אחרי תקופה ארוכה של שמועות ודיווחים סותרים, קריסטאפס פורזינגיס הודיע לפני מספר ימים שהחליט להשהות את קריירת הכדורסל שלו. הכוכב הלטבי לא פירט מהו מצבו הרפואי המדויק או מה הבעיה שמונעת ממנו להתאמן ולהתחרות ברמה הרצויה מבחינתו. גם מועד אפשרי לחזרתו לא הוזכר בהודעה, כך שבשלב זה לא ברור כמה זמן יימשך הצעד שעליו החליט ואם מדובר בהיעדרות זמנית בלבד.
שחקן הפנים בן ה-31, שכיכב בניו יורק ולאחר מכן עבר גם בדאלאס, וושינגטון, בוסטון ואטלנטה, הועבר אשתקד לגולדן סטייט ובקיץ חתם על חוזה חדש לשנתיים נוספות - אך ספק אם הוא יממש אותו. הוא לא התאמן עם הווריירס לאורך כל הקיץ, והמשך דרכו ב-NBA מוטל בספק גדול.
ב"באסקטניוז" העלו היום מספר אופציות ביורוליג - למקרה שפורזינגיס ימשיך את הקריירה שלו באירופה. "יש סיבות לחשוב שאירופה עשויה להיות אפשרות עבורו", הסבירו. "ראשית, מועדון אירופי יוכל להציע לו עומס משחקים מבוקר יותר. ביורוליג יש 38 משחקים בעונה הסדירה, לעומת 82 ב-NBA, וקבוצה תוכל, לפחות בתיאוריה, להגביל את מספר הופעותיו בליגה המקומית".
"לדעתי, אין דבר טוב יותר מלחיות באירופה", אמר בינואר האחרון. "מי יודע? אני תמיד משאיר את האפשרות הזאת פתוחה, כמובן. אני אוהב את הכדורסל האירופי, אני אוהב את היורוליג. יש כל כך הרבה מקומות נהדרים שאפשר לגור בהם וליהנות מחיים נפלאים מחוץ לכדורסל, ובמקביל לשחק מול כמה מהאוהדים הטובים ביותר".
בסקירה המדוברת הוזכרו ריאל מדריד, דובאי, פרטיזן בלגרד, פנאתינייקוס, מילאנו - וגם הפועל תל אביב. "מבין חמש הקבוצות, הפועל תל אביב עשויה להיות האפשרות השאפתנית ביותר מבחינה כלכלית", הסבירו ב"באסקטניוז". "הבעלים עופר ינאי כבר הוכיח את נכונותו להשקיע בכוכבים גדולים, כשהחזיר את ואסילייה מיציץ' מה-NBA בחוזה ששוויו כ-5.6 מיליון יורו נטו לעונה. השאיפות של הפועל תל אביב חורגות מהחתמת שחקני יורוליג מוכחים. ינאי אישר לאחרונה שהמועדון בחן את האפשרות להחתים את דיאנג'לו ראסל, אם כי המהלך לא יצא לפועל.
"פורזינגיס יהיה שם בינלאומי גדול עוד יותר, והוא עשוי להפוך לשחקן המרכזי באחד הפרויקטים השאפתניים ביותר באירופה. עם זאת, הפועל תל אביב מארחת כיום את משחקיה ביורוליג בבולגריה בשל המצב הביטחוני בישראל. עבור שחקן ששיבח במיוחד את תרבות האוהדים באירופה, האפשרות לשחק הרחק מהקהל הביתי המסורתי של המועדון תפחית במידה ניכרת מהאטרקטיביות של המעבר. חזרה עתידית לתל אביב עשויה לשנות זאת".