רגע לפני המהפכה

הפור בהפועל ירושלים נפל: משהו חריג צריך לקרות על מנת שוויליאם אייברי יישאר בקבוצה אחרי פגרת חג המולד. לדורון שפר יש שבועיים להשאיר את אייברי בירושלים - אם בשבועיים האלו הוא יגלה יכולות שכרגע לא נראה שהוא מסוגל להן, ובירושלים יחליטו ששפר הוא עושה משחק מספיק טוב שאייברי יכול לשחק לצדו, אז אולי. מכיוון שזה לא צפוי לקרות, מה עוד ששפר מתקשה לשמור על רכזים זרים, במהלך הפגרה אייברי ישוחרר וירושלים תביא עושה משחק כדי לרפא את המחלה הבולטת ביותר שלה.

המהלך המתרקם, שכל הצדדים כרגע מכחישים, דומה לזה שהתרחש לפני שנה. אז נתקעה ירושלים עם חור בעמדה מספר 3, מאחר שג'וני ניומן לא עבר את הבדיקות הרפואיות וביל אדוארדס פרש מכדורסל תוך כדי משחק. בתקופה הזו, דצמבר, היא הביאה את קלי מקארתי מראשון לציון, שילמה לראשון פיצוי, וטסה אתו עד גביע יול"ב.

הדמיון בין אשתקד להיום מדהים מכיוון שגם כעת המשתתפים במשחק דומים: הרכז הטוב בליגה כיום משחק בראשון לציון, מאליק דיקסון. דיקסון מרוויח בראשון סכום דומה לזה שהרוויח אז מקארתי, 90 אלף דולר, סכום שירושלים יכולה לקחת על עצמה בתוספת פיצוי מכובד לראשון. להעברת מקארתי מאמן ראשון אז, לא הסכים, וגם היום הוא לא מסכים לשמוע על דיקסון. אולם הפיצוי הפעם יהיה גדול יותר, כשירושלים תציע לראשל"צ בתמורה את אייברי עצמו, כשהיא משלמת את מרבית שכרו. מאמן ירושלים, שרון דרוקר, אומר ש"אנחנו לא עוסקים בזה", בטח לא ערב משחק מול שאלון (20:30, ערוץ 10), שיכריע את המשך הדרך ביול"ב ולמעשה על המשך העונה כולה. אולם בירושלים עוסקים בעיקר בזה.

"זה מהלך שיציל את העונה", אומר גורם בקבוצה. האפשרות להחליף את ריקי פולדינג המאכזב היא בעדיפות נמוכה, גם כי אז ייווצר פקק תנועה בעמדות הגארדים - שפר, אייברי, לימונד, קנטור, הרכז החדש - וגם כי דרוקר מעריך שעם הסבלנות והקרדיט פולדינג יגלה את מה שכתבו עליו בדוחו"ת הסקאוט בקיץ.

דרוקר הביא את אייברי כדי שישחק לצדו של שפר. כשאייברי שיחק כרכז בשטרסבורג הצרפתית, הקבוצה ירדה ליגה והוא הוכתר כרכז הגרוע בליגה הצרפתית. מאמן ששיחק נגד ירושלים אומר כי "הוא לא דוחף את הכדור, הוא עסוק יותר בעצמו מאשר בקבוצה". אייברי לא היה אמור לרכז, אלא שפר, וכגיבוי הובא קנטור. המהלך בשנה שעברה עם מקארתי, חפף למהלך אחר שעשתה ירושלים, טקטי: להוציא את הובלת הכדור מהידיים של סולומון ולתת אותו לשפר. בשיטת המשחק של דרוקר חשוב מי מתחיל את המהלך, ולדרוקר חשוב שזה יהיה מישהו שקשוב לו ומבין את המשחק. מנהיג על הפרקט. דרוקר מודה: "אנחנו צריכים בעל בית". שפר כל כך חלש, שהוא יושב הרבה דקות על הספסל. ללא שפר, אייברי נאלץ להוביל את הכדור ולהתחיל את ההתקפה.

אייברי לא כשיר לעבודה הזאת. אז מנסים את לימונד, שבשלב מוקדם זה בקריירה שלו כשיר להוביל את עירוני רמת גן. את שלושת ההפסדים הרצופים מייחסים בקבוצה לאיבוד ביטחון, שהחל עם ההפסד להפועל תל אביב. שום דבר מהותי לא השתנה בין ירושלים של לפני תל אביב לזו שאחריה, מבחינת סטטיסטיקה. "מה שהשתנה זה הביטחון", אומר המאמן. "בלי ביטחון, כל אחד דואג לתחת שלו, בהגנה ובהתקפה" אומר שחקן בקבוצה. זה שמשחקים בקבוצה שבעה שחקנים חדשים, שלא עשו מסע משותף מרגש לפני שנה ביול"ב, ואלו שכן עשו את המסע, שפר, קוז'יקרו ולימונד, חלשים או פצועים (קוז'יקרו, שפשוט לא משתתף באימונים כבר תקופה ממושכת), פוגם בלכידות הקבוצתית. וללא לכידות אין זינוקים על הרצפה, קימאני פרינד דורש את הכדור כדי להציל את הקבוצה ואת עצמו גם במקומות שהוא לא צריך לקבל אותו, וכשקבוצה תופסת יום משלוש, כמו גליל עליון שלשום, ירושלים מתפרקת.

למזלה, את המשחק הכי חשוב שלה העונה היא תעשה מול קבוצה עם בעיות דומות. שתי הקבוצות מתייצבות לאחר עונות שיא - ירושלים עם גביע יול"ב, שאלון מקום 3 בצרפת - שגרמו להן לאבד כוכבים ולרקוח תבשיל קבוצתי שהריחות שלו בשלב זה של העונה לא ברורים. מה יכריע? "קשיחות, אגרסיוויות, 3,000 איש שיצעקו 'הגנה' 'הגנה'", אומר דרוקר. מה שלרוב מכריע אצל קבוצה בסיטואציה משברית, האופי. בעיקר אצל שפר ואייברי, שיכולת טובה של השניים תעכב את אייברי עם העניין המעיק הצפוי לו של אריזת מזוודות.

שאלון היא קבוצה יותר מגובשת מירושלים, עם שלד שרץ כמה שנים יחד, בראשות המאמן גרג ביניו, הגארד סטנלי ג'קסון (שנה שלישית), ויליאם לאורה וקורי קראודר (שנה רביעית) ואורי כהן מינץ (שנה שנייה). רק שהמקום השלישי בשנה שעברה, הטוב בתולדותיה בליגה הצרפתית, שכנע את ביניו שזה הזמן לקרוא תגר על הכתר והוא החתים את הגארד ספנסר רוס, שבדומה לפולדינג, רק סיים קולג'. רוס בינתיים הוא פלופ רציני. ביניו גם הביא את הסנטר ששיחק ביורוליג באלבה ברלין, ג'ון בסט, ואת סטפן דונדון, אחד הקלעים הטובים בצרפת, מוישי. כפי שירושלים איבדה את אווג'ובי, שאלון איבדה את שחקן הפנים המוביל שלה, וויל מקדונלד, לגראן קנאריה הספרדית.

שאלון, המדורגת במקום החמישי בליגה הצרפתית (4-8), נמצאת לאחרונה בכושר נהדר - היא הביסה בשבוע שעבר את ולנסיה 68-84 ולאחר מכן ניצחה בחוץ את פו אורטז, 82-90. עקב תקלה טכנית במטוס נאלצה שאלון להתעכב ביוון. הקבוצה היתה אמורה לנחות היום לפנות בוקר.