דריימונד גרין הוא אחד השחקנים החשובים ביותר בשושלת של גולדן סטייט, אלוף NBA ארבע פעמים, שחקן ההגנה של העונה ב-2017 ואחד משחקני ההגנה הגדולים בדורו. הוא מעולם לא נודע בסטטיסטיקות התקפיות יוצאות דופן, אך פתיחת עונת 2026/27 שלו מציגה תמונה כמעט חסרים תקדים.
הפורוורד הוותיק קלע עד 21 נקודות בלבד - מקום 310 בכל הליגה, ובממוצע יש לו 3 נקודות ב-26.7 דקות לערב. מאז עונת 2017/18 אמנם לא קלע בספרות כפולות, אך אשתקד למשל עמד על 8.4, וגם האחוזים התרסקו בשבעת המשחקים הראשונים של העונה: גרין מדייק ב-38.1 אחוז מהשדה (לעומת ממוצע קריירה של 44.7) ו-20.9 אחוז מחוץ לקשת (לעומת ממוצע קריירה של 32).
גרין לא קלע באף משחק העונה יותר מחמש נקודות, צלף שתי שלשות בלבד (מתשעה ניסיונות העונה) והגיע לעונשין ארבע פעמים בלבד בשבעת המשחקים הראשונים של העונה. אם זה לא מספיק, הרי שהוא רשם העונה הרבה יותר איבודים (22) מסלי שדה (8), ואפילו יותר איבודים מזריקות מהשדה (21).
לשם השוואה, ברנדין וויליאמס קלע העונה 91 נקודות עבור הווריירס, דיאנתוני מלטון 90, ג'ורג' ניאנג 71, צ'ארלס באסי 49, וויל ריצ'ארד 47, גארי פייטון 46, גי סנטוס 43, אל הורפורד 38 וגרהאם אייק האלמוני 35. היחידים שקלעו פחות מגרין העונה בשורות הווריירס היו שחקני קצה הרוטציה אל ג'יי קרייר (18) ומאלווי לאונס (2), ששיחקו 18 ו-2 דקות בהתאמה כל העונה.
החדשות הרעות הן שגם בסטטיסטיקות המתקדמות, שבדרך כלל משקפות היטב את השפעתו החיובית על המשחק (בשל יכולתו ההגנתית), השפעתו של גרין נראית שלילית. גולדן סטייט המתאוששת מעמידה נט רייטינג של 7.9+ כאשר גרין על הספסל, לעומת 2.1+ בלבד כשהוא על הפרקט.
מוקדם יותר השבוע, זמן קצר לאחר שגרין הורחק לאחר עימות עם דילון ברוקס, נשאל שחקן העבר קנדריק פרקינס האם גרין עלול להפוך לנטל עבור הווריירס, והשיב: "בהחלט. מתי בפעם האחרונה דיברנו על דריימונד גרין בגלל הכדורסל שלו ולא בגלל קטטות? בשלב מסוים הוא צריך לספק תוצאות על הפרקט. כשמסתכלים על פתיחת העונה שלו, הוא פשוט לא קיים. הוא לא עשה שום דבר עבור גולדן סטייט. מבחינתי, הוא יותר נטל מנכס".
פרקינס המשיך והצביע על כך שגרין חייב להפסיק לקבל הנחות בזכות מעמדו ההיסטורי במועדון: "בשלב מסוים אנחנו צריכים להפסיק לתת לדריימונד הנחות ולהתחיל לשאול אותו מתי הוא מתכוון לייצר משהו על המגרש. אני יודע שהוא לא ידוע כקלע, אבל הוא קולע 3 נקודות בממוצע ומדייק ב-38% מהשדה. זה לא מתקבל על הדעת עבור שחקן שמרוויח את הסכומים שהוא מרוויח" (בקיץ חתם לעונה נוספת תמורת 27.7 מיליון דולר).
גם סטיב קר כבר השמיע ביקורת. לאחר פתיחת העונה, שבה גולדן סטייט התקשתה במיוחד לשמור על הכדור, המאמן התייחס ישירות לבעיה של גרין: "הייתי אומר שהוא מנסה כרגע יותר מדי לייצר מהלכים ומאבד את הכדור לעיתים קרובות מדי. הוא פשוט אגרסיבי מדי. הוא צריך להרגיש יותר בנוח עם הרעיונות החדשים שאנחנו מכניסים ולגלות יותר סבלנות".
קר הוסיף כי גרין עצמו כבר ניגש אליו מספר פעמים במהלך משחקים כדי לקחת אחריות על איבודי הכדור. עם זאת, המאמן לא ממהר לוותר עליו ומסביר שהקבוצה עדיין מתרגלת לשיטת התקפה חדשה. עוד לפני פתיחת העונה הבהיר קר שהוא מצפה מגרין לקחת יותר זריקות לשלוש, גם אם הוא לא קלע טבעי: "כשדריימונד פנוי וזורק לשלוש, גם אם הוא לא קולע באחוזים גבוהים במיוחד, זו עדיין פעולה טובה עבורנו. קודם כול, זו זריקה ששווה 3 נקודות. בנוסף, אנחנו יכולים להשיג ריבאונד התקפה, והמשחק ממשיך לזרום כששחקן פנוי לוקח את הזריקה".
ובכל זאת, יש גם צד אחר לסיפור. במשחק האחרון מול מיאמי, גרין קלע 2 נקודות בלבד, אבל סיפק 11 אסיסטים, 5 ריבאונדים, חטיפה וחסימה, והיה משמעותי מאוד בניצחון 100:120. הוא גם פתח כסנטר והתמודד מול יאניס אנטטוקומפו ובאם אדבאיו, משימה לא פשוטה בכלל. "חשבתי שדריימונד היה מבריק בשמירה על יאניס", אמר מאמן הווריירס. "הוא נשאר מולו, שיחק נכון את הזוויות והשתמש בכוח שלו כדי להרחיק אותו מהצבע. הוא מסוגל לעשות את זה טוב יותר כמעט מכל שחקן אחר. הוא עשה עבודה נהדרת בהגנה וגם חילק את הכדור היטב בהתקפה".
וכך, גולדן סטייט ניצבת בפני דילמה שהיא מכירה היטב, אך כזאת שרק הלכה והתחדדה העונה: עד כמה אפשר להסתמך על שחקן שהתרומה ההתקפית שלו כמעט נעלמה, אבל עדיין מסוגל להשפיע על משחקים ברמה ההגנתית?