זעזוע בווסטהאם. נונו אספיריטו סנטו פוטר היום (שלישי) מתפקידו כמאמן הקבוצה, בעקבות פתיחת העונה המאכזבת של מנור סולומון וחבריו בצ'מפיונשיפ. הפורטוגלי בן ה-52, שהגיע למועדון בספטמבר 2025 וחתם על חוזה לשלוש שנים, שילם את מחיר התוצאות החלשות של הפטישים, שמדורגים במקום השמיני בלבד לאחר 13 מחזורים.
בהודעה רשמית קצרה מסר המועדון: "ווסטהאם יונייטד מאשרת כי מאמן הקבוצה הבוגרת, נונו אספיריטו סנטו, סיים את תפקידו באופן מיידי. לאחר בחינה מעמיקה של פתיחת העונה בצ'מפיונשיפ, הדירקטוריון סבור כי שינוי נחוץ בשלב זה כדי להבטיח שהמטרות והציפיות של המועדון יישארו בהישג יד".
עוד נמסר כי גם עוזר המאמן רוי פדרו סילבה ומאמן השוערים רוי ברבוסה עזבו את המועדון. "ווסטהאם מבקשת להודות לנונו, לרוי ולרוי על עבודתם הקשה ומחויבותם בתקופתם במועדון, ומאחלת להם הצלחה בהמשך. תהליך איתור המאמן החדש כבר החל", נכתב בהודעה.
בחלוף כשעה בלבד מההודעה הרשמית על פיטוריו של נונו אספיריטו סנטו, נראה כי ווסטהאם כבר מצאה את מחליפו. על פי דיווח ב"סאן" הבריטי, הפטישים הגיעו לסיכום עם סקוט פארקר בן ה-46, שאמור לחזור למועדון שבו רשם 129 הופעות כשחקן. פארקר, שאינו מחזיק כיום בקבוצה לאחר שעזב את ברנלי באפריל האחרון, נחשב למועמד המתאים להוביל את ווסטהאם בחזרה לפרמיירליג בזכות ניסיונו הרב בצ'מפיונשיפ.
המאמן האנגלי כבר הצליח להעפיל לפרמיירליג שלוש פעמים עם שלושה מועדונים שונים, ונחשב לבחירה בטוחה יחסית בליגת המשנה. בווסטהאם כבר נפגשו איתו לאחר הירידה מהפרמיירליג, כשעתידו של אספיריטו סנטו היה מוטל בספק, ועל פי הדיווח התקיימו שיחות נוספות בעקבות ההפסד 3:2 לסאות'המפטון של דניאל פרץ. כעת, לאחר ההפסד הנוסף לווסט ברומיץ', נראה כי הדרך למינויו נסללה, אם כי המועדון טרם הודיע עליו רשמית.
ההחלטה התקבלה בעקבות רצף תוצאות מאכזבות, ששיאו בהפסד הביתי 3:1 לווסט ברומיץ' בשבת האחרונה. היה זה הפסד הבית השני ברציפות של ווסטהאם, לאחר שבמחזור הקודם נכנעה 3:2 לסאות'המפטון של דניאל פרץ. בשני המשחקים ספגה הקבוצה שישה שערים, והיכולת החלשה עוררה ביקורת חריפה מצד האוהדים והתקשורת האנגלית.
ווסטהאם, שירדה מהפרמיירליג בתום העונה שעברה לאחר 14 שנים רצופות בליגה הבכירה, קיוותה לחזור אליה כבר בניסיון הראשון. אלא שבתום 13 מחזורים עומד מאזנה על שישה ניצחונות בלבד, והיא נמצאת מחוץ למקומות המובילים לעלייה אוטומטית. במשחק האחרון נגד ווסט ברומיץ' שולב סולומון כמחליף בדקה ה-60, אך גם הוא לא הצליח למנוע את ההפסד.
הישראלי, שהגיע לווסטהאם לקראת העונה הנוכחית, טרם הצליח להציג באופן עקבי את היכולת שלה קיווה. הוא מתקשה לבסס את מקומו בהרכב, וגם במשחק האחרון נאלץ להסתפק בעלייה מהספסל. כעת ינסה סולומון לפתוח דף חדש תחת המאמן הבא, בתקווה לקבל הזדמנויות נוספות ולהפוך לשחקן משמעותי יותר במאבק על החזרה לפרמיירליג.
אספיריטו סנטו, שאימן בעבר את וולבס, טוטנהאם ונוטינגהאם פורסט, הגיע לווסטהאם במטרה לייצב את הקבוצה לאחר פתיחת עונה קשה בפרמיירליג, אך לא הצליח למנוע את ירידתה לליגת המשנה. למרות הכישלון, בהנהלת המועדון החליטו להשאירו בתפקיד לקראת העונה הנוכחית, מתוך אמונה שיוכל להוביל את הקבוצה בחזרה לליגה הבכירה.
אלא שגם בצ'מפיונשיפ התקשה המאמן למצוא יציבות, ובשבועות האחרונים גבר הלחץ סביבו. לאחר ההפסד לווסט ברומיץ' נשמעו אוהדי היריבה קוראים לעברו כי יפוטר בבוקר, והוא הודה: "זה המצב. אפשר לשנות אותו רק אם ננצח משחקים. הפתרון הוא תוצאות. אנחנו חייבים לחזור לנצח".