הודעתו של כריסטיאנו רונאלדו על פרישה מנבחרת פורטוגל אחרי 23 שנים עוררה היום (חמישי) גל של תגובות ומחוות ברחבי עולם הכדורגל. חבריו לשעבר לנבחרת, כוכבים שהתמודדו מולו לאורך השנים, מועדוני עבר ובכירים בענף מיהרו לחלוק כבוד לאחד מגדולי הכדורגלנים בכל הזמנים.
אחת המחוות הבולטות ביותר הגיעה מזלאטן איברהימוביץ', שפרסם ברשתות החברתיות מסר לכוכב הפורטוגלי. "לכריסטיאנו רונאלדו יש את הכבוד המוחלט שלי על כל מה שנתן למשחק, על כל מה שאמר ועל כל הישג שהשיג. כשאריה יורד מהבמה, כל הג'ונגל מרגיש זאת", כתב השבדי.
זלאטן המשיך והרעיף שבחים על השפעתו של רונאלדו: "הוא לא רק שיחק כדורגל בינלאומי - הוא כבש אותו, כתב מחדש את ספרי ההיסטוריה ואילץ את העולם להתאים את עצמו לסטנדרטים שלו".
בהמשך התייחס גם למוסר העבודה של הפורטוגלי, לשאיפתו הבלתי מתפשרת למצוינות ולאחריות שנשא במשך יותר משני עשורים כמנהיג הנבחרת. "הוא נתן הכול למען החולצה, כבש שערים שנראו בלתי אפשריים מבחינה פיזית והוכיח שמסירות מוחלטת יכולה לבנות אימפריה", הוסיף.
גם ניימאר הצטרף למחוות. הכוכב הברזילאי הגיב ישירות לפוסט הפרישה של רונאלדו במילה אחת: "אגדה", לצד אימוג'י של מחיאות כפיים. ויניסיוס ג'וניור, שממשיך את דרכו של הפורטוגלי עם החולצה מספר 7 בריאל מדריד, כתב: "לנצח מספר אחת".
חבריו לשעבר של רונאלדו בנבחרת פורטוגל הצטרפו למחוות. דיוגו דאלוט, ששיתף איתו פעולה גם במנצ'סטר יונייטד, כתב: "גאה בך! תודה לך". פפה, ששיחק לצדו במשך שנים ארוכות בנבחרת ובריאל מדריד, פרסם מסר קצר ומרגש: "זה היה יותר מסתם כדורגל. תודה על הכול, כריס". חלוץ בורוסיה דורטמונד ונבחרת פורטוגל, פאביו סילבה, הסתפק באימוג'י של לב.
גם המועדונים שבהם שיחק רונאלדו לאורך הקריירה מיהרו להגיב. מנצ'סטר יונייטד פרסמה מחווה שכללה את המספרים האדירים שלו בנבחרת: "234 הופעות. 146 שערים. 3 תארים בינלאומיים גדולים. יש רק כריסטיאנו אחד". בפרסום נוסף כתבו השדים האדומים: "ברכות על קריירה בינלאומית מדהימה, כריסטיאנו. תהנה מהפרישה".
ספורטינג ליסבון, המועדון שבו גדל רונאלדו ופרץ לתודעה, פרסמה מסר מרגש משלה: "תודה על כל מה שעשית למען האומה שלנו. לנצח בהיסטוריה של פורטוגל". גם יובנטוס, שבה שיחק בין 2018 ל-2021, הצטרפה לתגובות לפרישה.
המחוות לא הסתיימו במועדונים. החשבון הרשמי של המונדיאל פרסם מסר קצר: "תודה לך, כריסטיאנו", בעוד שבחשבון כדור הזהב ציינו את ההשפעה העצומה שלו לאורך יותר משני עשורים, את השערים הבלתי נשכחים ואת המורשת שהותיר אחריו.
ההתאחדות הפורטוגלית הבהירה כי לא תאפשר לרונאלדו להיפרד מהמדים הלאומיים ללא מחווה מיוחדת. "ההתאחדות הפורטוגלית מסרבת לאפשר לפרידה הזו לעבור ללא המחווה הראויה. הרצון שלנו גדול ונחוש לארגן, לתכנן, לקחת חלק ולשתף פעולה באופן פעיל במחווה שתהיה ראויה לקריירה העצומה של כריסטיאנו רונאלדו, שבה האוהדים והמדינה יוכלו למחוא לו כפיים ולחגוג פעם נוספת את השחקן שנתן לנו כל כך הרבה", נמסר בהודעה.
גם ראש ממשלת פורטוגל, לואיש מונטנגרו, הצטרף למחוות ופרסם מסר אישי: "תודה לך. מה שעשית על המגרש למען פורטוגל ימשיך להדהד לנצח. וגם עכשיו, מחוץ למגרש, תמשיך להיות פורטוגל בעולם".
ערן זהבי, שידוע כמעריץ מושבע של רונאלדו וכמי שהעדיף אותו על פני ליאו מסי לאורך כל הדרך נפרד מהפנומן הפורטוגלי בסטורי שהעלה לעמוד האינסטגרם שלו. "תם עידן כריסטיאנו רונאלדו בפורטוגל. האיש הזה שם את פורטוגל על המפה כאחת ממעצמות הכדורגל. גם כאלה שפחות אוהבים אותו יכולים היום להודות כמה גדול הוא היה לנבחרת הזו ולמדינה שלו. תודה על כל רגע שזכיתי לראות אותו על המגרש כשחקן וכספורטאי, דוגמה לכל ילד בעולם".
רונאלדו בן ה-41, שערך את הופעת הבכורה שלו בנבחרת באוגוסט 2003, הודיע כי ימסור את החולצה מספר 7 לדור הבא לאחר פגרת הנבחרות של נובמבר. הוא רשם 234 הופעות ו-146 שערים - שני שיאי עולם בכדורגל הנבחרות לגברים - והוביל את פורטוגל לזכייה ביורו 2016 ולשתי זכיות בליגת האומות, ב-2019 וב-2025.
אחרי יותר משני עשורים, אחד הפרקים הגדולים בתולדות הכדורגל הפורטוגלי מגיע לסיומו. רונאלדו אמנם ממשיך בשלב זה את קריירת המועדונים שלו באל נאסר, אבל הפרידה מהנבחרת שבה הפך לאגדה כבר מספקת לעולם הכדורגל רגעים מרגשים במיוחד.