בסוף המשחק אתמול במלחה, אפשר היה סוף סוף לראות כמה פרצופים מחייכים, שלא נראו בטלוויזיה מתחילת העונה: זה של טונג'י אווג'ובי, זה של וויל סולומון וגם זה של ה'אייס מן'. שניים מהם הלכו עם המאמן שרון דרוקר כבר מתחילת הדרך, לשלישי (סולומון), היה קצת יותר קשה לציית למאמן הצעיר, מה שיצר לא מעט בעיות בתחילת העונה. רבים מיהרו להספיד את הקבוצה, שהסתבכה בליגת העל, ולבקר את שרון דרוקר על הבחירה התמוהה שלו ברכז, שהוא אמנם בעל יכולות אדירות, אבל גם כזה שידוע כסוליסט ולא ממושמע. אותו דרוקר, ידע כמעט תמיד איך לצאת משאלות העיתונאים לגבי מעמדו של וויל סולומון בקבוצה, ותמיד היה נחוש בדעתו לגבי הבחירה שלו.
למרות כמה הברקות נפלאות של סולומון השנה בליגת העל ובגביע יול"ב, אתמול במלחה הוא הוכיח בצורה היפה ביותר למה דרוקר שלף אותו מאריס סלוניקי, כשנתן אולי את משחק חייו בקריירה האירופית שלו עם 34 נקודות. מוזר היה לראות את סולומון עם חיוך מאוזן לאוזן בסיום המשחק, סוף סוף מאושר, סוף סוף באמת שמח להיות כאן, ובאמת נהנה לקבל את האהבה מהקהל של ירושלים, שתמיד האמין בו. ודרוקר? סוף סוף הייתה לו הזדמנות לענות לכל המבקרים שלו, אבל בג'נטלמניות הטיפוסית שלו הוא הסתפק בלומר: "עשינו היסטוריה. אני כל כך מאושר וזה מדהים. מה שוויל עשה זה פשוט מדהים, הוא לקח את המשחק מהרגע הראשון ועד הרגע האחרון, ואנחנו שיחקנו עליו".
חבר מבחוץ שידע לפרגן היום לשרון דרוקר הוא מאמנה של מכבי גבעת שמואל אפי בירנבוים, שאמר: "ההישג הוא אדיר, וצריך לתת קרדיט ענק למועדון הזה ולסובבים אותו, אני מאד מקווה שהם יקחו את הגביע. אני חושב שהשקט וקור הרוח של שרון דרוקר, הביאו את הקבוצה רחוק. אני בעצמי לומד מדרוקר איך לשמור על קור רוח ולא לדבר עם שופטים".
עוד כוכב שזרח אתמול במלחה הוא טונג'י אווג'ובי, שהגיע השנה לירושלים ולא הצליח לשמור לגמרי על יציבות לאורך כל העונה. אפשר להגיד שזה בגלל הקשיים בחיבור הקבוצה, כשבאמצע הוא גם עבר חוויה אישית לא נעימה, כשבתו שגרה בארה"ב חלתה. אתמול, ברגע האמת, הזר הניגרי של ירושלים היה חייתי מתחת לסל, והיה אחד הגורמים המרכזיים להיסטוריה של ירושלים עם 21 נקודות ו-9 ריבאונדים.
גם היום, 24 שעות אחרי החיוך של אווג'ובי עדיין לא נמחק, כשהוא התראיין לערוץ 1. אווג'ובי: "ההישג הוא ענק, חבל שאנחנו לא מצליחים ככה בליגה הישראלית, אבל השמיים הם הגבול". כשנשאל לגבי המאמן שרון דרוקר, אמר המתאגרף לשעבר: "אין לי מילים לתאר איזה אדם הוא. היו לי 3 מאמנים בקריירה שאני מעריך: המאמן בציבונה זאגרב, חנוך מינץ ודרוקר. שלושתם גרמו לי לומר להם: 'אני אשחק למענכם תמיד'. מה שמיוחד בדרקוקר זה שהוא תמיד לקח על עצמו את האשמה, גם כשהוא לא היה צריך".
על הכוכב הענק של המשחק וויל סולומון, אמר אווג'ובי: "וויל סולומון אף פעם לא היווה את הבעייה בהפועל ירושלים. זה היה בסך הכל עניין של אי הבנה. לדרוקר ולסולומון לקח זמן להתחבר".
ובעוד פחות משבועיים - הגמר
בעוד פחות משבועיים, ב-13 לאפריל, תעלה הפועל ירושלים בבלגיה למשחק החשוב ביותר בהיסטוריה האירופית של המועדון, גמר גביע יול"ב מול ריאל מדריד. על הנייר, מדובר בקרב בין המועדון בעל כמות התארים הגדולה ביותר באירופה לבין זה שבקושי השיג גביע בישראל. ההישגים הרבים של מכבי ת"א השכיחו כנראה את שאר הקבוצות בישראל ביבשת, והפועל ירושלים הפכה בעצם לקבוצה השנייה בהיסטוריה של הכדורסל הישראלי, שמגיעה לגמר אירופי. תעיד על ההישג הענק של ירושלים העובדה, כי בנצחון אתמול על ז'לז'ניק גם שידור המשחק בערוץ 1 שבר שיא רייטינג והגיע ל-11.5% צפייה.
באירופה מסתבר, השם עושה את שלו, ובסקר שערכו באתר הרשמי של גביע יול"ב בין השחקנים הבולטים בליגה, רובם הצביעו על ריאל מדריד כמי שתזכה בגביע בסופו של דבר. מצד שני, בסקר שהתקיים עוד לפני חצאי הגמר, אף אחד גם לא נתן סיכוי להפועל ירושלים, אולי חוץ ממרכוס גורי, אקס מכבי ת"א, שמכיר את הקבוצה הזאת יותר מקרוב.
משחק הגמר יתקיים כאמור בעיר הכדורסל של בלגיה, שרלרואה. האולם שיארח את המשחק הוא ה'ספירודום' שמכיל 6500 מקומות ישיבה. לפי תקנון היול"ב קאפ, 1200 כרטיסים יחולקו לכל אחת מהקבוצות למכירה בארצן. סביר להניח שבמקרה של ביקוש גבוה, יצליחו בירושלים להשיג עוד כמות נכבדת. מחירי הכרטיסים ינועו בין 35 יורו ל-125 יורו, תלוי בסוג המקום. בקרוב אפשר יהיה לדעת אילו סוגים של חבילות יציעו בהפועל ירושלים ובמשרדי הנסיעות השונים למשחק בבלגיה.
אנשי היול"ב קאפ יקיימו מחר (חמישי, 11:30) מסיבת עיתונאים בשרלרואה לקראת משחק הגמר, כאשר גם נציגי הקבוצות ישתתפו במסיבה. את ירושלים מייצגים היו"ר דני קליין ומנהל הקבוצה גידי דודי.