חודשים ספורים אחרי שאולי ווטקינס עבר מאסטון וילה לאל-הילאל תמורת 51 מיליון ליש"ט, אשתו ושני ילדיו עזבו את סעודיה בעקבות ההסלמה הביטחונית במדינה. אלי ווטקינס חזרה לבריטניה עם הילדים, ואילו חלוץ נבחרת אנגליה נשאר בריאד וממשיך לשחק.
"הייתה לנו תפנית קטנה בעלילה", סיפרה אלי ווטקינס בסרטון שפרסמה בטיקטוק. "חזרתי לבריטניה, בתקווה לזמן קצר. אני לא באמת יודעת לכמה זמן. יש קצת עימותים ודברים שקורים בסעודיה, ובעצם החלטנו להישאר כאן עד שהמצב יירגע. הרגשתי שאני צריכה לעשות את זה בשביל הילדים, כדי שתהיה להם איזושהי תחושת שגרה עד שנוכל לחזור לשם ולהיות שוב כולנו יחד".
העזיבה מגיעה על רקע מתקפות הטילים של החות'ים מתימן על סעודיה. בתקיפות על נמלי התעופה בריאד ובדמאם נהרגו בני אדם, ובעקבות האירועים צומצמה הפעילות בנמלי תעופה מרכזיים במדינה. ההסלמה הובילה הבוקר גם לדחיית גביע אסיה, שהיה אמור להתקיים בסעודיה בתחילת 2027, בכמעט שנה.
ווטקינס, בן ה-31, עבר בקיץ האחרון לסעודיה יחד עם אלי, בת ה-30, ושני ילדיהם, אמארה בת החמש ומארלי בן השלוש. המשפחה החלה להתאקלם בחיים החדשים בריאד, עיצבה את ביתה החדש ואף חיפשה מסגרות חינוכיות לילדים. המעבר לסעודיה לא היה פשוט, ובתחילת המסע אלי סיפרה כי פרצה בבכי בעקבות השינוי הגדול בחיי המשפחה, אך בהמשך שיתפה בתחושות חיוביות יותר ואף פרסמה תמונות מהבית החדש. "סוף סוף הכול מתחיל להסתדר ואנחנו כל כך מאושרים בבית החדש שלנו", כתבה באחד הפרסומים.