יוטה לירדאם כבר לא מתחרה על הקרח, אבל ממשיכה להסעיר את עולם ההחלקה המהירה. ההולנדית בת ה-27, בת זוגו של כוכב הרשת והמתאגרף ג'ייק פול, היא אלופה אולימפית ב-1,000 מטר, בעלת שתי מדליות כסף אולימפיות ושבע פעמים אלופת העולם. ספורטאית מעוטרת, בענף סופר פופולרי בהולנד.
באולימפיאדת החורף במילאנו השנה לירדאם זכתה בזהב תוך קביעת שיא אולימפי (כשבסיום פול פורץ בבכי ביציע), והוסיפה מדליית כסף ב-500 מטר. לירדאם החליטה לוותר על עונת 2026/27 ולהתמקד בעיסוקים אחרים, אבל הבהירה שלא מדובר בפרישה סופית. אלא שהתבטאות חריפה של המאמן הוותיק יילרט אנמה, בן ה-71, הציתה סערה בהולנד וגררה תגובה עוקצנית במיוחד מצד הכוכבת.
הכול החל בפודקאסט של מחליק העבר בן ואן דר בורג, שטען שהענף יתגעגע ללירדאם. אנמה לא הסכים: "תמיד תגיע מישהי חדשה להחלקה". כשוואן דר בורג התעקש שלא תגיע מישהי גדולה כמוה, המאמן השיב: "ברור שבכל פעם יגיע מישהו גדול יותר. אתה אומר שנתגעגע ליוטה לירדאם, וזה פשוט לא נכון!".
בהמשך תקף אנמה את הצד הזוהר בחייה של הספורטאית: "קודם כול, התפקיד שלך הוא לשפר את הרמה של הספורט עצמו. וזה משהו שונה לגמרי מלהצטלם עם התחת החשוף במגזין!".
הקטע הפך לוויראלי ברשתות החברתיות והגיע גם ללירדאם, שהחליטה להגיב בטיקטוק: "את יודעת שאת מצליחה בחיים כאישה כשהשונאים הכי גדולים שלך הם גברים זקנים וחסרי ביטחון".
ואן דר בורג התייצב לצדה: "אלה בדיוק גברים זקנים ואפורים שמעבירים ביקורת על גיבורות כאלה. יוטה גדולה יותר מענף ההחלקה, לגמרי לבדה. צריך להבין שכספורטאי אתה עובד גם בתעשיית הבידור. הדבר המרשים ביוטה הוא שהיא גם מחליקה מהירה וגם חלק מתעשיית הבידור".
גם האלופה האולימפית לשעבר מריאנה טימר הגנה עליה: "זה יילרט טיפוסי. יוטה הביאה לענף ההחלקה חשיפה גדולה הרבה יותר. אולי תגיע מישהי אחרת במקומה, אבל מישהי גדולה כמוה לא נראה שוב כל כך מהר".
לירדאם, שמחזיקה במיליוני עוקבים ברשתות החברתיות, כבר התמודדה בעבר עם ביקורת על הופעתה החיצונית, עיסוקיה מחוץ לספורט והזוגיות המתוקשרת עם פול. הפעם, בניגוד למקרים רבים בעבר, היא החליטה לענות בפומבי ולא רק על המסלול - שם תמיד הוכיחה מקצוענות וכאמור זכתה בתארים גדולים.