מחממים את הפארקט: שיקגו בולס

נוסדה ב-1966 ופעילה מאז תחת אותו שם בשיקגו.

אליפויות: 6 (1991-93, 1996-98)

בתחילת שנות ה-70 זכו להצלחות עם קבוצה הגנתית, שהשתייכה אז למערב והודחה 3 פעמים ברציפות על ידי הלייקרס. ב-75' הגיעו לסדרת הגמר והפסידו לגולדן סטייט. מאז עברו כמה שנים בינוניות למדי, עד להגעתו של מייקל ג'ורדן באמצע שנות ה-80. הקבוצה שנבנתה סביבו וסביב פיפן הגיעה לשיאה בשנות ה-90' ונחשבת לאחת הקבוצות הגדולות בכל הזמנים.

מאזן 50:32, מקום 5 בבית המרכז ו-12 במזרח כולו.

עונה חמישית ברציפות עם מאזן שלילי מאז עזיבתם של ג'ורדן, פיפן וג'קסון. אבל, וזה אבל חשוב, עונה ראשונה בעידן שאחרי ג'ורדן, בה נראו סימני התקדמות ממשיים ועונה בה עברו בבולס סופית לעידן חדש, עם עזיבתו של הג'נרל מנג'ר המיתולוגי והלא אהוב במיוחד, ג'רי קראוס, שהוחלף בתפקיד על ידי שחקן העבר ג'ון פקסון.

ג'יי וויליאמס, הפוינט גארד שהגיע מדיוק כבחירה מס' 2 בדרפאט סומן על ידי רבים כ'מושיע', אבל למרות שנתן עונת רוקי לא רעה, לא הצליח להפוך למנהיג על המגרש וההיררכיה הבלתי ברורה בינו לבין ג'מאל קרופורד פגעה בבירור בקבוצה.

בשליש האחרון של העונה שולבו וויליאמס וקרופורד לעתים קרובות יותר זה לצד זה והגבוהים הצעירים, טייסון צ'נדלר ובמיוחד אדי קרי, העלו את הרמה. התוצאה - 9 נצחונות ב-20 המשחקים האחרונים, כולל כמה הפתעות מול קבוצות פלייאוף. ג'יילן רוז, הגו-טו-גאי של הבולס, נתן עונה לא רעה בסך הכל וגם דוניאל מארשל שהגיע מיוטה הוכיח את עצמו כמניה בטוחה.

קיץ חם עבר על שיקגו. זה התחיל עם מה שנראה כגורל של קבוצה מקוללת, כשג'יי וויליאמס, הכוכב המיועד, התרסק עם אופנוע עליו נהג ללא רשיון ונפצע באופן חמור, אבל המשיך עם שורה של צעדים מקצועיים שנותנים הרבה מקום לתקווה לאוהדי הבולס המיואשים.

בדראפט (בחירה 7), לקח פקסון את הפוינט גארד קירק הינריך, שנותן לבולס רוקי עם 4 שנות נסיון של ניהול משחק בקנזס החזקה, ושחקן שהראה הרבה אגרסיביות ונחישות בשתי העפלות רצופות לפיינל פור המכללות וגם במחנה האימונים של הבולס. הינריך יהיה הרוקי היחידי השנה בקבוצה. גם מרכוס פייזר, שהפסיד חצי עונה בגלל פציעה בברך, החלים ויפתח את העונה.

עזיבתו של קראוס, שלא היה ידיד נפש של שחקניו, פתחה את האופציה לשובו של סקוטי פיפן, ופקסון, תמורת כ-10 מיליון דולר, הנחית את בעל שש הטבעות לסגירת מעגל בת שנתיים בשיקגו. חזרתו של פיפן משלימה בקבוצה נוכחות דומיננטית של השחקנים שהביאו - עם ג'ורדן - אליפות ראשונה לבולס ב-1991. זה מתחיל עם פקסון כמנהל המקצועי הבכיר, ממשיך עם עוזרו בי.ג'יי ארמסטרונג, המאמן ביל קרטרייט ומי שאמור להיות המאמן על המגרש, פיפן עצמו.

כדי להעמיק עוד את הנסיון בקבוצה הצעירה, הובא גם הקלע הוותיק קנדל גיל, וקרטרייט מקבל הרכב מגוון ועמוק. בפוינט (וויליאמס מקווה לחזור לעונה הבאה) יש לו את קרופורד ומאחוריו את הינריך, כשגם רוז ופיפן יכולים לקחת על עצמם את המשימה בעת הצורך. ג'יילן רוז אמור לפתוח כגארד שני, כשמאחוריו גיל וטרנטון האסל המוכשר, שיהיה גם האיש למשימות מיוחדות בהגנה. פיפן וצ'נדלר יפתחו בעמדות הפורוורד, עם גיבוי של רוז, פייזר, מארשל, ורובינסון ואדי קרי יפתח בסנטר, עם גיבוי של צ'נדלר ובלאונט.

לא פחות חשוב - גיל והינריך הם שני השחקנים היחידים בסגל שלא מכירים את התקפת המשולש, בה חזרה לשחק הקבוצה תחת קרטרייט. ולהם, כמו למי שעדיין לא הפנים אותה לגמרי מהבולס הוותיקים, יש עם סקוטי פיפן את האיש שהכי כדאי ללמוד ממנו את השיטה.

1. מסוגלים לנצח בחוץ? ב-41 משחקים מחוץ לשיקגו בעונה האחרונה, ניצחו הבולס 3 (זו לא טעות כתיב) בלבד. צירופם של קנדל וגיל הוותיקים אמור לסייע בנקודה הזאת, אבל רק שיפור דראסטי יכניס את הבולס לתמונת הפלייאוף.

2. כמה נשאר בטנק של סקוטי? בשלוש העונות האחרונות החמיץ פיפן כ-20 משחקים בעונה והגב שלו לא נעשה צעיר יותר. הגב והברכיים לא פגעו רק ביכולת החדירה ובשנתיים האחרונות צנחו אחוזי הדיוק שלו מעבר לקשת באופן משמעותי. קרטרייט, שהצהיר כי הוא מתכוון לפתוח עם פיפן, אמר כי ישמור על דקות המשחק שלו במטרה להביא אותו בריא לחלק האחרון של העונה. בקבוצה שמרבית שחקניה לא נאבקו על שום דבר עד היום ב-NBA, הכשירות של פיפן המנוסה יכולה לעשות את ההבדל.

3. האם קרטרייט יצליח לבנות היררכיה ברורה בקבוצה? ג'יילן רוז, המוציא לפועל העיקרי בעונה וחצי האחרונות (אם כי ירד משמעותית באחוזי הקליעה בעונה האחרונה), יצטרך להתרגל לכך שפיפן הוא המנהיג. הוא אמנם הצהיר כי לא תהיה לו כל בעיה להסתדר עם השחקן עליו בנה את סגנון המשחק שלו, אבל עם ההתקדמות של קרי וצ'נדלר שירצו הרבה כדור ומנהל משחק שאוהב את הכדור ויוצר לעצמו מצבי קליעה כמו קרופורד, לכולם יהיה פחות כדור ממה שהיו רוצים.

4. מתי יתעוררו הילדים? שלושת הכוכבים הצעירים של הקבוצה, קרופורד, צ'נדלר וקרי, העלו את התפוקה שלהם בשתי העונות האחרונות באופן משמעותי עמוק בתוך העונה, באיזור ינואר. שיפור דומה למה שראינו מהם בסוף העונה שעברה היה גם בסוף העונה שלפניה ולא הותיר סימנים רבים בתחילת העונה שאחריה. מקריות או שהציפיות לאור הסיומת של 2002/03 הן מוגזמות?

5. האם ימשיכו לגדול אותם ילדים? צ'נדלר וקרי, שנקטפו לפני שנתיים היישר מהתיכון עם הרבה תקווה (צ'נדלר בחירה 2, קרי 4) והפכו לבדיחה בעונת הרוקי שלהם, עשו, כמו גם קרופורד, קפיצת מדרגה בעונה האחרונה, אבל הדרך הקשה עוד לפניהם. צ'נדלר - ענק (2.16 מ') אתלטי בצורה מדהימה - חייב לפתח לעצמו ג'אמפ סביר, ואומרים שהוא עבד על כך הקיץ קשה, וקרי, שהוביל את הליגה באחוזי קליעה בעונה שעברה (58.55%) והפך לנשק מגוון ויעיל מתחת לסל, חייב לשפר את הקשיחות בהגנה ובריבאונד ולא פחות חשוב - לשפר את מיומנות המסירה, כי העונה הוא הולך לקבל דאבל-טים על בסיס כמעט קבוע. קרופורד מדבר על הבטחון שיש לו כשמקומו בהרכב מובטח, אבל אם לא יעלה את רמת האינטנסיביות בהגנה, וכמובן - ינסה קודם לנהל ואחר כך לקלוע - הינריך עשוי לקבל יותר דקות משחק ממה שנדמה לשניהם.

התסריט הטוב: פיפן כשיר ל-80 משחקים, הקהל בשיקגו לא זוכר מי זה ג'יי וויליאמס, קרי וצ'נדלר ממשיכים להשתפר ורוז נהנה מהורדת הלחץ ונראה טוב מתמיד. המאזן מהעונה שעברה מתהפך ואף אחד לא רוצה לפגוש את הבולס בפלייאוף.

התסריט הרע: פיפן סוחב 45-50 משחקים בקושי, קרופורד מתגעגע לוויליאמס שירכז לידו, צ'נדלר לא לומד לקלוע וקרי לא לומד למסור. לרוז נמאס, הוא בברוגז עם פיפן ועם קרטרייט ומבקש טרייד באמצע העונה. הבולס נשארים באיזור ה-30 נצחונות ובסוף העונה מחתימים בשיקגו עצומה להבאת ג'ורדן לקבוצה במקום פקסון.

התחזית: הבולס חוזרים. 45-48 נצחונות ומקום של כבוד בפלייאוף.

ג'מאל קרופורד
פ.גארד
1.96 מ', 86 ק"ג
נולד: 20/03/1980
עונה רביעית בליגה (כולן בשיקגו)
עונה אחרונה: 10.7 נק', 2.3 ריב', 4.2 אס' ב-24.9 דקות למשחק. שותף ב-80 משחקים.

קירק הינריך
פ.גארד
1.91 מ', 86 ק"ג
נולד: 02/01/1981
רוקי. בחירה מס' 7 בדראפט האחרון.
הוביל את קנזס לשתי הופעות רצופות בפיינל פור המכללות. בעונה הרביעית והאחרונה שלו קלע 17.3 נק' ומסר 3.5 אס' למשחק.

ג'יי וויליאמס
פ.גארד
1.88 מ', 89 ק"ג
נולד: 10/09/1981
עונה שניה בליגה, בחירה 2 בדראפט 2002
עונה אחרונה (בשיקגו): 9.5 נק', 2.6 ריב', 4.7 אס' ב-26.1 דקות למשחק. שותף ב-75 משחקים.

קנדל גיל
ש.גארד
1.96 מ', 98 ק"ג
נולד: 25/05/1968
עונה 14 בליגה (שלוש בשרלוט, שתיים בסיאטל, חצי עונה בשרלוט, חמש וחצי בניו ג'רזי, אחת במיאמי, אחת במינסוטה)
עונה אחרונה: 8.7 נק', 3 ריב', 1.9 אס' ב-25.2 דקות למשחק. שותף ב-82 משחקים.

טרנטון האסל
ש.גארד
1.96 מ', 91 ק"ג
נולד: 04/03/1979
עונה שלישית בליגה (כולן בשיקגו)
עונה אחרונה: 4.2 נק', 3.1 ריב', 1.8 אס' ב-24.4 דקות למשחק. שותף ב-82 משחקים.

רוג'ר מייסון
ש.גארד
1.96 מ', 91 ק"ג
עונה שניה בליגה
עונה אחרונה (בשיקגו): 1.8 נק' ב-6.6 דקות למשחק. שותף ב-17 משחקים.

ג'יילן רוז
גארד-פורוורד
2.03 מ', 98 ק"ג
נולד: 30/01/1973
עונה עשירית בליגה (שתיים בדנבר, חמש וחצי באינדיאנה, אחת וחצי בשיקגו)
עונה אחרונה: 22.1 נק', 4.3 ריב', 4.8 אס' ב-40.9 דקות למשחק. שותף ב-82 משחקים.

סקוטי פיפן
ס.פורוורד
2.03 מ', 103 ק"ג
נולד: 25/09/1965
עונה 17 בליגה (11 בשיקגו, אחת ביוסטון, ארבע בפורטלנד)
עונה אחרונה: 10.8 נק', 4.3 ריב', 4.5 אס', 1.64 חט' ב-29.9 דקות למשחק. שותף ב-64 משחקים.

אדי רובינסון
ס.פורוורד
2.06 מ', 95 ק"ג
נולד: 19/04/1976
עונה חמישית בליגה (שתיים בשרלוט, שתיים בשיקגו)
עונה אחרונה: 5.7 נק' ו-3.1 ריב' ב-19 דקות למשחק. שותף ב-64 משחקים.

מרכוס פייזר
פורוורד
2.03 מ', 118 ק"ג
נולד: 10/08/1978
עונה רביעית בליגה (כולן בשיקגו)
עונה אחרונה: 11.7 נק', 5.7 ריב', 1.3 אס' ב-21.3 דקות למשחק. שותף ב-38 משחקים.

דוניאל מארשל
פורוורד
2.06 מ', 104 ק"ג
נולד: 18/05/1973
עונה 11 בליגה (חצי עונה במינסוטה, חמש וחצי בגולדן סטייט, שתיים ביוטה, אחת בשיקגו)
עונה אחרונה: 13.4 נק', 9 ריב', 1.22 חט', 1.09 חס' ב-30.5 דקות למשחק. שותף ב-78 משחקים.

לוני בקסטר
פ.פורוורד
2.03 מ', 118 ק"ג
נולד: 27/01/1979
עונה שניה בליגה
עונה אחרונה (בשיקגו): 4.8 נק' ו-3 ריב' ב-12.4 דקות למשחק. שותף ב-55 משחקים.

קורי בלאונט
פורוורד-סנטר
2.08 מ', 110 ק"ג
נולד: 04/01/1969
עונה 11 בליגה (שתיים בשיקגו, ארבע בלייקרס, שתי עונות בהן עבר בין קליבלנד, פיניקס, גולדן סטייט ושוב פילי, אחת בשיקגו)
עונה אחרונה: 3 נק' ו-4.1 ריב' ב-16.7 דקות למשחק. שותף ב-50 משחקים.

טייסון צ'נדלר
פורוורד-סנטר
2.16 מ', 107 ק"ג
נולד: 02/10/1982
עונה שלישית בליגה (כולם בשיקגו)
עונה אחרונה: 9.2 נק', 6.9 ריב', 1.41 חס' ב-24.4 דקות למשחק. שותף ב-75 משחקים.

אדי קרי
פורוורד-סנטר
2.11 מ', 130 ק"ג
נולד: 05/12/198
עונה שלישית בליגה (כולן בשיקגו)
עונה אחרונה: 10.5 נק' ו-4.4 ריב' למשחק. שותף ב-81 משחקים.

מאמן ראשי: ביל קרטרייט
עונה שניה מלאה כמאמן ה-14 בהיסטוריה של הבולס.

האיש הגבוה שקיבל את הובלת הקבוצה באמצע עונת 2000/01 ללא כל נסיון כמאמן ראשי, היה סנטר מיוחד ויעיל שלמרות גוף שנראה שביר, השלים קריירה בת 16 שנה באיזור הקרבות של הצבע.

קרטרייט, שהיה קפטן הבולס בשלוש האליפויות הראשונות שלהם, היה האיש של פיל ג'קסון על המגרש. המנהיג השקט שאיזן את סערות האגו סביב ג'ורדן, הבין את התקפת המשולש מהר מאוד ומנסה ליישם אותה כעת כמאמן. ב-1996 התמנה כעוזרו של ג'קסון בבולס, לקח עוד שלוש אליפויות על הקווים ונשאר שלוש עונות נוספות בתפקיד, מוצלחות הרבה פחות, תחת טים פלויד. כמי שעשה קריירה מפוארת בלי כשרון אתלטי יוצא דופן, נחשב קרטרייט לאיש שאחראי יותר מכל להתקדמות של הגבוהים קרי וצ'נדלר בעונות האחרונות ואלטון ברנד לפני מספר שנים.

כשחקן בילה קרטרייט את שמונה העונות הראשונות שלו במדי הניקס ומעברו לשיקגו תמורת צ'ארלס אוקלי, שעורר בזמנו כעס רב מצדו של ג'ורדן, נחשב לאחד השלבים הקריטיים בבנייתה של שושלת הבולס.

עוזרי מאמן
רון אדאמס (בעל נסיון של 11 שנה כעוזר ב-NBA ומאמן קולג' בעבר)
ג'וני בץ' (חזר לקבוצה בה שימש כעוזר מ-1986 עד 1994. 50 שנות נסיון באימון)
בוב תורנטון (עוד מגויס חדש. אימן ב-NBDL וב-CBA עד הקיץ)
מייק ווילהלם (עונה שניה בבולס. סקאוט של הנאגטס בעבר)