דימיטריס איטודיס, מאמן הפועל תל אביב, סיפק התבטאות מסקרנת שעשויה לעורר לא מעט דיון בכדורסל האירופי, וגם בישראל. שעות לפני גמר גביע ווינר, פורסם היום (שני) ראיון של היווני ב"יורוהופס" בו הציע המאמן המעוטר שינוי משמעותי במבנה הכדורסל ביבשת, שבמסגרתו קבוצות היורוליג יפעילו קבוצות משנה בליגות המקומיות, בעוד הקבוצות הבכירות יתמקדו במשחקים במפעל האירופי.
"אני מציע שלקבוצות שמשתתפות ביורוליג תהיה קבוצה שנייה, שתיקרא הפועל תל אביב 2, פנאתינייקוס 2, אולימפיאקוס 2 וכן הלאה", הסביר איטודיס. "הקבוצות האלה ישמשו למעשה לפיתוח שחקנים. המשמעות היא שיהיה גם צוות אימון שני, בעוד הקבוצה הבכירה תוכל להתמקד ביותר משחקים ביורוליג".
המאמן היווני התייחס גם להבדלים בין התקנונים ביורוליג לבין אלה הנהוגים בליגות המקומיות, ובפרט למגבלות על שיתוף שחקנים זרים. "ביורוליג אף מאמן לא מקבל הוראה לשתף שחקן מסיבות שטחיות, כמו צבע השיער שלו או הדרכון שהוא מחזיק. אין הגבלות כאלה", טען.
"לעומת זאת, כשאנחנו חוזרים לליגות המקומיות, אנחנו נתקלים במגבלות שונות ממדינה למדינה. כולנו משחקים לפי אותם חוקים ביורוליג, אבל לפי חוקים שונים כשאנחנו חוזרים למדינות שלנו. זה יוצר אי שוויון עצום מבחינת היכולת של המאמנים לנהל את הסיטואציה".
איטודיס סבור כי ניתן לקדם את הרעיון באמצעות שיתוף פעולה עם הגורמים הרלוונטיים. "אני חושב שזה אפשרי, אם נדע לתקשר את הרעיון בצורה נכונה מול משרדי הספורט, הרשויות האירופיות והגורמים הפוליטיים שמנהלים את המדינות", אמר.
היווני התייחס גם לחזרתו של חברו הקרוב, ז'ליקו אוברדוביץ', לפנאתינייקוס: "הוא חזר בזמן הנכון וברגע המתאים ביותר. זה מהלך מדהים של פנאתינייקוס", אמר. "נראה שגם הוא מרגיש טוב, ואפשר לראות את זה עליו. זה הדבר החשוב ביותר - מאמן צריך להרגיש טוב בסביבה שלו, להרגיש שהוא שייך אליה, כדי שיוכל לתת את כל כולו".
אם ההצעה מרחיקת הלכת של איטודיס תצא לפועל, המשמעות תהיה שינוי מהותי במערכת היחסים בין קבוצות היורוליג לליגות המקומיות, כאשר קבוצות המשנה ישמשו לפיתוח שחקנים והסגלים הבכירים יוכלו להפנות את עיקר המשאבים והמאמצים לזירה האירופית.