לאציו מודל 2004 הולכת לשבור את אחת התיאוריות הכי מקובלות בכדורגל העולמי. תיאוריה על פיה כסף מביא להישגים וקריסה כלכלית של הבעלים מביאה גם לקריסה על המגרש. המשפט: לאציו יותר חזקה מהבעיות שלה, הפך להיות כמעט סיסמת קרב בקרב השחקנים. השבוע האחרון היה אחד המוזרים בתולדות המועדון. מצד אחד ההצלחה המקצועית הפתיעה גם את האולטראס הכי אופטימיים של לאציו מה'קורבה-נורד' באולימפיקו. שלושה ניצחונות משכנעים ביותר, יחס שערים של 0:10 (שלישיות נגד פארמה ואמפולי ורביעייה נגד מילאן), העפלה לגמר הגביע האיטלקי והתבססות במקום הרביעי שמבטיח את הכרטיס לליגת האלופות בעונה הבאה. מצד שני נשיא המועדון עד לפני חודש סרג'יו קראניוטי נעצר בחשד למעשי מירמה במסגרת חברת המזון שלו צ'יריו. אותו קראניוטי שאיתו זכתה לאציו באליפות השנייה בתולדותיה (בעונת 99\00) ובגביע אירופה הראשון בתולדותיה (גביע אירופה למחזיקות גביע בעונת 98\99).
אל תפספס
"הקבוצה שלנו נולדה מחדש"
ההצלחה הנוכחית וההדבקות לחבורת הצמרת ב-SERIE A מדהימה במיוחד אם זוכרים את רשימת הכוכבים הנוצצת שעזבו את לאציו בשלוש-ארבע העונות האחרונות. פאבל נדבד, אלסנדרו נסטה, כריסטיאן ויירי, חואן ורון והרנן קרספו הם רק רשימה חלקית. כל אחד מהם הוא שחקן שעושה את ההבדל בקבוצה החדשה שלו. אבל בלאציו של רוברטו מנצ'יני כל מטאטא יורה. קחו לדוגמא את הניצחון האחרון בליגה מול אמפולי. ההתקפה והקישור שובתים מהבקעה? אז ההגנה מפציצה בשלישייה של פרננדו קאוטו, יאפ סתאם ולוצ'יאנו זאורי שהבקיע את אחד השערים המוזרים העונה. כל מי שראה את שידור המשחק זוכר איך מסירת הרוחב שלו והיציאה התמוהה של שוער אמפולי הביאו לשער השני של לאציו בתוספת הזמן של המחצית השנייה. אצל זאורי החיוך לא נמחק מאז אותו שער. למחרת הוא סיפר: "הקבוצה שלנו נולדה מחדש. אין לי תאור קולע יותר. לגבי השער, שהוא השלישי בקריירה שלי, אני יכול להגיד שהתכוונתי למסור, אבל אז ראיתי את השוער יוצא ובעטתי לשער".
אבל השאלה הגדולה היא איך תראה לאציו בעונה הבאה. הרי ברור שלא לנצח שחרור של שחקנים יעבור בשלום מבחינה מקצועית. המקום הרביעי שישלח את הקבוצה לליגת האלופות הוא מטרה יפה אבל אף אחד לא ירצה לשחזר את הכישלון מהעונה הנוכחית במסגרת האירופאית היוקרתית. ההפסד במחזור הסיום לספרטה פראג ובעיקר התבוסה הביתית 0:4 לצ'לסי פגעו בתדמית של המועדון הרומאי. המטרה העיקרית שכבר סומנה היא לשמור ככל האפשר על הסגל הקיים. בעיקר אמורים הדברים לגבי הקישור. הציר של סטפאנו פיורה, ג'וליאנו ג'יאניקדה ופאביו ליבראני אמור להיות הבסיס לקראת הבנייה מחדש של קאדר השחקנים.
הקרחת של סתאם
לעומת חוליית הקישור, בלאציו מודעים לעובדה הכמעט מוגמרת שהקרחת של הבלם ההולנדי יאפ סתאם כבר לא תנצנץ בחוליית ההגנה. סתאם מחוזר במרץ על ידי כל המועדונים העשירים של איטליה ומנצ'יני יודע שיש לו הרבה מזל שהיהלום ההולנדי לא נטש את לאציו כבר העונה. יובנטוס כבר הציעה תמורתו 11 מיליון אירו, או אפילו לשגר ללאציו בתמורה את החלוץ מרקו די ואיו, מילאן הודיעה שתהיה מוכנה לשחרר תמורתו סכום של 8 מיליון ואינטר, שדווקא בה מעדיף סתאם לשחק, תהיה מוכנה לשלם 10 מיליון אירו. סתאם כמובן לא מוכן לדבר על איזה צבע חולצה הוא ילבש בעונה הבאה. לגבי העונה הנוכחית הדברים אצלו הרבה יותר ברורים. "על האליפות לא נלחם העונה", מודה סתאם, "אבל אנחנו הולכים לעשות צרות לכל הגדולות. אם נסיים את העונה עם כרטיס לליגת האלופות וזכייה בגביע איטליה זאת תהיה הצלחה גדולה. הדרך שבה הבסנו את מילאן היא לא רק תוצאה פנטסטית, אלא גם מראה שבלאציו יש משהו מיוחד. עלינו על הדרך הנכונה ונלחם עד הסוף בצמרת הגבוהה. ללאציו כמועדון וגם לאוהדים הנפלאים שלנו, זה מגיע".
העובדה ששלושה שחקני לאציו (פיורה, אודו וקוראדי) זומנו לסגל נבחרת איטליה לקראת משחק הידידות מול צ'כיה ביום רביעי היא גם מחמאה לאיש שמכוון את לאציו מאחורי הקוים, רוברטו מנצ'יני. הדרך שבה הוא התגבר על החור שנוצר בקישור עם העזיבה של דז'אן סטאנקוביץ' לאינטר והמעבר החלק והמבריק ממערך של 4-4-2 ל 4-3-3 הם חותמת הכשר נוספת בדרך של מנצ'יני לצמרת המאמנים באיטליה. צורת המשחק של לאציו עם שני קיצוניים בהתקפה, סזאר ולופז שיודעים פעם להיראות כחלוצים לכל דבר ופעם כחלק אינטגרלי מהקישור, הם טביעת יד ברורה של המאמן.
ראשי לאציו יודעים שלהצלחה שלהם העונה עלול להיות מחיר במשבצת המאמן לעונה הבאה. לאציו נלחמת בעיקר מול אינטר על המקום הרביעי. כישלון של אינטר העשירה גם בחזית הזו, עשוי לגרום לה לנסות להחתים לעונה הבאה את מאנצ'יני כמאמן (שהיה מטרה בקרב ראשי הנרואזורי כבר בקיץ האחרון), שיראה מישהו אחר נהנה מפירות ההצלחה שלו ומוביל את לאציו בליגת האלופות 2005. מאנצ'יני סיכם את אחד השבועות היותר מוצלחים שלו כמאמן לאציו: "אנחנו משחקים טוב אבל הדבר החשוב ביותר הוא לקבל בחזרה את טעם ההנאה מכדורגל. זה דבר שהיה חסר לנו עד לא מזמן. הרבה סיפוק גרמה לי העובדה שדווקא המגינים הבקיעו את השערים לזכותנו, אבל יותר מכך שאנחנו לא סופגים שערים. פחדתי שניצחון על מילאן בחצי הגמר יעלה לשחקנים לראש ותהיה נפילת מתח בליגה. לשמחתי זה לא קרה. יש לנו עדיין בעיה של פציעות ושל אופציות מוגבלות לשלוף שפנים מהספסל. במצב הזה עדיף שנשאר עם הרגליים על הקרקע ולא נתחיל לפנטז על סיום עונה בין שתי הראשונות".
