עוד לפני שגולדן סטייט ומיאמי עלו לפרקט בצ'ייס סנטר, נרשם רגע חריג שהפך במהירות לשיחת היום ברשתות החברתיות. במהלך ביצוע ההמנון האמריקאי, במסגרת ערב הגאווה שקיימו הווריירס, שלף הזמר שנבחר לטקס דגל גאווה מתוך מעילו והחל לנופף בו לעיני השחקנים והקהל. המחווה עוררה ביקורת מצד גולשים שראו בה פגיעה בכבודו של ההמנון הלאומי, בעוד אחרים התייחסו אליה כביטוי לגאווה ולזהות אישית.
על פי התיעוד שפורסם ברשת, הזמר המתין עד שהגיע לשורה בהמנון המתייחסת לדגל האמריקאי, ואז הוציא את דגל הקשת בענן ונופף בו במהלך השירה. בסרטון נראו כמה מהשחקנים צוחקים, אך לא ברור אם תגובתם נבעה מהנפת הדגל, מסגנון הביצוע או מהבעות פניו של הזמר. למרות זאת, חשבונות ברשת מיהרו להפיץ את הסרטון לצד ביקורות על כך שהשחקנים לא הצליחו להפסיק לצחוק.
המחווה עוררה תגובות רבות, בעיקר מצד מי שטענו כי טקס ההמנון הלאומי צריך להישאר ממוקד בסמליה של ארצות הברית. העיתונאי והפרשן השמרני קייל בקר היה בין מי שתקפו את המתרחש. הוא התייחס בלעג לשילוב בין שירת ההמנון להנפת דגל הגאווה, והצביע על תגובות השחקנים כהמחשה לאופן שבו התקבל הביצוע.
The Warriors had a gay National Anthem singer and the players couldn't stop laughing ? https://t.co/L9uQOFLqgi
— BrickCenter (@BrickCenter_) November 6, 2026
גם אוהדים הביעו התנגדות. אחד מהם כתב: "זה כל כך לא מכבד להשתמש בדגל הזה בזמן שירת ההמנון הלאומי". הביקורת התמקדה בעיקר בשאלה אם ראוי לשלב סמלים נוספים בטקס ממלכתי, גם כאשר מדובר בערב מיוחד שנועד לציין את קהילת הלהט"ב.
הקומיקאי דני פולישצ'וק ניצל את האירוע כדי להתייחס בהומור גם לפוליטיקה האמריקאית, וכתב: "הרפובליקנים הפסידו כל כך חזק, שעכשיו יש המנון לאומי גאה". הדברים נאמרו על רקע בחירות אמצע הקדנציה בארצות הברית, שהתקיימו השבוע.
האירוע התרחש במסגרת ערב הגאווה של גולדן סטייט, שנועד לציין את הקהילה הגאה ולבטא תמיכה בה. לכן עצם השתתפותו של זמר המשתייך לקהילה לא הייתה חריגה. מה שהצית את הוויכוח היה השימוש בדגל במהלך ביצוע ההמנון, ולא זהותו של המבצע.
זו גם לא הפעם הראשונה בתקופה האחרונה שטקס ההמנון בצ'ייס סנטר הופך למוקד מחלוקת. במהלך סדרת גמר ה-WNBA בין גולדן סטייט ואלקיריז לאטלנטה דרים, שחקניות שתי הקבוצות לא נכחו על הפרקט בזמן ביצוע ההמנון, מה שעורר ביקורת ציבורית. בקבוצות הסבירו אז כי מדובר בחלק משגרת ההכנה למשחקים.
כך, דווקא בערב שנועד לציין גיוון וקבלה, התפתח ויכוח ציבורי סביב גבולות הביטוי האישי בטקס ספורטיבי.