המשחק המרכזי של המחזור בספרד יפגיש מחר (ראשון, 22:00) את אתלטיקו מדריד וברצלונה במטרופוליטנו, בקרב שעשוי להשפיע ישירות על תמונת הצמרת. הקטלאנים מגיעים כמוליכי הטבלה, בעוד ניצחון של הקבוצה של דייגו סימאונה יאפשר לה לחלוף על פניהם ולצאת לפגרת הנבחרות מהמקום הראשון.
סימאונה מודע היטב לגודל המשימה, ולא הסתיר את ההערכה שלו ליריבה במסיבת העיתונאים: "אנחנו משחקים נגד קבוצה מצוינת, אולי הטובה ביותר. יש לה כישרון עצום מאמצע המגרש ומעלה. זה יהיה משחק קשה מאוד, כמו תמיד נגד ברצלונה, ונצטרך להוביל אותו למקומות שבהם אנחנו חושבים שנוכל לפגוע בה".
המאמן הארגנטינאי גם הודה שהוא מצפה לערב לא פשוט מבחינת החזקת הכדור: "אנחנו יודעים שנסבול בחלקים גדולים של המשחק. אני מקווה שנצליח לשחק את המשחק שאנחנו מתכננים". על השאלה אם ברצלונה של האנזי פליק השתנתה לעומת העונה שעברה, השיב: "שיטת המשחק לא השתנתה, והיא מצוינת. המאמן עשה עבודה יוצאת מן הכלל והטמיע בשחקנים את הרעיונות שלו. הם מצוינים בחילוץ הכדור ויש להם יכולת הבקעה נהדרת".
מי שזכה למחמאות מיוחדות מסימאונה הוא ראפיניה, שנמצא בכושר מצוין וגם חתם השבוע על חוזה חדש בברצלונה עד 2030: "אני אומר את זה שוב - הוא שחקן יוצא מן הכלל. יש לו מוסר עבודה, אישיות, מהירות, שערים ובישולים. הוא הציג עונה מדהימה, וגם את העונה הזאת פתח בצורה מבריקה. הוא משחק בעמדה אחרת שמעניקה לברצלונה הרבה אפשרויות".
בצד השני, אחד השמות המרכזיים לקראת ההתמודדות הוא חוליאן אלברס. החלוץ הארגנטינאי עמד במוקד הספקולציות בקיץ, על רקע האפשרות שיעבור לברצלונה, מה שיצר מתיחות בין המועדונים. מאז שהצטרף לקולצ'ונרוס, ברצלונה היא היריבה שמולה היה מעורב במספר השערים הגבוה ביותר שלו - 6 שערים ובישולים במצטבר. סימאונה נשאל על מצבו והשיב בקצרה: "הוא מצוין, מצוין מאוד".
בברצלונה, האנזי פליק הדגיש את חשיבות המשחק ואת הרצון להגיע לפגרה בראש הטבלה: "כל המשחקים חשובים מאוד. יש 3 או 4 קבוצות מצוינות שנאבקות בצמרת, וברור שניצחון נגד אתלטיקו חשוב מאוד. ניתן הכול כדי לנצח, אבל נשאר עוד הרבה עד לסיום העונה. אנחנו יודעים שמדובר בקבוצה מצוינת, עם מאמן נהדר, ושהמשחק יהיה קשה".
פליק גם נשאל אם אתלטיקו היא מעין כבשה שחורה עבור ברצלונה, והשיב: "זה שייך לעבר ולא רלוונטי מבחינתי. מה שחשוב הוא מה שיקרה מחר. אנחנו יודעים שאנחנו משחקים נגד קבוצה מצוינת וצריכים לנצח כדי לצאת לפגרה במקום הראשון. לכן חשוב להראות את העוצמה ואת האיכות שלנו".
בגזרת הסגל, פליק אישר כי אריק גרסיה עשוי לפתוח בהרכב, וכי גם אנדראס כריסטנסן יהיה בסגל. ז'ול קונדה עדיין לא חזר לכשירות מלאה, והמאמן מקווה לראותו רק לאחר פגרת הנבחרות. בריאן פאריניאס, שהוסב לעמדת המגן הימני, זכה למחמאות: "הוא לא שיחק שם קודם, אבל מבחינה פיזית, טקטית וטכנית הוא שחקן מצוין. מדהים לראות איך בלה מאסיה מחנכים שחקנים. הוא עושה עבודה נהדרת בצד ימין עם לאמין ימאל, והוא ברמה הנדרשת כדי לשחק במשחק כזה".
גם בקישור נותרה לפליק התלבטות בין פרנקי דה יונג למארק ברנאל: "פרנקי יכול לשחק בכמה עמדות. הוא אולי מנוסה יותר, אבל שניהם בטוחים בעצמם עם הכדור. ברנאל נמצא בכושר טוב ואני מרוצה ממנו, אבל אני שמח גם שפרנקי חזר. אנחנו צריכים לבחור את ההרכב המתאים".