נס לא היה פה

אירופה היתה הערב קטנה מתמיד. באין ליגה, הגיעו האוהדים הצהובים לרמת גן ופתחו את הטרנזיסטורים, לאיחוד חד פעמי של שירים ושערים. המגרש שבו הם התעניינו לא היה בשכונת התקווה או בבאר שבע, אלא באמסטרדם הרחוקה. השחקנים על המגרש החזירו להם אהבה, הצליחו לספק הרבה דרמה וכדורגל טוב ולסיים את חוויית ליגת האלופות בטעם טוב. למרות זאת, מכבי לא העפילה לאופ"א, אחרי שאייאקס ובאיירן סיימו ב-2:2.

כל השמות האפרוריים של מכבי זהרו לפתע: גל ניר, שקיבל את הקרדיט מקלינגר, היה בטוח ושקט. נראה כי למאמן שלו צפויה התלבטות קשה לגבי איוש עמדת השוער; זיתוני הזכיר ימים יפים מהפועל חיפה, ומישאלוב ותמיר כהן סגרו יפה את האמצע. אפילו אמבמבה היה טוב וסחט עבירות רבות, כשמעל כולם בלט לירן כהן, עם דריבלים ומסירות חכמות. יובה לא התרגשה מהתיקו, ותחזור לאיטליה כדי להתכונן ליריבה האמיתית שלה, מילאן. השתיים תתמודדנה בעוד עשרה ימים.

מכבי פתחה את הדקות הראשונות בלחץ על הכדור, ואף היתה הראשונה לסכן את השער מבעיטה של זיתוני, כבר אחרי דקה. מכאן ואילך, יובנטוס השתלטה על מרכז המגרש והסבירה מדוע היא מוליכה את הטבלה באיטליה. רוב הכדורים נעו לאגף הימני, שם קאפו עבר את המגן שלו פעם אחרי פעם, ואף דאג לסדר ליובה את ההזדמנות הראשונה שלה במשחק, בדקה ה-19. כדור רוחב שלו הגיע לפסוטו, שבעט חזק מקרוב, אבל גל ניר הדף. קאפו ניסה לתקן, אבל הסכנה הורחקה.

באחת ההתקפות הבודדות בחצי, השיגה מכבי את השער. בדקה ה-28 תמיר כהן הרים כדור, ואמבמבה נפל ברחבה. השופט הצרפתי קנה, ושרק לפנדל. דגו בקור רוח סטייל מינכן בעט לפינה השמאלית הגבוהה, והכניס את רמת גן לטירוף. עד סיום המחצית מכבי קיבלה בטחון, תקפה יותר וירדה ביתרון להפסקה.

את המחצית השניה פתחה מכבי מצוין, וכל כדור שעבר דרך לירן כהן נראה מסוכן ויצר מצבים טובים. מכבי החזיקה בכדור ושיחקה כדי לשמור על היתרון, כשהאוזן של הקהל ושל קלינגר כרויות לטרנזיסטור, שצעק בשורות מאמסטרדם.

קאפלו הבין שזה יכול להיגמר במבוכה, וזרק פנימה את זמברוטה. המגן התחיל לעבוד על הקו השמאלי, ומשם הגיע השוויון. בדקה ה-71 הגבהה שלו מצאה את הראש של אפיה, שהוריד לדל פיירו. הנסיך בעט בנגיעה חזק לפינה, ולא השאיר שום סיכוי לגל ניר.

במצב של 1:1 ברמת גן, ו-2:2 בארנה, ידעה מכבי שהיא רחוקה שער אחד מהישג גדול בבית הכי קשה בצ'מפיונס. בדקה ה-82 כמעט שאירע הנס. קרן קצרה של דגו הגיעה לביטון, שהסתובב על זמברוטה כאילו היה אוויר והרים מצוין לג'ובאניני. הברזילאי נגח טוב, אבל קימנטי הציל מהקו. לצהובים היה ברור שיותר קרוב מזה הם לא יגיעו. השופט הצרפתי ששרק לסיום, הותיר את האלפים ברמת גן עם רגשות מעורבים.