנסים להיפטר מהמנויים, מדובר בהזדמנות אחרונה. גם כאן דרוקר רגוע. "אנחנו מתכוננים למשחק, נראה מה יהיה עם הפצועים, אנחנו צריכים להיות ביחד ולצאת מזה ביחד. אני מאמין באופי של החבר'ה. נשחק את המשחק שלנו, השחקנים לא שכחו לשחק כדורסל".
מקנטס: "זה היה ערב מוזר"
600 אוהדים, קור כלבים, כדורסל עלוב ושיפוט מוזר. כל אלה מרכיבים משחק צמרת בליגת העל, בדצמבר 2004. אדם סביר שנאלץ להביט בדבר הזה מפטיר לעצמו: "לעזאזל התוצאה", אבל בסיום מוצא נחמה בכך שהקבוצה של קלווין גיבס (34 נק') וקרטיס מקנטס (14 נק' ו-8 אס') היא זו שניצחה. וזוהי חוכמה קטנה. שני הזרים של הפועל תל אביב הוליכו אותה אמש לניצחון חוץ 72:82 מול קבוצה של שחקן אחד - אלווין יאנג (18 נק'). "לא קלעת כלום ברבע הראשון", נזף בסיום הרכז מקנטס בסנטר שלו, "אמרתי לך, תישאר פתוח, ואני אדאג שתקלע 50".
רבע ראשון טוב של בני השרון העלה אותם ליתרון 8-24, אך אז החליט גיבס לנצל את ספסולו של רוג'ר האגינס (שלוש עבירות) ולהתעלל בגבוהים המקומיים עם 17 נקודות ברבע השני. אלמנט נוסף שגרם למשחק לצאת מאיזון הוא 21 עבירות ששרקו השופטים. "באמת היה קצת 'אובר-קולינג' (שריקות יתר)", הודה בבמהלך ההפסקה השופט זיו רדומסקי, "אבל עכשיו נכנסים למאני-טיים אז נשתדל לאזן". השיפוט אמנם השתפר במחצית השנייה אך איכות הכדורסל צנחה, במיוחד אצל בני השרון שסבלה מחולשה של כל שחקן שהוא לא יאנג.
"היה ערב מוזר. שופטים חלשים, בלי קהל, אבל אמרתי לקבוצה 'בואו נישאר צמודים ואני אדאג שננצח'", סיכם מקנטס לאחר שסיים לנזוף בגיבס.