הטניסאית הבריטית ג'ודי בוראז' קיוותה לפתוח דף חדש עם חזרתה לסבב ה-WTA אחרי היעדרות של 16 חודשים, אבל מהר מאוד נזכרה באחד הצדדים המכוערים של הענף. בת ה-27, שדורגה בעבר במקום ה-85 בעולם וכיום נמצאת במקום ה-474, ספגה איומי מוות ומבול של הודעות נאצה לאחר הפסדה בסיבוב הראשון בטורניר צ'נאי שבהודו, והחליטה לחשוף את ההתעללות שהיא עוברת ברשתות החברתיות.
בוראז' דווקא פתחה היטב את המשחק מול ואישנבי אדקאר המקומית, ניצחה במערכה הראשונה ואף הוליכה 3:5 במערכה המכרעת, אך איבדה ארבעה משחקונים רצופים ונכנעה 3:6, 6:3, 7:5 לאחר שעתיים ו-47 דקות. לקראת הסיום התקשתה להתמודד עם תנאי הלחות, נראתה רועדת ונזקקה לטיפול רפואי. הצוות בדק את לחץ הדם ורמת החמצן שלה וקירר את גופה באמצעות קרח, לפני שהצליחה לחזור לשחק.
אלא שהדרמה על המגרש הייתה רק ההתחלה. זמן קצר לאחר ההפסד, הטניסאית פרסמה בחשבון האינסטגרם שלה סרטון שבו הציגה את רצף ההודעות הפוגעניות שקיבלה, שחלקן כללו איומי מוות והתבטאויות קשות במיוחד.
"את לוזרית. את פשוט בושה לענף הספורט. חטפת תבוסה היום ואת בדיוק הסיבה שספורט נשים הוא בדיחה", נכתב באחת ההודעות. השולח הוסיף: "אני מקווה שתלכי הביתה ותתאבדי, כי זה באמת הדבר הכי טוב בשבילך. את לעולם לא תשתווי לגבר".
בהודעה נוספת שקיבלה נכתב: "תמותי ברחובות".
בוראז' עצמה הגיבה בסרקזם מריר: "איזו קבלת פנים נחמדה בחזרה לסבב. עכשיו אני נזכרת למה עזבתי". הטניסאית הגרמנייה אווה ליס מיהרה להביע תמיכה, תייגה את ארגון ה-WTA ושאלה: "מתי כבר יעשו משהו בנוגע לזה?".
זו אינה הפעם הראשונה שבוראז' נאלצת להתמודד עם תופעה כזאת. אחרי שהודחה בסיבוב הראשון של ווימבלדון בשנה שעברה, היא סיפרה כי נאלצה להימנע מלהסתכל בטלפון שלה בגלל ההודעות הקשות. לדבריה, חלק גדול מהתוקפים הם ככל הנראה מהמרים שהפסידו כסף בעקבות תוצאות משחקיה.
"אני מניחה שמדובר במהמרים, כי חלקם כותבים לי שהפסדתי להם סכומי כסף", סיפרה אז. "אחרת אין לי שום הסבר, חוץ מזה שמדובר באנשים רעים מאוד. זה קשה, ואני מנסה לא להסתכל בטלפון שלי. לא קל להתמודד עם זה, ואני חושבת שאפשר לעשות הרבה יותר".
אלא שההתעללות אינה מסתכמת בהימורים. בריאיון שהעניקה בעבר סיפרה הבריטית כי היא סופגת באופן קבוע גם הערות משפילות על המראה החיצוני שלה ועל מבנה גופה, כולל הודעות עם אימוג'ים של חזירים.
"אני בחורה גדולה יותר מהרבה טניסאיות מקצועניות אחרות, וזה משהו שנאלצתי להתמודד איתו לאורך כל הקריירה", סיפרה. "אני חושבת שמחצית מהדברים שאני מקבלת קשורים לדימוי הגוף, ומשום מה זה נושא משמעותי מאוד אצל נשים בהשוואה לגברים. הרבה מאוד מההתעללות קשורה לזה".
בוראז' קראה בעבר לחברות ההימורים ולרשתות החברתיות לנקוט צעדים משמעותיים יותר נגד התוקפים: "אני חושבת שזה פשוט מאוד לקשר את תעודת הזהות של אדם לחשבון שלו. זה יעצור במהירות חלק גדול ממה שאנשים כותבים ויגרום להם לשאת באחריות".
הנתונים מלמדים כי מדובר בתופעה נרחבת בהרבה ממקרה בודד. על פי דוח של איגוד טניס הנשים והתאחדות הטניס הבינלאומית, 458 שחקנים ושחקניות היו יעדים ישירים להתעללות מקוונת בשנת 2024. כ-40 אחוז מההודעות הפוגעניות ברשתות החברתיות הגיעו ממהמרים מתוסכלים, ושיעורם עלה ל-77 אחוז מבין ההודעות הפוגעניות שנשלחו ישירות לחשבונות האישיים של השחקנים.
גם הטניסאית הבריטית קייטי בולטר חשפה בעבר כי היא ובני משפחתה קיבלו איומי מוות. "אתה באמת לא יודע אם האדם הזה נמצא במקום שבו אתה משחק, אם הוא בקרבת מקום או אם הוא יודע איפה אתה גר", אמרה. "זה רק ממחיש עד כמה אנחנו פגיעות".