בין שנות ה-40 ל-60 היו סרטי "טרזן" הפופולרים ביותר בקרב בני הנוער והמבוגרים בארץ. עלילות האיש הלבן שזינק מהעצים ונאבק בתנינים גרמו לקריאות אושר אצל הצופים. כשהלכנו, כל תלמידי הכיתה מבית הספר אלחריזי בתל ברוך, לראות את "טרזן", שאלנו את המורה חוה: "זה טרזן האמיתי?". התשובה שקיבלנו בדרך כלל היתה: "כן. את בנו האובד של הלורד גריסטוק מגלם ג'וני וייסמילר".
וייסמילר היה ילד חולני, ורופאיו המליצו על שחייה כתרופה לבריאותו. הוא הגיע לשיקגו, והתגלה על ידי המורה לשחייה, וויליאם בכרך, שלאחר מכן אימן את נבחרת השחייה של ארה"ב.
בבריכה למד הילד סגנון חדש, והיה הראשון בעולם שביצע אותו. הוא השקיע את ראשו במים, עד גבות עיניו, ולא כפי שהיה נהוג עד אז - ראש מורם, ושוקע, שהשפיע על עמוד השידרה. לסיגנון הזה קראו "קראול אמריקאי". וייסמילר התאמן במשך שעות, כשרגליו נתונות בצינור גומי, ורק ידיו פעילות, ואחר כך כשידיו אוחזות קרש ורק רגליו דוחפות קדימה.
אימונים ארוכים הקדיש וייסמילר לביצוע הזינוק למים - וזה השתלם. אולימפיאדת פריז 1924 (אליה הגיע כמחזיק השיא העולמי - 57.4 שניות), הפכה את השחיין האמריקאי למפורסם בעולם. בזינוק הגמר ל-100 מטר סגנון חופשי, הוא הדהים בזינוק למרחק של שלושה מטרים, ורק כעבור שישה מטרים מהדוכן צף ראשו מהמים. וייסמילר סיים ראשון וקבע שיא אולימפי חדש של 59 שניות.
תחרות הגמר ל-400 מטר חופשי היתה מרתקת אף יותר. המומחים סברו שלאוסטרלי בן ה-18, אנדרו צ'רלטון, ולשוודי ארנה בורג סיכוי גדול לסיים ראשון, לפני וייסמילר. בורג הוביל, אבל וייסמילר הדביקו, ולקראת 100 המטרים האחרונים יישר איתם קו גם צ'רלטון. הסיום היה מרתק כשידיו של האמריקאי נעו בשלווה ובשרירים רפים מעל המים, אבל צברו כח ותנופה. ראשו של וייסמילר לא התרומם ואת האוויר שאף אחרי כל שתי תנועות ידיים רצופות. הוא סיים ראשון וקבע שיא עולמי ואולימפי חדש - 5:04.2 דקות. בורג הגיע שני, וצ'רלטון שלישי.
כעבור ארבע שנים, באולימפיאדת אמסטרדם 1928, זכה וייסמילר פעם נוספת בזהב במרחק 100 מטר חופשי, וזכה עם חבריו (קאלפ, לאופר, וקויאק) בזהב במרחק 4X200 מטר (שיא עולמי חדש - 9:36.2 דקות).
בערוב ימיו חלה וייסמילר ואושפז במוסד. התפרסמו סיפורים על הספורטאי הנערץ, שעד למותו בשנות ה-80, היה קופץ ממיטתו ושואג את השאגה המפורסמת, זו שמיליוני ילדים העבירו איתה את ילדותם. זו של האלוף האולימפי.
תוצאות נבחרות - פריס 1924
100 מטר - הרולד אברהמס (אנגליה), 10.6 שניות
200 מטר - ג'קסון שולץ (ארה"ב), 21.6 שניות
400 מטר - אריה לידל (אנגליה), 47.6 שניות
800 מטר - דוגלס לאו (אנגליה), 1:52.4 דקות
1,500 מטר - פאבו נורמי (פינלנד), 3:53.6 דקות
5,000 מטר - פאבו נורמי (פינלנד), 14:31.2 דקות
מרתון - אלבין סטנרוס (פינלנד), 2:41:22.6 שעות
קפיצה לגובה - הרולד אוסבורן (ארה"ב), 1.98 מטר
קפיצה לרוחק - הארט דה הוברט (ארה"ב), 7.445 מטר
קפיצה במוט - לי בארנס (ארה"ב), 3.95 מטר
כדור ברזל - קלרנס האוזנר (ארה"ב) 14.995 מטר
הטלת כידון - יוניל מיורה (פינלנד) 62.96 מטר