טרגדיה קשה במרתון ניו יורק: רייצ'ל אפה, צעירה בת 24 מפנסילבניה, התמוטטה במהלך המרוץ שנערך ביום ראשון ומתה כעבור מספר שעות בבית החולים. אפה, שהשתתפה לראשונה בחייה במרתון, קרסה בסנטרל פארק לאחר שרצה כמעט 39 קילומטרים, כשנותרו לה קצת יותר משלושה קילומטרים בלבד עד לקו הסיום.
על פי משטרת ניו יורק, אפה התמוטטה סמוך לנקודת ציון 24 המיילים במסלול, שאורכו הכולל 26.2 מיילים (42.2 קילומטרים). עוברי אורח שהבחינו במתרחש החלו לבצע בה פעולות החייאה, ובהמשך הצטרפו אליהם אנשי הצוות הרפואי של המרוץ. במהלך ניסיונות ההצלה נעשה שימוש גם בדפיברילטור, לפני שפונתה לבית החולים מאונט סיני במצב אנוש. הרופאים נאבקו על חייה במשך שעות, אך לבסוף נאלצו לקבוע את מותה.
אביה, סטיב אפה, סיפר ל"ניו יורק טיימס" כי בתו לקתה ברבדומיוליזיס, מצב רפואי נדיר שבו מתרחש פירוק מואץ של רקמת השריר בעקבות מאמץ גופני, באופן שעלול לגרום לפגיעה חמורה בגוף. לדבריו, בתו הייתה "בריאה לחלוטין" לפני המרוץ. "זה בלתי נתפס", אמר האב הכואב.
אפה הייתה ספורטאית מצטיינת ששיחקה הוקי שדה באוניברסיטת באקנל, במסגרת הליגה הראשונה של ספורט המכללות בארצות הברית. במהלך הקריירה שלה כבשה 17 שערים, ובשנת 2024 השלימה תואר אקדמי. לאחרונה החלה ללמוד לתואר שני באוניברסיטת צ'רלסטון סאות'רן, ובמקביל עבדה כמנהלת מוצר בחברה העוסקת ברכיבים חשמליים.
אלא שמאחורי השתתפותה במרתון עמדה גם מטרה אישית ומרגשת. אפה ביקשה לגייס כספים למחקר מחלת הפרקינסון לזכר סבה, שהתמודד עם המחלה והלך לעולמו בשנת 2022. בעמוד גיוס התרומות שלה כתבה: "סבא שלי לימד אותי להישאר פעילה, לבחון את הגבולות שלי ולאמץ אתגרים. הוא עיצב את האהבה שלי לספורט ולתנועה".
אחת העדויות המצמררות ביותר הגיעה ממיקיילה ניקולס, עובדת סוציאלית בבית חולים שעמדה לצד המסלול ועודדה את המשתתפים. ניקולס סיפרה כי קראה בשמה של אפה כשחלפה על פניה, אך כעבור כ-14 מטרים ראתה אותה מתמוטטת. בזמן ששני צופים אחרים ניסו לבצע בה החייאה, היא ניגשה לצעירה וניסתה להרגיע אותה. "פשוט החזקתי לרייצ'ל את היד, דיברתי אליה ואמרתי לה שהיא לא לבד ושאוהבים אותה. התפללתי למענה", סיפרה ניקולס.