מרי לו

אולימפיאדות מרגשות אותי. כל הספורט הזה עושה לי משהו נעים, האפשרות להציץ בטופ של הטופ של כל כך הרבה ענפי ספורט שונים ומגוונים שביום יום מוחבאים בשורות קצרצרות בעיתון הספורט, היא הזדמנות נדירה לראות דברים אחרים מאשר רק כדורגל וכדורסל.

בשונה מהיומיום, בזמן האולימפיאדה, אחד מענפי הספורט הפופולריים ביותר הוא ענף ההתעמלות מכשירים. ענף שמשלב בתוכו כוח וגמישות ליופי מהפנט. באולימפיאדת אטלנטה (1996), אולם המכשירים היה מלא אפילו בזמן האימונים. לתחרויות הגמר הגיעו באותה אולימפיאדה 70,000 צופים, ביניהם גם נשיא ארה"ב דאז, ביל קלינטון ובתו צ'לסי ועוד כוכבנים כגון ג'ק ניקולסון, דמי מור וג'רי סיינפלד.

למרות שיטת הניקוד השנויה במחלוקת, מספקות תחרויות ההתעמלות דרמות שכמו נכתבו במיוחד עבור סידרת מתח מבויימת היטב לטלוויזיה. לקראת אולימפיאדת אתונה הממשמשת ובאה, אנו חוזרים 20 שנה אחורה לדרמה שהתרחשה באולם ההתעמלות בלוס אנג'לס 1984.

המשחקים שבו לארה"ב אחרי 52 שנה. הגוש הסובייטי בראשות ברה"מ ומזרח גרמניה החרים את המשחקים והמדינות לא שלחו אתלטים לתחרויות. רומניה דווקא החליטה לשלוח את ספורטאיה והגיעה עם אקטרינה סאבו, המדורגת שלישית באליפות העולם. אלופת העולם דאז וסגניתה, היו שתיהן רוסיות, כך שסאבו הפכה למועמדת מספר 1 למדליית זהב.

רומניה נחשבה תמיד לאימפריה בתחום ההתעמלות, כך שסאבו, שלימים זכתה בתארים אירופיים, עולמיים ואולימפיים, סומנה כדבר הבא עוד לפני האולימפיאדה ב-84. כשהגיעה סאבו ללוס אנג'לס, כבר היו באמתחתא כמה תארי נוער נחשבים: פעמיים אלופת אירופה לנוער ובאליפות העולם ב-83' סיימה עם 5 מדליות – ארד בקרב רב, 3 מדליות כסף (אחת קבוצתית) ומדליית זהב בגמר על הקרקע.

מי שגילה את סאבו ולקח אותה תחת חסותו, היה בלה קרולי, מי שהיה המאמן של נדיה קומנצ'י עד שערק לארה"ב ביחד עם אשתו בשנת 81' בזמן סיבוב הופעות של הנבחרת הרומנית באמריקה. ללוס אנג'לס הגיעה סאבו בלי קרולי, אבל עם הבסיס שלו. בינתיים בארה"ב, מונה קרולי למאמן של מתעמלת אמריקאית צעירה, קטנה ואנרגטית בשם מרי לו רטון.

שלושה חודשים לפני האולימפיאדה נפצעה מרי לו רטון בברכה ונאלצה לעבור ניתוח. המתעמלת הצעירה, רק בת 16, הייתה נחושה והיא החלימה בזמן שיא של 3 שבועות, מה שהותיר לה רק 3 שבועות של הכנה סופית למשחקים.

באליפות העולם שהיוותה את הקריטריון האולימפי, האמריקאית הטובה ביותר דורגה במקום ה-11 בקרב רב ולא הייתה אף מתעמלת מהנבחרת בגמר על המכשירים. עם הרבה מזל, סיימה הנבחרת במקום השביעי שהקנה לה את הזכות להשתתף באולימפיאדה.

בהעדר הגוש הסובייטי ובהתחשב בעובדה שהמשחקים היו בארה"ב, הקהל הביתי והחם דחף את הספורטאיות הצעירות שלו לתחרות צמודה עם הרומניות. לאחר תחרויות החובה דורגה מרי לו רטון לפני סאבו בהפרש של 0.15 נק', אבל לאחר 3 מכשירים בתחרות הרשות עברה ההובלה לסאבו. בתחרויות הרשות הייתה בסה"כ סאבו טובה יותר, אך המנצחת היא זו שסכום הנקודות שלה בשתי התחרויות הוא הגבוה יותר. חישוב מהיר העלה כי האמריקאית תזכה בתואר רק אם תקפוץ קפיצה מושלמת על סוס הקפיצות.

מרי לו היתה המתעמלת האחרונה, האמריקאים מן הסתם ידעו מה מוטל על כתפיה ודחפו אותה בעידוד מטורף. המתעמלת נמוכת הקומה עמדה בפני אחד המכשירים החזקים ביותר שלה, רגע אחרי שקיבלה ציון מושלם של 10 נק' על תרגיל הקרקע שלה.

כמו בסרט הוליוויד טוב, הילדה אל איכזבה, ניצלה את הפתח התקווה הקלוש שהותירה לה סאבו ונתנה קפיצה מושלמת. רגע הנחיתה ללא אף תזוזה והנפת הידיים הקטנות לאוויר בתנועת ניצחון חרוטה עד היום בזכרוני. אני מניחה שהאמריקאים הרגישו כמו שאנחנו הרגשנו כשדרק שארפ קלע את אותו סל שהביא את מכבי לפיינל פור.

הדרמה כאילו הייתה כתובה מראש והסוף היה סוף אמריקאי עם הפי אנד מושלם, בלה קרולי הניף את מרי לו הקטנה ממש כמו שהניף את נאדיה קומנצ'י ב-76' ומרי לו רטון הפכה לאמריקאית הראשונה שזוכה במדליית זהב אולימפית בקרב רב בהתעמלות מכשירים.
אל לנו לבכות מרה על סאבו שזכתה במדליית הכסף, למחרת היא עלתה וזכתה במדליית זהב על כל מכשיר שבו העפילה לגמר ובסה"כ אספה לחיקה 4 מדליות זהב אולימפיות נוספות, 3 בגמר על המכשירים ואחת קבוצתית, אחרי שרומניה הקדימה בניקוד הכללי את ארה"ב.

ב-20 השנים האחרונות התפרקה ברה"מ להרבה מדינות קטנות, עובדה שסיפקה ליותר מתעמלות טובות הזדמנות לקבל מקום בנבחרות ארצן.

הנבחרת הרוסית עדיין חזק מאד בתמונה בראשותה של סווטלנה קורקינה, האגדה של ימינו. קורקינה (24, גיל מבוגר יחסית למעמלת) זכתה כמעט בכל תואר אפשרי ונראה שבאולימפיאדה הזו, שהיא כנראה האחרונה שלה, תרצה הרוסיה לקחת את הזהב בקרב רב לפני שתפרוש.

גם נבחרת אוקראינה בעלת פוטנציאל גבוה במיוחד. את אליפות העולם האחרונה, היא סיימה במקום הרביעי, אפילו לפני רוסיה שסיימה חמישית. הרומניות הרכיבו נבחרת חזקה שכבר באליפות העולם האחרונה הראתה שליטה בארבעת המכשירים וגם זכתה במקום השני הקבוצתי אחרי סין, שכמובן נחשבת כרגע למועמדת הבכירה לזהב.

קבוצות חזקות נוספות שיתמודדו בטופ של הטופ הן הספרדיות עם אלנה גומז, אלופת העולם על הקרקע ב-2002. ברזיל המפתיעה עם דיאנה דוס סאנטוס, אלופת העולם האחרונה על הקרקע, ומקום קבוצתי שמיני בתחרות הקריטריון. האמריקאיות כמובן, שרק לאחרונה סיימו להרכיב את הנבחרת שהם מקווים שתביא להן מדלייה אולימפית קבוצתית וכן גם האוסטרליות שבנו לעצמן מקום של קבע בעשיריה הראשונה.

הבריטיות מפתיעות בדירוג גבוה ועם בת' טווידל, סגנית אלופת העולם האחרונה על המקבילים ואי אפשר שלא להחשיב גם את הצרפתיות והקנדיות כמועמדות אפשריות למדליה. בקיצור, יהיה מרתק, כמו תמיד.