סשה זברב הגשים השבוע את חלומו הגדול כשהעפיל לראשונה בקריירה לפסגת הדירוג העולמי, אבל במקום לחגוג את ההישג, הגרמני בן ה-29 מוצא את עצמו תחת מתקפה של ביקורות ונתונים שמעלים שאלה יוצאת דופן: האם הוא בדרך לסיים את העונה עם המאזן הגרוע ביותר של מדורג 1 בעולם במאה ה-21?
ההפסד המפתיע 7:6 (5), 6:2 ללורנצו מוזטי בסיבוב השני של טורניר המאסטרס בפריז, במשחקו הראשון מאז שעלה למקום הראשון בעולם, העמיק את הדיון סביב זברב. למרות עונה שבה זכה בשני תוארי הגרנד סלאם הראשונים בקריירה שלו, ברולאן גארוס ובאליפות ארצות הברית, המספרים שלו רחוקים מאלה שאפיינו את מרבית השחקנים שסיימו שנה בפסגת הדירוג.
בעקבות ההפסד למוזטי, מאזנו של זברב ב-2026 עומד על 65 ניצחונות מול 18 הפסדים, שהם 78.3 אחוזי הצלחה בלבד. לשם השוואה, אנדי רודיק סיים את עונת 2003 במקום הראשון בעולם עם 72 ניצחונות ו-19 הפסדים, ואחוז הצלחה של 79.1 - הנתון הנמוך ביותר של מדורג 1 בסיום שנה במאה הנוכחית.
זברב כבר נמצא מתחת לנתון הזה, אך העונה עדיין לא הסתיימה. לגרמני נותר טורניר גמר הסבב בטורינו, והחישוב פשוט: אם יפסיד אפילו משחק אחד בטורניר, הוא יסיים את העונה עם אחוז ניצחונות נמוך מזה של רודיק, גם אם ינצח בכל יתר משחקיו. רק זכייה מושלמת בטורינו, ללא הפסדים, תאפשר לו להימנע מהשיא השלילי.
אלא שזה אפילו לא הנתון המדאיג ביותר מבחינתו. לפי ניתוח שפורסם באתר TennisDB, זברב מחזיק במאזן של 3 ניצחונות מול 8 הפסדים נגד שחקני הטופ 10 העונה, לא כולל גביע לייבר. מדובר ב-27.3 אחוזי הצלחה בלבד, המאזן החלש ביותר שנרשם למדורג 1 בסיום עונה מאז החלה שיטת הדירוג של ה-ATP ב-1973. לשם השוואה, סטפן אדברג סיים את 1991 עם מאזן של 5 ניצחונות ו-8 הפסדים מול העשירייה הראשונה, ועד השנה הוא היה היחיד שהחזיק במאזן שלילי כזה.
הנתונים האלה עוררו ביקורות חריפות בקרב פרשני הטניס. העיתונאי ז'וזה מורגדו הדגיש את המאזן החלש של זברב מול הבכירים, בעוד בסטיאן פאשן כתב: "זברב ירד למאזן של 3 ניצחונות מול 9 הפסדים נגד שחקני הטופ 10 ב-2026. זה בפער גדול המאזן הגרוע ביותר של כל מדורג 1 בעולם בסיום שנה... במקרה שאתם עדיין תוהה מי באמת המספר 1: יאניק סינר יכול לחזור מחר, להפסיד תשעה (!) משחקים ברצף, ועדיין יהיה לו אחוז ניצחונות גבוה יותר לשנת 2026 מאלכסנדר זברב".
אין ספק שאחד ההסברים לעלייתו של זברב לפסגה הוא הפציעות של קרלוס אלקראס ויאניק סינר, שפגעו ברציפות התחרותית של שניים מהשחקנים הבולטים בסבב. לזכות הגרמני עומדת העובדה שניצל את ההזדמנות וזכה בשני התארים החשובים ביותר בקריירה שלו, אך גם הזכיות האלה מעוררות דיון: בשני טורנירי הגרנד סלאם שבהם זכה השנה הוא פגש שחקן אחד בלבד מהטופ 10.
הביקורת הגיעה גם לאוזניו של זברב, והוא לא ניסה להסתיר את תסכולו אחרי ההדחה בפריז. "אני קצת עצבני, למען האמת, בגלל מה שקרה בימים האחרונים", הודה. "להגיע למקום הראשון בעולם זה משהו שכל שחקן חולם עליו, אבל אני מרגיש שאני המדורג 1 היחיד בהיסטוריה של הטניס שצריך להסביר למה זה בסדר שהוא במקום הראשון".
"אני חושב שמגיע לי להיות במקום שבו אני נמצא, למרות שהפסדתי היום", הוסיף. "אני לא חושב שמישהו אי פעם נדרש להסביר את עצמו כל כך הרבה כמוני בימים האחרונים, וזה מעצבן אותי". על ההפסד למוזטי לא היו לזברב תירוצים: "הוא שיחק טוב מאוד ואני שיחקתי רע מאוד. זה היה אולי אחד המשחקים הגרועים שלי בחודשים האחרונים".
כעת מחכה לו טורניר גמר הסבב בטורינו, שבו יוכל להוכיח את עצמו מול השחקנים הבכירים בעולם. אלא שבאופן כמעט אירוני, דווקא הטניסאי שהגיע לפסגת הדירוג אחרי העונה המוצלחת ביותר בקריירה שלו עלול לסיים אותה עם שיא היסטורי שאיש לא היה רוצה להחזיק בו.