סופו של עידן בכדורגל העולמי. כריסטיאנו רונאלדו הודיע היום (חמישי) על פרישתו מנבחרת פורטוגל, אחרי יותר משני עשורים במדים הלאומיים. הכוכב בן ה-41, שנחשב לאחד מגדולי הכדורגלנים בכל הזמנים, מסיים קריירה בינלאומית מפוארת עם 234 הופעות ו-146 שערים, לאחר שהוביל את נבחרתו לזכייה ביורו 2016 ולשתי זכיות בליגת האומות, ב-2019 וב-2025. "פורטוגל תמיד תהיה איתי", אמר רונאלדו בהודעת הפרידה שלו, שפורסמה בסרטון מרגש ברשתות החברתיות.
בהודעתו הארוכה פנה רונאלדו ישירות לאוהדים הפורטוגלים: "היום הגיע הזמן שלי להחזיר את החולצה מספר 7 של הנבחרת שלנו. מעולם לא הרגשתי שהיא שייכת רק לי. אבל במשך 23 שנה הייתה לי הזכות והאחריות ללבוש אותה, להגן עליה ולשאת אותה איתי לאצטדיונים בכל רחבי העולם. היום הגיע הזמן להעביר אותה לדור הבא", המשיך. "זו לא הייתה החלטה קלה, כי יש החלטות שלא מקבלים רק עם הראש, אלא גם עם הלב. מסע שהחל באוגוסט 2003 ושינה את חיי לנצח הגיע לסיומו".
רונאלדו, שייצג את פורטוגל במשך 23 שנה, הדגיש כי מבחינתו הקשר עם הנבחרת היה משמעותי הרבה מעבר להישגים האישיים. "כשאני מביט לאחור על כל מה שעברתי בנבחרת, אני לא רואה רק את המשחקים, השערים, השיאים או התארים. אני רואה אנשים. אני רואה את הפורטוגלים שחיים בחו"ל, שבמשך 90 דקות הרגישו קצת יותר קרובים לבית".
"אני רואה מיליוני פורטוגלים שמעולם לא פגשתי, אבל הפכו לחלק מהחיים שלי", הוסיף הכוכב, "כי בסופו של דבר, כדורגל הוא הרבה יותר ממשחק. כדורגל הוא אנשים".
רונאלדו ערך את הופעת הבכורה שלו בנבחרת פורטוגל באוגוסט 2003, כשהיה בן 18 בלבד. מאז הפך לסמל הגדול ביותר של הכדורגל במדינה ולשיאן ההופעות והשערים בתולדות כדורגל הנבחרות לגברים. הוא הגיע ל-6 מונדיאלים, הצליח לכבוש בכל אחד מהם והיה שותף לכמה מהרגעים הגדולים בתולדות הנבחרת.
גולת הכותרת של הקריירה הבינלאומית שלו הייתה הזכייה ביורו 2016, התואר הגדול הראשון בתולדות פורטוגל. רונאלדו אמנם נפצע במהלך משחק הגמר נגד צרפת ונאלץ לצפות בחבריו מהספסל, אך היה אחת הדמויות המרכזיות במסע ההיסטורי. בהמשך הוביל את הנבחרת גם לזכייה בליגת האומות ב-2019 וב-2025.
? CRISTIANO RONALDO ha anunciado que se retira de la selección con este vídeo. Se me ha metido algo en el ojo ? EL MEJOR DE TODOS LOS TIEMPOS ? https://t.co/0INkZP74en
— (fan) REAL MADRID FANS ? (@AdriRM33) November 5, 2026
התואר הגדול היחיד שחמק ממנו במדי פורטוגל היה גביע העולם. הישג השיא שלו במונדיאל נרשם כבר ב-2006, אז הגיעה הנבחרת למקום הרביעי בגרמניה. למרות השנים הרבות שחלפו, רונאלדו המשיך לייצג את ארצו גם בשנות ה-40 לחייו, כשהוא שומר על מעמדו כאחד הסמלים הבולטים של הכדורגל העולמי.
אלא שהפרידה הגיעה גם על רקע תקופה מתוחה ביחסיו עם מאמן הנבחרת, ז'ורז'ה ז'סוס. במהלך חלון הנבחרות הקודם נותר רונאלדו על הספסל בניצחון על נורבגיה, ולאחר מכן עזב את מחנה הנבחרת בעקבות חילוקי דעות עם המאמן.
הכוכב טען כי ז'סוס הפר הבטחות שניתנו לו בנוגע לדקות המשחק שלו, והעימות בין השניים הפך לאחת הפרשות המדוברות בכדורגל הפורטוגלי. בעקבות עזיבתו נענש רונאלדו בהשעיה מהנבחרת ובקנס כספי. בתחילה הוא עוד הבהיר כי בכוונתו להמשיך לייצג את פורטוגל, ואף התנצל בפני חבריו לקבוצה והאוהדים על התנהלותו, אך כעת בחר להודיע על סיום דרכו.
ההודעה של רונאלדו מגיעה באותה שנה שבה גם יריבו הגדול לאורך השנים, ליאונל מסי, נפרד מנבחרת ארגנטינה. בכך מסתיים פרק יוצא דופן בכדורגל העולמי, שבו שניים מהשחקנים הגדולים בתולדות הענף שברו שיאים, זכו בתארים והגדירו מחדש את גבולות ההצלחה.
אחרי קריירה בינלאומית שנמשכה יותר ממחצית חייו, החולצה מספר 7 עוברת לדור הבא, והכדורגל הפורטוגלי נפרד מהשחקן המזוהה איתה יותר מכל אחד אחר.