סופרבול - המדריך השלם למשתמש

גבירותיי ורבותיי, קבלו את הטירוף החד-יומי הגדול, הראוותני, הממוסחר, הזוהר והמוגזם ביותר שקיים על פני כדור הארץ: ה-ס-ו-פ-ר-ב-ו-ל.

אז מה זה בעצם סופרבול? מי נגד מי? כמה ולמה? לפניכם המדריך המלא לאירוע שיטריף את אמריקה (ועוד קרוב למיליארד אנשים ב-220 מדינות ברחבי העולם), וישודר גם אצלנו ביום שני לפנות בוקר, ה-2/2, בשעה 01:00, ב-ESPN.

הסופרבול הוא הגמר הגדול של ה-NFL, ליגת הפוטבול המקצוענית של ארה"ב. גמרי פוטבול מכונים בארה"ב "משחקי בול", על שם צורת הקערה של האיצטדיונים, ולכן סופרבול – "גמר-על". הסופרבול החל ב-1967, כגמר בין האלופות של שתי ליגות מתחרות: ה-NFL הוותיקה וה-AFL הצעירה והחוצפנית. בסופרבול השלישי ניצחה הניו יורק ג'טס, מה-AFL ה"נחותה" לכאורה, ובכך הוכיחה שהקבוצות החדשות ראויות להתחרות בוותיקות. שנתיים לאחר מכן הושלם האיחוד המלא בין שתי הליגות.

הליגה המאוחדת עדין מאוחדת לשתי "חטיבות" – ה-AFC וה-NFC. אלופות שתי החטיבות מתמודדות בסופרבול, בדומה לגמר ה-NBA, המפגיש בין אלופת המזרח לאלופת המערב – רק שכאן החלוקה אינה גיאוגרפית. ה-AFC כוללת בעיקר את קבוצות ה-AFL הישנה, ואילו ה-NFC את קבוצות ה-NFL הוותיקות יותר. עם זאת, בעת האיחוד הועברו כמה קבוצות מהליגה הוותיקה לחטיבה "הצעירה" לצורך איזון, ומאז הורחבה הליגה כמה פעמים.

במהלך שנות ה-70 היתה חטיבת ה-AFC דומיננטית. בשנות ה-80 וה-90 התהפך הגלגל, וקבוצות ה-NFC זכו ב-14 תארים רצופים – מגמה שנשברה רק בינואר 98', עם זכייתה של הדנבר ברונקוס באליפות ראשונה. מאז מובילה ה-AFC 2:4. היסטורית, ה-NFC מוביל 16:21.

השנה ייערך הסופרבול ה-38 במספר. בארה"ב מתעקשים לציין את מספר הסופרבול בספרות רומיות, ולכן שם יכתבו שהשנה ייערך סופרבול XXXVIII. בדרך כלל אנחנו זורמים עם המסורות הקשורות במשחק האהוב עלינו, אבל באמת שיש גבול. סופרבול 38. שיתבעו אותנו.

הפוטבול הוא היחיד מבין ארבעת ענפי הספורט הראשיים בארה"ב (כדורסל, בייסבול והוקי הם האחרים) שהאליפות שלו מוכרעת במשחק בודד. עובדה זו מקנה לסופרבול הילה שאף גמר אחר אינו יכול להשתוות לה. משחק #7 לפעמים יש ולפעמים אין, אבל סופרבול יש רק אחד, כל שנה.

מקומו של הסופרבול מתחלף מדי שנה. הוא כמעט תמיד נערך באזור חם יחסית, אבל כבר קרה שהוא נערך בצפון, ויש דיבורים על סופרבול בניו יורק לקראת סוף העשור. השנה ייערך הסופרבול ביוסטון, באיצטדיון "רילייאנט" בעל הגג הנפתח. זהו איצטדיונם של היוסטון טקסאנס, שהצטרפו לליגה לפני שנתיים בלבד.

כרטיס (לא יקר) למשחק הגדול עולה בסביבות ה-2,500 דולר. מחיר המחירון הוא חמישית מזה, אבל מי שמשיג במחיר הזה כל הכבוד לו. ללכת לסופרבול נחשב בקרב חובבי פוטבול לחוויה של פעם בחיים, שעבורה לא חוסכים במאמץ. ואם הקבוצה שלהם משחקת? אז בכלל השמים הם הגבול. זכור מקרה בשנות ה-80 שאוהד אחד מדנבר פרסם בעיתון המקומי מודעה בה הציע את אשתו ועוד 2,000 דולר תמורת כרטיס. הקבוצה שלו, אגב, קיבלה בראש באותו משחק, אז אולי יש לקוות בשבילו שלא נמצאו קופצים על ההצעה.

השנה העפילו למשחק, המכונה לעתים גם "הריקוד הגדול", הניו אינגלנד פטריוטס והקרוליינה פנת'רס. כמה מלים על שתי המתמודדות:

הניו אינגלנד פטריוטס נחשבו לאורך השנים לאחת הקבוצות הלוזריות בליגה. הם העפילו לשני סופרבולים, אחד בשנת 1986 ואחד ב-1997, והובסו בשניהם. בעונת 2001 הם איבדו את כוכבם הגדול, הקווטרבק דרו בלדסו, ואוהדיהם התכוננו לעוד עונה אבודה. אבל הקווטרבק המחליף טום בריידי הדהים את כולם. הוא הוביל את הפטריוטים למאזן 3:11 בהנהגתו ולמקום בפלייאוף. שם חברו המזל, חוק עלום ובלדסו, שהחליף את בריידי שנפצע, להעלות את הפטירוטים לסופרבול. איש לא נתן להם סיכוי במשחק הגדול, מול ההתקפה האדירה של הסט. לואיס ראמס. אולם תוכנית משחק אדירה של המאמן ביל בליצ'יק העלימה את יתרונות הראמס, והפטריוטים הדהימו את העולם כשניצחו 17:20 וזכו באליפות ראשונה בהיסטוריה של המועדון. הפעם הפטירוטים כבר לא באים כאנדרדוגים. את העונה הרגילה הם סיימו במאזן 2:14 והם הפייסוריטים הברורים לנצח. האם יידע דוד להתמודד עם מעמד של גוליית? זהו הסיפור הגדול לקראת המשחק.

הקרוליינה פנת'רס הם קבוצה חדשה בליגה. המועדון הצטרף לליגה כחלק מהרחבה יזומה בשנת 1995. בשנתו השנייה בליגה הגיע המועדון לגמר ה-NFC (צעד אחד לפני הסופרבול) אולם הפסיד לאלופים העתידיים, הגרין ביי פאקרס. מאז דשדשו הפנתרים בבינוניות ולפני שנתיים נחתו בקרקעית הליגה עם מאזן 15:1. אשתקד מונה ג'ון פוקס למאמן ראשי, והמצב החל להשתפר מיד. פוקס, שקנה את שמו כמתאם ההגנה של הניו יורק ג'איינטס, השתיל בפנת'רס פילוסופיית משחק מאד פשוטה: הגנה רצחנית והתקפה שמרנית. בפוטבול, התקפה שמרנית פירושה לרוץ עם הכדור כמה שיותר ולמסור אותו כמה שפחות. הגנה רצחנית פירושה לחבוט ביריב בעוצמה בכל הזדמנות ולגבות ממנו מחיר על כל התקדמות. אשתקד סיימו הפנתרים במאזן 9:7 והשנה, אחרי שביצעו את הרכש של השנ ה והוסיפו את הרץ המצוין סטיבן דייויס, הם כבר רשמו 11 ניצחונות לעומת 5 הפסדים, זכו באליפות בית ה-NFC דרום והגיעו, לראשונה בהיסטוריה הקצרה של הקבוצה, לסופרבול. הפנתרנים מגיעים בעצם על אותו תקן של הפטריוטים לפני שנתיים: האנדרדוגים, הפחות מחוננים התקפית, שאיש לא נותן להם סיכוי ממשי. אנחנו בואלה! פוטבול דווקא מאמינים בסיכויים של החתולים השחורים, ולא נופתע בכלל לראות את ג'ון פוקס מקבל בסוף המשחק את המקלחת המסורתית של הזוכה בתואר הגדול.

אמריקאים הם מומחים לשיווק. הם תפסו שהסופרבול הוא האירוע שמושיב יותר ישבנים מול המסך מכל אירוע אחר (עשר התוכניות הנצפות בהיסטוריה של ארה"ב הן סופרבולים) ולכן החליטו לתפוס שתי ציפורים במכה אחת. בנוסף לעניין "הזניח" של הכתרת אלופת פוטבול חדשה, הסופרבול מתפקד גם כראש השנה לפרסומות. היצירות המבריקות, המושקעות והנועזות ביותר של שדרות מדיסון (מרכז תעשיית הפרסום) מוצגות לראווה בהפסקות שבין האקשן הספורטיבי.

זה התחיל באופן צנוע. המחיר לפרסומת של 30 שניות בסופרבול הראשון היה 42 אלף דולר. במונחים של היום, מדובר בכ-239 אלף. לא מעט, אבל לא הרבה יחסית למחיר שייגבה מהמפרסמים השנה – 2.3 מיליון דולר בממוצע לחצי דקה. במהלך השנים חלה עלייה מתונה אך קבועה. כבר בשנות ה-70 קלטו המפרסמים את הפוטנציאל של הסופרבול, אבל השינוי הגדול, והתקבעות הסופרבול כחג הראשי לקופירייטרים, הגיע ב-1984. חברת אפל הדהימה את עולם הפרסום עם הסרטון "1984", שבישר לעולם על מחשב המק החדש. זו נחשבת עד היום לפרסומת המוצלחת בכל הזמנים, ומאז שמה לה כל סוכנות פרסום למטרה להביא אותה ביציאה של הלייף.

בסוף שנות ה-90 התוודענו לטרנד חדש: פרסומות-דוט-קום. כל סטארט-אפ שרצה להרשים ולהראות בדיוק כמה כסף יש לו לשפוך קפץ היישר לתוך האורגיה. וזה שלחברות האלה עדיין לא היה רווח, ולחלקן אפילו לא היה מוצר שאפשר היה להגדיר? לא משנה. חלק מהפרסומות הללו היו מבריקות, אך כל חובב פרסום אקראי הבחין מיד שהן נעדרות מרכיב יסוד בכל פרסומת: מיתוג. הסיבה לכך היתה שגם לחברות הללו, ששפכו את כספי המשקיעים שלהם כמו מים וירטואליים, לא היה תמיד ברור מה בדיוק הם מפרסמים. בשנתיים האחרונות נצפתה רגיעה בתחום זה, והשנה אפילו חברת אי-טרייד, המפעילה את אתר ההשקעות המקוון המוביל, החליטה לא לשפוך את ממונה בפרישת חסות על מופע המחצית היוקרתי של הסופרבול.

אבל לא אלמן האינטרנט. את מופע המחצית של השנה תממן חברת אמריקה אונליין, או ליתר דיוק מיזם האינטרנט המהיר שלה, "טופ ספיד". גם שערוריית הפרסומות של השנה קשורה לאינטרנט: ארגון האקטיביזם הפוליטי מוב-און, שאירגן תחרות של סרטונים ביתיים קצרים נגד הנשיא בוש, רצה להציג את הסרטון הזוכה, "שכר ילדים", על במת הפרסומות הגדולה מכולן. אבל רשת CBS, שמשדרת את הסופרבול השנה, סירבה בנימוק שהיא לא רוצה שום פרסומות שאינן מקדמות את קנייתם של מוצרים. חבל רק שהלך רוח זה לא הנחה את רשת פוקס, ששידרה את הסופרבול לפני שנתיים והציגה בו סרטון דמגוגי במיוחד הקושר שימוש בסמים קלים לסיוע לטרור.

ולצד הספורט והמסחרה, מה עוד נשאר? מוזיקה, בבקשה! גם מופעי הסופרבול הפכו למסורת. כיום מדובר בטירוף שנמשך שלושה ימים רצופים, וכולל, בנוסף לקונצרטים הפתוחים לקהל (כזה שיכול לשלם מחירים מופקעים, זאת אומרת) גם מסיבות יוקרתיות שעורכים מיטב הסלבס בארה"ב לכבוד האירוע. אבל בואו נתמקד בהופעות במסגרת המשחק עצמו. בהתחלה זה היה עניין צנוע, עם תזמורות של מכללות. לאט-לאט החל הסופרבול למשוך אליו את טובי הכוכבים.

רשימה חלקית לאורך השנים: מייקל ג'קסון, U2, אלה פיצג'רלד, דיאנה רוס, אירוסמית', סנטנה, ועוד ועוד. גם מופע קדם-המשחק מושך אליו כוכבים, ואפילו שירת ההמנון האמריקאי, ממשלפני שריקת הפתיחה, מושכת כוכבים כשר, ריי צ'ארלס, ג'יול, והשנה ביונסה. במופע הפתיחה של השנה יככבו אירוסמית', ווילי נלסון ועוד כמה חבר'ה פחות מוכרים, ובמופע המחצית ההיפ-הופי: ג'נט ג'קסון, פי. דידי, קיד רוק ונלי. U2 היו אמורים להשתתף, אבל הם התעקשו לדבר על בעיית האיידס, והמארגנים לא רצו להזכיר לקהל שיש גם בעיות בעולם, אז זה לא הסתייע.

טוב, לאחר כל האטרקציות האלה באמת שנשאר רק דבר אחד כדי להפוך ערב למושלם: אוכל! הסופרבול דואג גם לזה, ויש מסורת שלמה של זלילה בחברותא, בין טאצ'דאון לפאמבל. נהוג להתכנס בחבורות גדולות, לבשל ולצלות, וגם להביא סירים מלאים בכל טוב – קצת כמו סדר פסח אצלנו, או חג ההודיה באמריקה, אבל עם דגש על חברים יותר מאשר על משפחה. לא בכל באזורים בארה"ב מתאים מזג האוויר למנגל, אבל במקומות שכן בהחלט נהוג לתת בהמבורגר ובצלעות. במקומות קרים יותר, כמו גם באזורי דרום-מערב ארה"ב, קדירת הצ'ילי היא אופציה פופולרית. וכמובן שאם יש ביקוש, תחליפים צמחוניים לא חסרים.

אז תפתחו שולחן, תפתחו כמה וכמה בקבוקי בירה, תזמינו כמה חברים טובים ותעשו ליל שימורים. את הפרסומות, למרבה הצער, לא נוכל לראות כאן בארץ, אבל מי שיקרא את וואלה! פוטבול ביום שאחרי המשחק הגדול יקבל, בנוסף לסקירה מלאה של כל האקשן, גם קישורים למקומות בהם נתן לראות את הפרסומות החמות שראו אור ערב לפני כן. אז שיהיה לכם סופרבול שמח, ואם יש לכם קבוצה מועדפת אז אנחנו מאחלים לכם שהיא תנצח. אם אין לכם קבוצה מועדפת, זו הזדמנות טובה לבחור לכם אחת. תבלו.