ויקטור וומבניאמה כבר הרגיל את חובבי ה-NBA להופעות שנראות כאילו נלקחו ממשחק מחשב, אבל מה שעשה הלילה (בין רביעי לחמישי) מול דאלאס היה חריג אפילו בסטנדרטים שלו.
הכוכב הצרפתי של סן אנטוניו סיפק הצגה היסטורית של 52 נקודות, 24 ריבאונדים, 8 חסימות, 2 אסיסטים ו-2 חטיפות ב-34 דקות, והוביל את הספרס לניצחון דרמטי 111:112. בסיום, חבריו לקבוצה כבר השוו אותו לאחת האגדות הגדולות בתולדות המשחק, בעוד הוא עצמו התעקש שהיה יכול לעשות יותר.
המספרים של וומבניאמה כמעט בלתי נתפסים. מאז שהחלו למדוד חסימות באופן רשמי ב-NBA בעונת 1973/74, רק בוב מקאדו הצליח לרשום במשחק אחד לפחות 50 נקודות, 20 ריבאונדים ו-5 חסימות. יותר מ-50 שנה לאחר מכן, הצרפתי בן ה-22 הצטרף אליו ברשימה היוקרתית, כשהוא משדרג את ההישג עם לא פחות מ-8 חסימות ו-24 ריבאונדים.
מי שהתקשה למצוא מילים לתאר את ההופעה היה חברו לקבוצה, דילן הארפר, שבחר בהשוואה יוצאת דופן: "הוא בעצם ווילט צ'מברליין".
הארפר לא הסתפק בכך והסביר מדוע כל כך קשה להתמודד עם הכוכב הצרפתי. "דומיננטי", אמר. "כשהוא מתקרב לאזור הצבע, פשוט בלתי אפשרי לשמור עליו. אנחנו רק צריכים להמשיך למצוא דרכים להכניס אליו את הכדור ולתת לו לעשות את העבודה שלו".
ואכן, השליטה של וומבניאמה מתחת לסלים הייתה מוחלטת. כבר במחצית הראשונה הוא סיפק 29 נקודות, 15 ריבאונדים, 5 חסימות ו-2 חטיפות, כשהוא אחראי בעצמו ליותר מ-42 אחוזים מהנקודות של סן אנטוניו עד ההפסקה. כל 7 סלי השדה שלו במחצית הראשונה הגיעו מתוך האזור שמתחת לסל, והוא גם דייק בכל 15 זריקות העונשין שלו.
בכך הפך לשחקן הראשון מאז החלו לתעד נתוני מהלך-אחר-מהלך בעונת 1997/98 שרושם לפחות 25 נקודות, 10 ריבאונדים ו-5 חסימות במחצית אחת. סן אנטוניו ירדה להפסקה ביתרון מבטיח של 51:68, אבל דאלאס הצליחה לחזור במחצית השנייה, והספרס נזקקו לוומבניאמה גם ברגעי ההכרעה.
אלא שהפרט המדהים ביותר נחשף דווקא לאחר המשחק. וומבניאמה סיפר כי בימים האחרונים התמודד עם וירוס שהחליש אותו מבחינה גופנית והשפיע על יכולתו. במשחק הקודם מול יוטה הוא הסתפק ב-12 נקודות, 11 ריבאונדים ו-3 חסימות, אחת ההופעות השקטות שלו העונה.
"לא הרגשתי טוב לאחרונה", הודה הצרפתי. "הלילה הרגשתי שהרגליים שלי חזרו אליי". למרות ההופעה יוצאת הדופן, וומבניאמה לא נשמע מסופק לחלוטין. "אני יכול לעשות יותר", אמר. "הייתי יכול לעשות יותר אם הזריקות שלי היו נכנסות. זה היה משחק הקליעה הגרוע ביותר שלי בקריירה מחוץ לקשת".
הצרפתי התקשה בקליעה משלוש וקלע פעם אחת בלבד מעבר לקשת, אך פיצה על כך באמצעות דומיננטיות מוחלטת בצבע, סחיטת עבירות ונוכחות הגנתית בלתי רגילה. גם כשדאלאס הצליחה לצמצם את הפער, הוא המשיך לתקוף את הסל ולייצר נקודות.
"היה טוב. היו כמה טעויות פה ושם", סיכם וומבניאמה. "הלוואי שהייתי מציב חסימות טובות יותר לקראת הסיום וקולע יותר זריקות עונשין, אבל אי אפשר להיות מושלם. זה היה די טוב. בשבילנו זה היה כמעט מושלם".
ההופעה הזאת גם הקפיצה משמעותית את הממוצעים העונתיים של הצרפתי, שכעת עומדים על 29 נקודות, 12.4 ריבאונדים, 3.1 אסיסטים ו-4.5 חסימות למשחק אחרי 8 הופעות.
המספרים האלה ממחישים עד כמה וומבניאמה כבר הפך לשחקן יוצא דופן בשני צדי המגרש. הוא מסוגל להוביל את קבוצתו בהתקפה, לשלוט בריבאונד ולשנות כמעט לבדו את האופן שבו היריבות מנסות לקלוע מולו.
ההשוואה של הארפר לצ'מברליין אולי נשמעת מעט מוגזמת, אבל אחרי ערב שבו וומבניאמה קלע 52 נקודות, קטף 24 כדורים חוזרים וחסם 8 זריקות, אפשר להבין מדוע חבריו לקבוצה כבר מחפשים שמות מההיסטוריה כדי לתאר אותו. והחלק המפחיד מבחינת שאר הליגה? הצרפתי עצמו משוכנע שהוא עדיין יכול להשתפר.