רפאל נדאל בדרך לתפקיד חדש ומפתיע: ריאל מדריד הודיעה היום (רביעי) כי אגדת הטניס הספרדית צפויה להצטרף לדירקטוריון המועדון. ההחלטה התקבלה בישיבת הנהלת הבלאנקוס, וכעת היא תובא לאישור האסיפה הכללית המיוחדת של חברי המועדון, שתיערך ב-21 בנובמבר. על פי הדיווחים בספרד, אישור המינוי צפוי להיות הליך פורמלי בלבד.
נדאל, שזכה ב-22 תארי גרנד סלאם ונחשב לאחד מגדולי הטניסאים בכל הזמנים, מעולם לא הסתיר את אהדתו לריאל מדריד. לאורך השנים הוא נכח פעמים רבות במשחקי הקבוצה, זכה לכבוד באצטדיון סנטיאגו ברנבאו ואף ביצע מספר פעמים את בעיטת הפתיחה החגיגית בעקבות הישגיו בעולם הטניס. כיום הוא גם חבר כבוד של המועדון.
בקיץ האחרון נאלץ נדאל לפרסם הודעה שבה הכחיש דיווחים שקשרו אותו למועמדות אפשרית בבחירות לנשיאות ריאל מדריד. כעת, לעומת זאת, הוא צפוי להיכנס באופן רשמי להנהלת המועדון ולעבוד לצד הנשיא פלורנטינו פרס, במהלך שעשוי להפוך אותו לאחת הדמויות המשמעותיות בעתיד המועדון.
בהודעה הרשמית של ריאל מדריד נמסר: "עבור ריאל מדריד וכל אוהדיה, זו גאווה עצומה שאדם בעל שיעור קומה ספורטיבי ואנושי כמוהו יצטרף להנהלתנו ויתרום מתפקידו לעתיד המועדון. אבל דמותו מייצגת הרבה יותר מהישגיו. הכישרון שלו, השאיפה המתמדת להשתפר, יכולת ההקרבה, התחרותיות, הצניעות, הכבוד ליריבים ולחברים והמחויבות לסולידריות הופכים אותו לדוגמה ומופת על המגרש ומחוצה לו. כל הערכים האלה הם חלק מהזהות של ריאל מדריד, ורפאל נדאל ייצג אותם לאורך כל הקריירה שלו".
ב"מארקה" ציינו כי ההצעה למנות את נדאל אושרה פה אחד בישיבת ההנהלה, וכי האסיפה המיוחדת תתבקש לאשר את הצטרפותו בהתאם לתקנון המועדון. בכך עשוי נדאל לפתוח פרק חדש בחייו, הפעם לא על מגרש הטניס אלא מאחורי הקלעים של אחד ממועדוני הכדורגל הגדולים בעולם.
"אני רוצה להודות לנשיא פלורנטינו פרס ולדירקטוריון שהציעו לי להצטרף לדירקטוריון", צייץ טניסאי העבר האגדי. "קיבלתי את ההצעה הזו בהתלהבות רבה, עם תשוקה ללמוד ולתרום את כל מה שאני יכול".