המצ'-אפים החמים (גברים)

בעוד שבוע תיפתח אליפות העולם באתלטיקה בפאריס. אחרי שסקרנו את הספרינטרים, ואת האתלטים ששולטים ללא עוררין במקצועות שלהם, הגיע הזמן להפנות מבט למקצועות שאמורים לספק לנו את הדרמות הגדולות ביותר. נכון שיש הרבה כאלה, אבל צימצמנו אותם לארבעה.

הגמר הזה ללא ספק אמור להיות אחד המרתקים בהיסטוריה של הריצות למרחקים ארוכים, שסיפקה לנו אינספור דרמות.

הישאם אל גארוז' ממרוקו, שיאן העולם בריצה ל-1500 מטר, החליט הפעם ללכת על דאבל. למרות שבריצה בה הוא מתמחה ממש לא אמור להיות לו קל, נראה שעיקר העניין יהיה בריצה בה הוא מתחרה בפעם הראשונה באליפות העולם - 5000 מטר.

ומי מחכה לו שם? שיאן העולם בכבודו ובעצמו, היילה גברסילאסי האתיופי. שניהם נחשבים לגדולי הרצים במרחקים הארוכים בשנים האחרונות, כל אחד בתחום שלו. אל גארוז' הוא אלוף העולם 3 פעמים ושיאן העולם בריצה ל-1500 מטר (3:26:00 דק'). גברסילאסי הוא שיאן העולם בריצות ל-5000 ו-10,000 מטר, כשבריצה הארוכה הוא גם זכה ארבע פעמים באליפות העולם. גברסילאסי ידוע בספרינטים האדירים שלו בסיבובים האחרונים, ובסידני 2000 זה בא לידי ביטוי בצורה הטובה ביותר, כשבריצת ה-10,000 נצחונו של פול טארגאט הקנייתי נראה מובטח, ואז גברסילאסי, בסיבוב אחרון מדהים, עבר אותו במטרים האחרונים והקדים אותו ב-9 מאיות בלבד.

אל גארוז' בן ה-29, שהחליט השנה להתחרות במרחקים ארוכים יותר, רץ 5000 מטר לראשונה בקריירה בתור בוגר רק בחודש יוני השנה, בתחרות הגרנד פרי באוסטרבה, צ'כיה. באותה תחרות הוא קבע זמן מצויין של 12:50:98 דק' (השיא העולמי של גברסילאסי הוא 12:39:36 דק'), מה שהוכיח שבהחלט הוא יכול לבנות על מדליה בפאריס גם במרחק הזה. התוצאה הזו של המרוקאי (שאגב שיפר את שיאו האישי שקבע כשהיה נער בכמעט דקה) היא השנייה בטיבה השנה בעולם. התוצאה הטובה ביותר, הושגה באותה התחרות, על ידי סטפן צ'ירונו הקנייתי שייצג החל מהשנה את קטאר. צ'ירונו ניצח באוסטרבה בזמן של 12:48:81 דק', ואליו נגיע בהמשך.

לגבי גברסילאסי, דווקא הוא נראה השנה פחות טוב, הרבה מזה גם בגלל בעיות רפואית. האתיופי בן ה-30 סובל ממחלת הברונכיטיס, שמקשה על הנשימות שלו, במיוחד בספרינטים של סוף הריצה. בכל מקרה, הוא אמר שהוא מנסה להתגבר על זה וזה לא מונע ממנו לראות את המטרה שאליה הוא כל כך שואף: זהב חמישי באליפות העולם. במשלחת האתיופית, אגב, יחליטו ממש בימים הקרובים אם לרשום את גברסילאסי גם לריצת ה-10,000 כדי לנסות ולשמור על התואר שלו.

השנה, הזמן הטוב ביותר שאותו קבע גברסילאסי הוא 12:54:36, וזה הזמן השביעי בטיבו העונה. בשתי התחרויות הראשונות שלו השנה, הגולדן ליג בפאריס והגולדן ליג ברומא, הפסיד גברסילאסי לקנייתי אברהם צ'בי, שגם הוא מועמד רציני לתואר בפאריס (צ'בי קבע השנה תוצאה של 12:53:73 דק'). בתחרות השלישית שלו בלונדון, האתיופי הרגיע את מעריציו הרבים, וניצח בזמן של 13:00:32 דק'.

חשוב להזכיר שכל הזמנים האלה אומרים משהו, אבל לא יותר מדי. הנסיון הענק של גברסילאסי יתן לו יתרון עצום באליפות העולם, שהרי בכל זאת, מדובר בריצה טקטית ביותר. אליפות העולם היא לו אחת מתחרויות הגולדן ליג, שבהן יש כמה מכתיבי קצב שמושכים את הרצים לזמנים טובים, ובטקטיקה, גברסילאסי הוא מומחה גדול.

אבל אם כבר דיברנו על זמנים טובים, זה הזמן להזכיר כמה מהשמות שאמורים לתת פייט לאל גארוז' וגברסילאסי. הזכרנו כבר את סטפן צ'רונו. אתלט קנייתי אדיר שהתאזרח בקאטאר וייצג אותה מהשנה. מדובר ברץ 3000 מכשולים, שמתמחה גם ב-1500, והשנה הוא כאמור גם מחזיק בזמן הטוב ביותר בריצת ה-5000 (12:48:81 דק'). באותה תחרות בצ'כיה, צ'ירונו בן ה-20 שיפר את שיאו האישי ב-23 שניות, אבל נראה שבפאריס הוא לא יחזור על תוצאה כזאת ויפסיד בקרב טקטי.

מועמדים נוספים לתואר הם אברהם צ'בי הקנייתי (ניצח פעמיים השנה את גברסילאסי), והיילו מקונן האתיופי, שבונים עליו בארצו להמשיך בעתיד את המסורת של גברסילאסי ולשמור על תארי הריצות הארוכות מפני הקנייתים.

גם כאן ישנם כמה מועמדים רציניים לתואר. שיאן העולם וילסון קיפקיטר מדנמרק ישתתף בפאריס, אבל בתחרויות המוקדמות השנה, הוא לא בלט במיוחד. אמנם בתחרות הראשונה שלו בפולין הוא ניצח, אבל בזמן בינוני ביותר של 1:46:67 דק' (שיאו העולמי מלפני שש שנים הוא 1:41:11 דק'). בתחרות הרצינית ביותר שבה השתתף השנה במדריד, קיפקיטר הפסיד למבולאני מולאודזי מדרום אפריקה, שניצח ב-1:44:42 דק'. קיפקיטק קבע זמן של 1:45:03 דק', וזו למעשה התוצאה הטובה ביותר שהוא קבע עד עכשיו. למרות זאת, הוא עדיין מועמד רציני לזהב. את העונה שעברה הוא סיים מצויין, עם זכייה באליפות אירופה שהתקיימה במינכן, ומקום ראשון בדירוג העולמי ב-800 מטר.

השנה קיפקיטר כבר בן 32, ונראה שגם הוא מתקרב לפרישה. הוא בטח יעשה הכל כדי לעשות את זה עם תואר אלוף עולם מפאריס.

איום רציני מופנה אליו מכיוון יורי בורזאקובסקי הרוסי שנמצא בכושר מצויין. את אליפות העולם האחרונה באדמונטון הוא החמיץ בגלל פציעה. בורזאקובסקי כבר הספיק להיות אלוף העולם ואלוף אירופה באולמות, ועכשיו הוא רוצה את התואר האמיתי.

ברוסיה הוא מכונה "הקניתי" בגלל טקטיקת הריצה שלו. בהקפה הראשונה בורזאקובסקי הוא תמיד האחרון, מין סוג של הימור, שמשאיר לו את כל הכוחות ל-400 המטרים האחרונים. בתחרויות מסויימות כבר ראינו אותו מדביק פער מטורף ומנצח, ובתחרויות אחרות, אפשר היה לראות אותו נכשל בטקטיקה הזאת. השאלה היא, מה יקרה בפאריס. הוא עצמו אמר שהוא מעדיף לא לחשוב על מדליה באליפות, אלא לחשוב על איך לעשות את הזמן הטוב ביותר, ומכאן כבר הכל יהיה בסדר.

התחרות הרצינית הראשונה שלו העונה הייתה באוסטרבה, צ'כיה, שם הוא סיים שני (1:44:36 דק'). מי שניצח שם היה וילפרד בונגיי הקנייתי. הנצחון המשמעותי של הרוסי השנה, היה בגולדן ליג בפאריס, שם הוא עצר את השעון ב-1:43:94 דק' (הזמן השלישי בטיבו השנה).

מי שבינתיים נראה בכושר הטוב ביותר השנה הוא וילפרד בונגיי הקנייתי, שקבע את תוצאת השנה, 1:43:05. הוא כבר הספיק להצהיר שהוא די בטוח שיוכל לרדת השנה מ-1:43 דק', אם הוא יעשה את זה באליפות העולם, אז הסיכוי שהזהב יהיה שלו הוא גבוה מאוד.

מי שינסה לשמור על התואר שלו הוא השויצרי אנדרה בוקר, שזכה באליפות העולם באדמונטון. כמו קיפקיטר, נראה גם שבוקר נחלש מעט. השנה הוא קבע זמן של 1:44:25 דק' בגולדן ליג בפאריס, שם הוא הפסיד לבורזאקובסקי.

מועמדים נוספים לזכייה: מבולאני מולאודזי וחזקיאל ספנג מדרום אפריקה, בראם סום ההולנדי ודייויד קרומנאקר מארה"ב, שזכה השנה באליפות העולם באולמות.

נכון שכיום הרמה של הקפיצה לרוחק נמוכה בהרבה מהימים הטובים של קארל לואיס ומייק פאוול, אבל בכל זאת המקצוע הזה מספק כמעט תמיד גמרים מרתקים.

באליפות העולם האחרונה באדמונטון, איבן פדרוסו הקובני ניצח עם קפיצה של 8.40 מ' והקדים את סבאנטה סטרינגפלוו האמריקאי. זו הייתה הפעם הרביעית הרצופה שפדרוסו זוכה בתואר. הקובני פשוט שלט בלעדית בקפיצה לרוחק בשנות התשעים.

אבל היום כבר יש דור חדש ומתקדם של קופצים, שיקשו מאוד על פדרוסו לעשות היסטוריה. פדרוסו כבר לא צעיר, אמנם הוא כבר קפץ השנה ל-8.31 מ', אבל נראה שהשנה, אם לא יקרה משהו בלתי צפוי מצידו, הוא אפילו לא יגיע לפודיום.

בכל מקרה, המועמד העיקרי לזהב הוא אותו סגן אלוף מאדמונטון, סבאנטה סטרינגפלו מארה"ב. השנה הוא קפץ 8.46 מ', התוצאה הטובה ביותר בעולם. אגב, את התוצאה הזו הוא חולק עם מיגל פייט שנכשל במחנים האמריקאיים ולא ישתתף בפאריס. סטרינגפלוו כבר ניצח את פדרוסו, זה היה בגביע העולם בשנה שעברה במדריד. האמריקאי אמר אז שזה היה הניצחון הגדול בקריירה שלו. עכשיו הוא מחכה ל"ניצחון" הגדול שלו, בפאריס. מדובר באתלט בגובה 1.91 מ', עם ניתור מדהים, כדורסלן במקור. עוד בימי הכדורסל שלו, ביקשו ממנו מאמנים ישקפוץ לגובה, רק בשביל לראות מה הניתור שלו שווה. בפעם הראשונה שהוא עשה את זה, הוא ניתר ל-2.03 מ', וכאן החליטו שמקומו באתלטיקה ולא בכדורסל. שיאו האישי בקפיצה לגובה, הוא 2.20 מ'.

בארצות הברית בונים על סטרינגפלוו בן ה-24, המכונה סופרמן (סמל ה"אס" מקועקע לו על הכתף), שיחזיר למדינה את תואר אלוף העולם בקפיצה לרוחק. האלוף האמריקאי האחרון הוא מייק פאוול שעשה את זה בשטוטגארט 93'. שיאו האישי אגב, הוא 8.52 מ'. כדי לזכות בזהב הוא צריך לקפוץ באיזור הזה. אבל איום מגיע אחיו גם מבן ארצו דוויט פיליפס, שקפץ השנה רק 2 סנטימטרים פחות (8.44 מ'). פיליפס וסטרינגפלוו מתחרים ביניהם כבר תקופה ארוכה.

וממש קרוב לפאריס, בספרד בונים על המועמד שלהם לזהב ראשון ספרדי בקפיצה לרוחק. מדובר ביאגו לאמלה, קופץ מצויין בעל שיא אישי של 8.56 מ'. לפני חודש הוא קפץ למרחק של 8.44. הבעיה היא שקשת קשה לבנות על הספרדי בתחרויות הגדולות בהן הוא בדרך כלל מפשל. באליפות אירופה האחרונה הוא זכה רק במדלית הארד, אחרי שלא הצליח לקפוץ מעל ל-8 מטרים, באליפות אירופה הלפני אחרונה, הואביים שמיני בלבד. ההישג המשמעותי ביותר שלו,היה באליפות העולם בסביליה 99', שם מול הקהל הביתי, הוא השיג קפיצה של 8.40 מ',שהספיקה לו למדלית הכסף אחרי איבן פדרוסו.

עוד קופצים שיכולים להפתיע: וולטר דייויס האמריקאי, נתן מורגן הבריטי, ניקולאי אטאנאסוב הבולגרי, והותיקים קארים סטריט תומפסון מאיי קיימן וג'יימס בקפורד מג'מייקה.

כאן אפשר לומר שהקרב העיקרי הוא בין שני מטילים בלבד. שיאן העולם האגדי יאן ז'לז'ני הצ'כי (שיאו העולמי- 98.48 מ', נקבע לפני 7 שנים), והרוסי סרגיי מקארוב.

ז'לז'ני בקושי התחרה בעונה שעברה. הוא סבל מפציעה קשה בצלעות ועבר בסופו של דבר ניתוח. בתחילת 2003, ז'לז'ני נסע למחנה אימונים בדרום אפריקה כחלק מהשיקום, ולפי איך שהוא נראה השנה, נראה שזה עבד. בגולדן ליג בפאריס הוא קבע את התוצאה הטובה ביותר שלו השנה, 89.06, שהיא גם השנייה בטיבה בעולם השנה.

מעבר לזה שהוא שיאן העולם, לז'לז'ני רפרטואר מרשים ביותר שכולל 3 אליפויות עולם ו-3 מדליות זהב אולימפיות.

אבל מי שנראה הכי טוב השנה הוא סרגיי מקארוב. הרוסי היה היחיד השנה שעבר 90 מ' (קבע 90.11 מ' בתחרות בדסאו, גרמניה). באולימפיאדת סידני, מקארוב בן ה-30 זכה במדלית הארד. בשנה שעברה הוא גם השיג את התוצאה הטובה ביותר, אבל באליפות אירופה במינכן, הוא הפסיד לבריטי הותיק סטיב באקלי. וזה אולי מה שנותן לז'לז'ני סיכוי גבוה יותר לזכות בפאריס, ולעשות את זה בפעם הרביעית בקריירה. הצ'כי מפגין בתחרויות הגדולות אופי מדהים, וזה הולך לפעול לטובתו באליפות העולם.

קשה להאמין שמישהו מהמתחרים האחרים יוכל לסכן את אחד מהשניים האלה, ונראה שכל השאר ילחמו ביניהם על מדלית הארד: מדובר בגרמנים בוריס הנרי וריימונד הכט, בסטיב באקלי הבריטי שעדיין מתחרה, ובלאטבי אריקס ראגס.

דווקא השנה נראה שלא יגיע לפודיום אף נציג מפינלנד, שהטלת הכידון הוא הספורט הלאומי שלה. בשנה האחרונה המקצוע הזה ירד שם, ונראה שכרגע יש שם תהליך של חילופי משמרות.