מייקל קאריק עדיין בחיים. מנצ'סטר יונייטד מצאה עצמה הערב (שלישי) בפיגור 2:0 מול רומא כבר בדקה ה-17 - אך סיפקה קאמבק מפואר, כמו בימים הגדולים של המועדון, כדי לנצח 2:3 ולהרגיע את הרוחות הסוערות באולד טראפורד. אדריכל הקאמבק היה מתאוס קוניה שכבש את שער השוויון בדקה ה-83, שלוש דקות לאחר מכן התכבד בשער הניצחון, ספג צהוב אחרי הורדת חולצה - ובדקה ה-91 הורחק בצהוב שני. גם זה כמובן לא מעיב על הערב הגדול.
הניצחון הדרמטי מנע ממנצ'סטר יונייטד להשלים עשרה משחקים רצופים ללא ניצחון בכל המסגרות, והחזיר אותה לימים יפים יותר בליגת האלופות. למעשה, זו הפעם הראשונה מאז ה-20 באוקטובר 2021, אז ניצחה 2:3 את אטאלנטה, שהשדים האדומים מצליחים לנצח במפעל אחרי שספגו ראשונים, פיגרו בשני שערים לפחות או ירדו להפסקה בפיגור.
בלם העבר ריו פרדיננד, התלהב מהמהפך ושלח מסר לשחקנים ברשתות החברתיות: "תנו לאוהדי מנצ'סטר יונייטד מוסר עבודה ותראו קצת לב, והם יתמכו בכם לאורך כל הדרך. המחצית השנייה הוכיחה את זה. הקבוצה הפגינה לב ואופי כדי להפוך את המשחק הזה. בחורים, תיאחזו בתחושה שהערב הזה נתן לכם ותזכרו מה הביא לכם את הניצחון. נחישות אדירה ומוסר עבודה היו היסודות של המהפך במחצית השנייה! בסוף הצלחנו לעשות את זה".
חלוץ העבר אלן שירר, שקטל את יונייטד במחצית הראשונה ואף טען שהיא נמצאת בסכנת ירידה מהפרמיירליג, התקשה להסדיר נשימה: "כדורגל הוא לפעמים משחק מטורף, נכון?"
"אלוהים אדירים, איזה הבדל", התלהב בלם העבר מייקל דוסון בשידור של סקיי ספורטס. "במחצית הראשונה המשחק היה חד-צדדי, הכול היה קל מדי עבור רומא. מה שמייקל קאריק אמר לשחקנים בשיחת המחצית, אני רוצה לשמוע את זה. איזה מהפך. האם זו יכולה להיות תחילתה של התחייה המחודשת של מייקל קאריק ומנצ'סטר יונייטד?"
גם כתב סקיי ספורטס באולד טראפורד, אדם בייט, התקשה להסתיר את התרגשותו: "כבר ראינו כאן הכול, כמו שאוהבים לשיר באצטדיון הזה. אבל המקום הזה עדיין מסוגל להדהים. קאמבק שמעטים יכלו לראות מגיע, כשההופעה הכאוטית של מתאוס קוניה מסכמת את כל הרגשות הגולמיים שראינו כאן. מנצ'סטר יונייטד מנצחת משחק כדורגל בדרך הכי מנצ'סטר יונייטד שאפשר לדמיין".
קל, כאמור, זה ממש לא היה. עוד לפני שריקת הפתיחה ארגנו האוהדים ביציע הסטרטפורד אנד מפגן מחאה מרשים, שבמסגרתו שוחררו לאוויר כ-4,000 בלונים בצבעי ירוק וזהב, המזוהים עם ניוטון הית', המועדון שממנו צמחה מנצ'סטר יונייטד. לצד הבלונים הוצג שלט עם הכיתוב "למען האהבה, לא הלייקים", שנועד למחות נגד ההתנהלות של בעלי המועדון והכיוון שאליו הוא הולך.
אלא שעל כר הדשא המצב רק החמיר. בדקה ה-11 ניצל מתיאס סולה איבוד כדור רשלני של קובי מאינו, לצד הפקרות הגנתית של דיוגו דאלוט, כדי להעלות את רומא ליתרון. שש דקות לאחר מכן נגיעת יד של איידן הבן ברחבה הובילה לפנדל, שאותו ניצל דונייל מאלן כדי להכפיל את התוצאה. בדקה ה-20, כשיונייטד כבר בפיגור כפול, החלו האוהדים להשליך כדורי טניס וחפצים נוספים למגרש, והמשחק הופסק לזמן קצר. קוניה ובריאן אמבומו נאלצו לסייע בפינוי החפצים מהדשא, לפני שניתן היה לחדש את ההתמודדות.
המחאה כוונה בעיקר נגד משפחת גלייזר, שמחזיקה בשליטה במועדון מאז 2005 וסופגת במשך שנים ביקורת מצד האוהדים על התנהלותה הכלכלית והמקצועית. גם ג'ים רטקליף, שהפך לבעל מניות מיעוט וקיבל אחריות על הפעילות המקצועית, נמצא כעת במוקד הביקורת בעקבות פתיחת העונה הקשה.
בתקשורת האנגלית לא חסכו בביקורת על ההתרסקות של הקבוצה. חלוץ העבר אלן שירר אמר במהלך המחצית הראשונה בשידור של אמזון פריים: "זה אסון מוחלט עבור מנצ'סטר יונייטד, אבל זה נהדר מבחינת רומא. הם ידעו שהמועדון הזה והשחקנים שלו נמצאים תחת לחץ עצום, והם מנצלים את זה". שירר המשיך במתקפה חריפה על מצבה של יונייטד: "צריך להכניס אותם לקטגוריה של קבוצות שנמצאות בסכנת ירידה בפרמיירליג. הייתה להם פתיחת עונה קטסטרופלית, אני חושב שהם במרחק נקודה בלבד מהמקום ה-18. אין כרגע שום סימן לשיפור. המאמן נמצא תחת לחץ עצום, המנהלים נמצאים תחת לחץ עצום. זה פשוט מדהים לראות כמה נמוך הם נפלו".
אגדת העבר ויין רוני אמר במחצית: "אתה משחק בליגת האלופות, ואחרי כל הדיבורים והביקורות על השחקנים, אתה מצפה לראות איזושהי תגובה, אבל לא היה כלום. פשוט שום דבר! רומא עלתה למגרש והשתלטה על הכדור. הם היו אגרסיביים יותר, ניצחו במאבקים על הכדור. לא ראיתי אף שחקן של מנצ'סטר יונייטד נכנס לתיקול. אתה רק רוצה לראות איזושהי רוח לחימה. כן, יכול להיות שאתה מפסיד במשחק, שאתה מפסיד במאבקים האישיים שלך, אבל תראה קצת תשוקה, תראה קצת רצון לנסות לחזור למשחק".
גם בלם העבר מייקל דוסון לא ריחם על השחקנים. "הראשים שלהם נפלו, הם בצרות גדולות מאוד", אמר בסקיי ספורטס. "הם כל כך מפוחדים וכל כך לחוצים. כבר אפשר לשמוע את אנחות האכזבה ביציעים".